El café funcional listo para consumir se está diversificando: ingredientes a los que deben prestar atención los tostadores
Puntos clave
- Se espera que el valor del mercado mundial del café funcional alcance los US $4450 millones para 2029
- Los consumidores buscan combinar beneficios energéticos y para la salud, además de obtener más valor por su dinero
- Ingredientes como los hongos adaptógenos, la L-teanina, el aceite MCT, los minerales y las vitaminas B son los más populares
- Los tostadores deben entender qué propiedades funcionales buscan los consumidores en su café, en lugar de usar los ingredientes de moda
Cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el café como una bebida “saludable” (menos de cinco calorías por porción de 12 onzas) en diciembre de 2024, el debate finalizó. La industria del café se embarcó entonces en un cambio de imagen hacia el bienestar.
El café es ahora un segmento clave en la economía global del bienestar. Valorada en US $4,5 billones, está creciendo el doble de rápido que la economía mundial. Según Ogilvy, el 73 % de los consumidores globales consideraba el bienestar un elemento esencial de la estrategia de una marca en 2020.
Desde entonces, las ventas de productos con etiquetas “limpias” han superado a las de otros productos en 8 % durante el último año y el café no es una excepción.
Según Euromonitor, se espera que el mercado global del café para la salud y el bienestar crezca 6,8 % anual durante los próximos cuatro años, impulsado por la creciente demanda de productos orgánicos y funcionales.
El café funcional predomina entre la generación Z, que demanda un café que cumpla una doble función con beneficios adicionales para la salud. En lugar de pasar de moda, el café está compartiendo protagonismo con ingredientes funcionales y hay algunos clave a los que se debe prestar atención.
Hablé con Rafał Wyrzykiewicz de Hardtank, Hadrien Pluymers de Future Club Coffee y Timur El Ait de NOOZ para saber más.
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Por qué el café funcional es tan popular
El uso de ingredientes funcionales en bebidas es un resurgimiento moderno de medicinas tradicionales veneradas desde hace mucho tiempo en culturas de todo el mundo. Algunos ejemplos incluyen la equinácea en las comunidades nativas americanas e indígenas y el ginseng en la medicina tradicional china.
¿Qué es exactamente el café funcional? Por definición, el café negro de filtro ya es una bebida funcional porque proporciona una serie de beneficios para la salud respaldados científicamente. Por ejemplo: un menor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y Parkinson.
Ahora bien, la definición moderna es cualquier forma de café con ingredientes añadidos derivados de plantas, animales y hongos que se dirigen a objetivos de salud específicos. Estos suelen incluir una mejor digestión, energía, claridad mental, función inmunológica y adaptación al estrés.
Los adaptógenos, una amplia gama de plantas y hongos (como la schisandra, la ashwagandha y los hongos reishi), se han vuelto populares por su capacidad para combatir de manera no específica los efectos fisiológicos del estrés causado por la fatiga y el metabolismo de la cafeína.
Los ingredientes funcionales se han utilizado durante generaciones fuera de la corriente principal, pero la pandemia impulsó a más personas a interesarse más por su salud.
“El COVID-19 despertó una mayor conciencia pública sobre el sistema inmunológico y la importancia de mantenerlo mediante suplementos y remedios naturales”, afirma Timur, fundador y director general de NOOZ, una marca de café funcional de Emiratos Árabes Unidos.
La demanda de beneficios adicionales
En esencia, el café funcional está evolucionando para satisfacer las necesidades de los consumidores más exigentes.
“Hoy en día, las personas requieren más energía mental que las generaciones anteriores. El ritmo de vida, el flujo constante de información y las exigencias cognitivas del trabajo moderno son más altas que nunca”, agrega Timur. “Esto genera una necesidad creciente de energía limpia y sostenida. El problema con el café tradicional es bien conocido: bajones, nerviosismo y palpitaciones cardíacas debido a la sobrecarga de cafeína”.
A las redes sociales se les puede atribuir el mérito de las tendencias virales de salud y bienestar que han dado un giro radical al café tradicional. Uno de los primeros en los mercados occidentales fue el café Bulletproof a finales de la década de 2010, un favorito entre los entusiastas del fitness y que siguen dietas bajas en carbohidratos, altas en grasas y cetogénicas.
