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Hoy en día, la investigación y el desarrollo tecnológico no se limitan únicamente a los sectores impulsados por la innovación. Por el contrario, se han extendido a ámbitos que solían depender en gran medida de la experiencia del personal. 

La industria del café no se queda atrás en la adopción de avances tecnológicos. Algunos de ellos incorporan inteligencia artificial para agilizar procesos que anteriormente requerían más tiempo y esfuerzo humano. Así, generan mayor eficiencia en la producción y elaboración del café. 

Otros desarrollos, aunque menos complejos, se centran en simplificar tareas repetitivas y reducir la carga física para el personal en todas las etapas de la cadena de producción del café, desde las fincas hasta las barras.

En el ámbito del barismo, la incorporación de tecnologías avanzadas puede disminuir el tiempo y el esfuerzo requeridos para llevar a cabo tareas que, en condiciones habituales, no influyen en la calidad del producto final. A pesar de los beneficios evidentes, surge una creciente preocupación sobre la posibilidad de que la automatización termine desplazando por completo a la mano de obra humana en las tiendas de café.

Para profundizar en este tema hablé con Ronald Valero, barista profesional, Juan Mario Carvajal, experto en café, y Sebastián Anderson, ingeniero de sistemas y especialista en inteligencia artificial. Sigue leyendo y descubre sus opiniones. 

Lee también: ¿Cómo está influyendo la automatización en la industria del café?

¿Qué es la automatización?

Cuando se intenta comprender el significado de automatización, fácilmente se puede caer en confusiones. Aquello que se denomina automático puede ser, según la RAE, lo que funciona en parte o completamente por sí solo. En este sentido, el término puede ser asociado ocasionalmente a una máquina que dispone de completa independencia, lo que es polémico para muchos. De una forma u otra, quien busca comprender el nivel de independencia de una máquina, llegará a un punto en el que evidenciará la intervención humana.

Sebastián añade que hablamos de automatización desde el momento en que una tarea es repetitiva, constante y demorada, y alguien encuentra en la tecnología una forma de hacer la misma tarea más rápido, mejor y de forma autónoma.

Si se considera, entonces, la automatización como aquellas tareas específicas realizadas de forma independiente por una máquina, rápidamente se observa la creciente presencia de estos desarrollos en la industria del café. Por ejemplo, algunas fincas han implementado la automatización en tareas como la recolección y selección de granos. En las tostadurías, las tostadoras de café cuentan cada vez más con funciones automatizadas. En las tiendas de café, la evolución no es muy diferente. 

Ronald destaca que los avances tecnológicos están transformando la forma en que las personas interactúan con el café. Ya sea en la preparación o en la experiencia de consumo, crea nuevas posibilidades y desafía la forma tradicional en que se disfruta esta bebida.

“La automatización es una herramienta valiosa para aumentar la eficiencia. Aunque es esencial recordar que su implementación debe ser cuidadosamente equilibrada para preservar la esencia y el valor del trabajo humano. La automatización no debe ser compleja en su implementación, sino más bien eficiente y accesible”, afirma Sebastián. 

El rol de los baristas en la industria

La preparación de bebidas a base de café, aunque es una parte esencial del trabajo de los baristas, representa solo una faceta de las muchas responsabilidades que conlleva esta profesión. 

En adición a la meticulosa creación de bebidas de alta calidad, los baristas desempeñan, por ejemplo, un papel fundamental en el servicio al cliente. Además, el cuidado y la organización de la zona de trabajo son aspectos críticos para mantener la eficiencia en una cafetería. 

Entre las funciones que desempeñan, Juan Mario resalta:

• La comunicación
• El servicio
• El conocimiento y las habilidades técnicas en la preparación de café (sobre todo el balance armonioso entre la acidez, el dulzor y el amargor).

El barista actúa como un puente entre las personas que visitan una tienda de café y la historia detrás de la bebida. No solo es un experto en la técnica de extracción, es embajador de las fincas cafeteras y las regiones productoras. 

“El barismo es la unión de varias habilidades que se requieren para resaltar la labor del caficultor a través de las preparaciones a base de café”, comenta Ronald. 

Las habilidades comunicativas juegan, entonces, un rol fundamental para transmitir los conocimientos que giran en torno a la oferta de bebidas de cada tienda. El barista, a través del diálogo, se convierte en un facilitador que puede identificar las preferencias de los clientes.

“Los factores interconectados de extracción son tan cambiantes que solo el barista más diligente y comprometido es capaz de ir variando, cambiando y actualizando para perseguir ese sabor y experiencia que quiere transmitir”, resalta Juan Mario. Apoyados en su pericia y en los elementos disponibles para preparar bebidas, pueden dar recomendaciones que satisfagan los deseos de cada visitante. 

Automatización de las funciones del barista

Hasta la fecha, la búsqueda de una máquina que pueda igualar las habilidades de un barista se ha revelado como una tarea poco viable. La destreza, el arte y la atención al detalle que un barista aporta a la preparación de un café no dejan de ser producto de la experiencia y la capacidad de maniobrar en condiciones impredecibles.

Aunque se han hecho avances tecnológicos notables en el mundo del café, encontrar un sustituto completo para un barista sigue siendo una hazaña aparentemente imposible.

Juan Mario y Ronald están de acuerdo al decir que, si bien la preparación de bebidas puede ser automatizada, esta automatización resultaría en un servicio impersonal que carecería del valor añadido que un barista puede aportar a la experiencia del cliente. 

Sebastián añade: “las máquinas pueden ser increíblemente poderosas y eficientes, pero nunca podrán replicar la chispa única de la humanidad que brinda creatividad, empatía y la capacidad de soñar en un mundo más allá de las líneas de código”.

A pesar de los desafíos, el mercado ofrece máquinas que pretenden ser reemplazos del barista. Los creadores de estas máquinas aseguran haber desarrollado soluciones que automatizan muchas de las tareas de un barista, desde la molienda del café hasta la creación de una amplia variedad de bebidas; sin embargo, la comunidad cafetera sigue debatiendo si estas máquinas son capaces de replicar la experiencia única y la pasión que un barista aporta a cada taza de café.

 En última instancia, la habilidad y la conexión humana en la preparación de café siguen siendo difíciles de sustituir por completo.

¿Un actor irremplazable?

Desde máquinas de espresso totalmente automáticas hasta robots baristas, es claro que el crecimiento de la automatización no para en el sector del café; sin embargo, los altos costos asociados a muchas de estas máquinas limitan su implementación a gran escala, al menos por ahora. 

En ese contexto, aunque ciertas tecnologías se vayan integrando poco a poco en las cafeterías, llegar a sustituir el trabajo de los baristas en muchas de sus funciones no parece ser una realidad en el corto plazo.

Incluso superando estos obstáculos, una parte importante del café de especialidad se da en las cafeterías y en los espacios de consumo, que son liderados por los baristas. Por lo tanto, aunque algunos se preocupan por el alcance que puede tener la automatización, es claro que el trabajo de los baristas es irremplazable en la experiencia de consumo.

En la actualidad, la relación entre la automatización y el barismo plantea incertidumbres. Más que ser vista como una amenaza, la búsqueda de un equilibrio entre ambas puede ser percibida como una herramienta que promete una mayor eficiencia y calidad en la preparación de bebidas.  

Los baristas pueden delegar tareas repetitivas a las máquinas. Así, es posible concentrar sus esfuerzos en brindar una experiencia más enriquecedora y agradable a los amantes del café. Esta sinergia entre la tecnología y la destreza humana tiene el potencial de elevar la industria del café. 

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Créditos de las fotos: Daniel Jaramillo. 

PDG Español

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