Fatiga del consumidor: ¿se saturó el discurso sobre el café experimental?
Puntos clave
- La expansión de los cafés experimentales en la última década ha normalizado perfiles antes exóticos, reduciendo la capacidad de sorpresa del consumidor
- El exceso del discurso técnico y las narrativas complejas está generando saturación, dificultando la conexión y el disfrute de la experiencia de consumo
- Aunque existe fatiga en ciertos segmentos, la innovación sigue teniendo demanda, pero requiere una comunicación más simple
Encontrar cafés con fermentaciones experimentales bajo estrictos controles en finca, o granos procesados mediante inoculación de levaduras y otras técnicas avanzadas, ya no es una novedad sino una constante en el mercado de especialidad. Lo que hace una década representaba innovación y sorpresa, hoy forma parte de una oferta cada vez más amplia, diversa y accesible.
En paralelo, el discurso que acompaña estos cafés también ha evolucionado. La narrativa técnica, cargada de conceptos sobre microbiología, química y control de variables, se ha vuelto más sofisticada, pero no necesariamente más efectiva. Para muchos, esta complejidad puede resultar abrumadora y, en algunos casos, desconectada de la experiencia de consumo.
Para comprender si existe una fatiga del consumidor frente a los granos experimentales, conversé con Diego Portilla, CEO de Orígenes Coffee, empresa que produce y exporta café especial en Colombia, y José Álvarez de Finca Malacara en El Salvador, con más de 23 años en la industria, ganador de Taza de Excelencia en su país y participante de los Global Coffee Awards 2025.
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Expansión del café experimental en la última década
“La expansión de cafés no convencionales ha sido tal que muchos productores se han arriesgado a experimentar con sus granos incluso sin tener compradores asegurados. Han confiado en la alta demanda que se percibe en el mercado, pero lo ideal es contar con acuerdos comerciales establecidos”, afirma Diego.
Los cafés con procesos experimentales empezaron a generar interés hace aproximadamente 10 años, impulsados por la novedad de la especialidad frente a los granos regulares, promovidos particularmente en campeonatos de baristas y competencias de filtrados, tueste y cata.
En las cafeterías se pasó de hablar de lavados, naturales y honey a fermentaciones controladas, inoculación de gases y levaduras, infusiones, cofermentaciones y otros procedimientos técnicos.
Asimismo se pasó de perfiles de sabor más tradicionales a cafés exóticos con notas más frutales, florales, alicoradas o avinadas, lo que en un principio fue una sorpresa para muchos consumidores. Una década después, estos perfiles ya no resultan tan extraordinarios para los bebedores de café.
¿El consumidor se saturó del discurso técnico?
Diego señala que durante la última década la industria de la especialidad se ha transformado. “Los cambios se han dado de la mano del gusto del consumidor, cuyas preferencias van evolucionando, y la intención de los productores de satisfacer esas expectativas. Lo que unos ven como un avance, otros lo pueden mirar como un retroceso o saturación”.
Desde la óptica de José, la saturación ocurre, entre otros factores, porque explicar un proceso tan minucioso al consumidor, aunque sea especializado, requiere de conocimiento, tiempo y herramientas de comunicación para mantener la atención.
“El cliente en realidad debe tener mucho interés para captar el mensaje. Una cafetería es un lugar donde se ofrece hospitalidad y buen servicio, respetando el espacio y tiempo de las personas. Una breve explicación sobre el café está bien, pero la saturación en el mensaje no es adecuada”.
El procesamiento de cafés experimentales está lleno de aspectos técnicos, termodinámicos, cronometración, medición exacta y mucha teoría sobre química y biología. Muchas veces, los encargados de atender a los clientes tienen vacíos de conocimiento sobre estos temas, lo que dificulta aún más que se pueda transmitir a los clientes la información correcta.
Diego opina que en el mercado de especialidad el cliente busca una experiencia sensorial que vaya más allá de la taza y una conexión con el origen mediante la información técnica. “A pesar de eso, el exceso de datos es un error. Es preferible interactuar mediante explicaciones precisas y cafés bien preparados que generen una experiencia excepcional”.