La creciente lista de ingredientes funcionales utilizados en el café se ha vuelto tan popular que un tercio de los consumidores en Estados Unidos busca bebidas que ofrezcan beneficios específicos para la salud. Además, la mayoría de los consumidores encuestados cambiaría su café habitual por estas opciones.
“Los consumidores buscan bebidas que no solo les den energía, sino que les proporcionen beneficios adicionales. Por ejemplo: vitaminas, minerales u otros ingredientes funcionales”, dice Rafał, gerente de producción de Hardtank, un fabricante de equipos comerciales para café frío y proveedor de café listo para consumir (RTD por sus siglas en inglés) de marca propia, incluyendo productos con ingredientes funcionales.
“Hemos visto lo populares que se han vuelto las bebidas energéticas y las aguas funcionales. El café funcional listo para consumir se sitúa justo en el medio. Te aporta cafeína, puede ser bajo en calorías y, al mismo tiempo, proporciona nutrientes adicionales”.
Ingredientes y suplementos: los que hay que tener en cuenta en el café funcional listo para consumir
El café listo para consumir es el formato preferido para los ingredientes funcionales debido a su conveniencia, atractivo visual y accesibilidad.
“El café frío ganó popularidad no como una moda pasajera, sino como una evolución duradera en la cultura del café”, dice Timur. “Su sabor intenso y rico, y sus beneficios naturales hablan por sí mismos”.
Quizás lo más importante es que las bebidas listas para consumir se adaptan al estilo de vida ajetreado de los consumidores.
“La carga de trabajo ha aumentado, el cuidado personal se ha convertido en una prioridad y la gente busca bebidas que la ayuden a avanzar”, dice Hadrien, cofundador de Future Club en Bélgica.
Las generaciones más jóvenes, en particular, se sienten atraídas por las latas RTD que actúan como lienzos para una marca visual expresiva. Por ejemplo, Future Club colabora con artistas y Hardtank para diseñar sus bebidas en lata y conectar con los consumidores. Los consumidores buscan bebidas repletas de ingredientes como ginseng, espirulina, maca, ashwagandha, colágeno, prebióticos, probióticos, electrolitos, hongos adaptógenos, hierbas, tés, cáscara sagrada y superfrutas.
Lo más populares
“La L-teanina, el aceite MCT, los minerales y las vitaminas B son especialmente populares. Combinan el bienestar con el café y son fáciles de entender para los consumidores”, dice Rafał.
La L-teanina es un extracto natural derivado de las hojas de té verde que se ha utilizado durante siglos. “Ayuda a ralentizar la absorción de cafeína en el cuerpo, lo que da como resultado un efecto energético más suave, tranquilo y duradero, sin el ciclo de picos y bajones”, explica Timur.
Otro ingrediente popular, el aceite MCT (triglicéridos de cadena media), es una grasa saludable derivada del coco que “se convierte rápidamente en cetonas, alimentando al cerebro y al cuerpo con energía limpia, mejorando la claridad mental y la resistencia física”, dice Timur. “Todo esto sin los efectos secundarios del azúcar o los estimulantes”.
“Estos ingredientes se pueden mezclar a la perfección con el café de infusión en frío. Crean una bebida que no solo es deliciosa y refrescante, sino funcional y que mejora el rendimiento”.
Por qué los tostadores no pueden ignorar el café funcional listo para consumir
Dado su rápido crecimiento y diversificación, los tostadores que aún no hayan aprovechado el próspero mercado de las bebidas listas para consumir se están quedando atrás.
Aun así, las complejidades de la producción hacen que sea esencial trabajar con un fabricante y proveedor de confianza para desarrollar, fabricar y vender bebidas funcionales listas para consumir.
Un equipo detrás de lanzamientos exitosos está al tanto de los sabores y beneficios que desean los consumidores, especialmente la generación Z, que tiene el mayor poder adquisitivo en la industria.
Los tostadores deben entender qué propiedades funcionales buscan los consumidores en su café, en lugar de incluir todos los ingredientes de moda. Los consumidores jóvenes, en particular, se sienten atraídos por el café listo para consumir con sabores y estéticas de tendencia que sirven como una forma de expresión personal. Además, los ingredientes funcionales no pueden comprometer el sabor ni la textura.
Las marcas también pueden mantenerse al tanto de los ingredientes emergentes que aún no se han incorporado al mercado general de las bebidas listas para consumir. Por ejemplo, la adición de hongos a los lattes y al café molido ha sido popular desde hace algunos años. Los expertos dicen que la próxima versión del café con hongos será en lata.
“Creo que hay un interés creciente en los adaptógenos, especialmente en hongos como la melena de león, el reishi y otros”, explica Rafał. “Se están volviendo más comunes y probablemente darán forma al futuro de las bebidas funcionales”.
La necesidad de trabajar con expertos
Los proveedores de marcas blancas como Hardtank ofrecen un servicio completo, desde el desarrollo de muestras y recetas hasta la producción final, con una cantidad mínima de pedido baja, para que las marcas puedan probar el mercado sin un gran riesgo inicial. La tecnología patentada de la empresa le permite preparar no solo café, sino té o cáscara de café de forma higiénica y consistente en una instalación con certificación BRC.
“La vida útil, la seguridad alimentaria y el cumplimiento normativo también son cruciales”, afirma Rafał. “Aquí es donde un socio como Hardtank marca la diferencia. Ayudamos a las marcas en cada etapa, desde la I+D y las pruebas sensoriales hasta la ampliación de la producción, asegurándonos de que el producto final no solo cumpla con las expectativas, sino que cumpla la normativa, sea seguro y esté listo para el mercado”.
“Queremos que todo sea lo más sencillo y transparente posible”, dice Hadrien. “Nuestro objetivo es ofrecer una experiencia de café frío nitro puro: sin aditivos, sin ruidos, sin nada que distorsione la percepción y el sabor naturales del café”.
“Trabajar con Hardtank nos permite enfocarnos en desarrollar nuestra marca sabiendo que la producción está en manos expertas”, agrega. “También, nos da la capacidad de escalar cuando sea el momento adecuado y realmente valoramos contar con un equipo que escucha y comprende nuestra visión”.
Tecnología y calidad
Una de las partes más emocionantes del proceso de creación es desarrollar productos verdaderamente originales desde cero.
“Comenzamos con nuestra fórmula patentada, equilibrando cuidadosamente los ingredientes funcionales, lo que se convirtió en la base para seleccionar el café perfecto que la complementara”, dice Timur. “En el fondo, somos una marca de café listo para consumir, lo que significa que nuestros socios de fabricación deben ser verdaderos expertos en café”.
“Producir cold brew de primera calidad requiere mucho más que un simple llenado industrial. Exige contar con los socios de abastecimiento adecuados, experiencia en tueste especializado y, lo más importante, innovación en la preparación”, agrega.
“Lo que nos da aún más confianza en nuestra asociación con Hardtank es su tecnología patentada de preparación en frío. Es un invento propio que refleja el compromiso de mejorar el proceso de preparación al tiempo que se mantiene la integridad y la calidad del café de especialidad”.
Conclusiones finales
Desde hongos adaptógenos hasta L-teanina, los ingredientes funcionales están proliferando en el mercado del café listo para consumir. Estos ingredientes formarán parte del futuro del café, pero no todos son iguales.
Para alcanzar el éxito, los tostadores deben elegir con prudencia y asegurarse de mantenerse fieles a la marca, al tiempo que satisfacen las necesidades en constante evolución de los consumidores.
“La clave está realmente en comprender a tu público objetivo: quiénes son, qué beneficios buscan y cómo consumen las bebidas funcionales”, concluye Rafał. “Una vez que eso está claro, todo lo demás viene solo. Elegir los ingredientes adecuados, crear una fórmula equilibrada y asegurarse de que el producto sea estable y sabroso”.
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Créditos de las imágenes: Hardtank, NOOZ
Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
Ten en cuenta: Hardtank es patrocinador de Perfect Daily Grind
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Mel es una formadora de baristas y redactora ubicada en Los Ángeles. Tiene un máster en Desarrollo Agrícola Internacional por la Universidad de California Davis.