Cafés experimentales: cambio generacional y mayor acceso
Diego señala que la expansión de los granos experimentales tuvo que ver con un cambio generacional en los consumidores. “Los bebedores de café más jóvenes teníamos curiosidad sobre nuevos sabores y los productores buscábamos cómo lograr en finca perfiles diferenciados”.
José dice que las nuevas generaciones están en busca de algo novedoso y se refiere al auge del café experimental como “una moda que se sostiene por un tiempo hasta que se establece otra y la reemplaza. Con la particularidad que siempre hay consumidores dispuestos a seguir probando cafés exóticos ya sea por gusto, estatus o, en el caso de los tostadores, para ofrecerlos a sus clientes”.
Con el cambio generacional vino la era digital y las redes sociales, lo que permitió, según Diego, que la información sobre los cafés experimentales viaje más rápido, volviéndose accesible a cualquier actor de la cadena de valor de manera fácil y casi inmediata.
Esto derivó en que más tiendas de especialidad apostaran por este tipo de perfiles y los cafés experimentales se volvieran más accesibles.
José comenta, además, que el desarrollo de los cafés experimentales lleva más de 10 años. “En los mercados donde se consumen estos procesos desde hace tiempo, el consumidor quizás ya desea volver a los cafés tradicionales o buscar otras formas de consumo”.
“Hablar de fatiga sensorial sería decir que los consumidores de vinos finos dejarían de tomarlos porque no perciben las tonalidades sensoriales de lo que deciden beber. En la industria del café, los consumidores que han podido tener acceso a información de peso sabrán identificar los argumentos de esa bebida, a pesar de que exista un exceso de narrativa sobre los conceptos y técnicas de procesamiento”, comenta Diego.
¿Capacidad de sorpresa reducida en el consumidor?
Solo quienes han tenido la oportunidad de disfrutar de un café con un proceso experimental limpio y seguro, con trazabilidad definida, podrán decir que la sorpresa de probar un producto así sale de los estándares y da una sensación fuera de la narrativa común, dice Diego.
A pesar de eso, “al probar procesos extremos, el resultado final en boca puede generar una sensación de hostigamiento y sobre estimulación. Para algunos consumidores puede ser intensa pero agradable y para otros puede tornarse algo artificial que no termina de gustar”.
José dice que otra veces pasa que el consumidor no especializado puede sorprenderse de sabores exóticos y, posiblemente no entender de lo que le están hablando cuando le mencionan microorganismos, bacterias, inoculación de levaduras, química y termodinámica.
“Creo que lo mejor es una conversación sencilla que explique la procedencia y la trazabilidad del café. El trabajo que se realiza comúnmente en las fincas podría despertar mayor interés”, añade.
Sobre el riesgo de que exista una homogeneización de procesos experimentales, Diego señala que “en un futuro cercano es inevitable. Aunque esto no tiene que ser necesariamente un riesgo para la cadena productiva del café. Por el contrario, puede ser un beneficio que permita darle mayor valor a la trazabilidad de los procesos y motivar que se cumplan estándares de calidad alimenticios beneficiando al consumidor y su salud”.
Conclusiones finales
El auge de los cafés experimentales ha redefinido los estándares de la especialidad, ampliando las posibilidades sensoriales y elevando el nivel técnico en la cadena de valor. Aunque en ese mismo proceso, parte de la industria ha caído en una sobrecarga narrativa que, lejos de enriquecer la experiencia, puede alejar al consumidor.
Más que hablar de agotamiento, este momento parece marcar un punto de ajuste. La innovación seguirá siendo un motor clave, pero su impacto dependerá de la capacidad de traducirla en experiencias comprensibles y relevantes. En un mercado cada vez más competitivo y diverso, el diferencial no estará solo en experimentar más, sino en saber transmitirlo al consumidor.
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Créditos de las imágenes: Juan Guillermo Álvarez, Orígenes Coffee.
PDG Español
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Luis Alfredo es periodista y fotógrafo especializado en café. Trabaja como consultor en innovación, comunicación y marketing para negocios cafeteros en Ecuador y Colombia. Además, es barista y catador certificado por la SCA.
