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No hay duda de que hoy, más que nunca, las competencias de baristas son una plataforma sumamente relevante dentro de la industria. Estos escenarios permiten, no solo a los ganadores sino a muchos participantes, consagrarse como embajadores de la industria.

Al mismo tiempo, muchos espectadores se ven influenciados e inspirados por las presentaciones de participantes que invitan a reflexionar, sorprenden con su innovación y concentran en pocos minutos el resultado de años de crecimiento y esfuerzo.

A pesar de eso, ganar un campeonato no se logra de manera inmediata y si se acelera el proceso puede arrojar resultados desilusionantes. Por eso, para saber más sobre cómo iniciarse en las competiciones de manera exitosa, hablé con tres profesionales con amplia experiencia en este campo. Continúa leyendo y conoce sus recomendaciones. 

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El auge de las competencias de baristas

Jonathan Ramírez Bravo es barista y formador en el Instituto de Café de Costa Rica (ICAFE). Cuenta con 16 años de experiencia en el rubro y ha participado en diversas competiciones. Él sostiene que “los cursos no te dan lo que da una competencia” en cuanto al desarrollo de habilidades. Por lo tanto, muchos baristas se inician en este mundo para elevar su nivel.

Raúl Rodas es un barista guatemalteco, campeón mundial de baristas en 2012 y reciente representante de Guatemala en el Campeonato Mundial de Cafés Filtrados. Según él, existe una tendencia global a participar en competencias dentro del rubro de baristas y tostadores. Algunas disciplinas, como la de cafés filtrados, tienen una relevancia mayor a la hora de atraer a nuevos competidores.

“La competencia de brewing, a nivel latinoamericano, es muy buena y está participando mucha gente”, dice. Él explica que esto se debe, en cierta medida, a que en países como Colombia, Ecuador o Guatemala se consumen más cafés filtrados por tradición y eso hace que las personas estén más familiarizadas con los perfiles sensoriales. 

Carlos Medina es el campeón mundial de cafés filtrados de 2023 y también ha sido campeón nacional de baristas en Chile. Según él, “el trabajo de competidores anteriores ayudó a visibilizar todo lo que hay más allá de una taza de café”. Esta conexión con el público en general contribuye a una revalorización del café, su potencial y disponibilidad.

Por otra parte, el triunfo de dos latinos en Atenas en 2023 inspiró a muchos baristas y tostadores de la región a iniciarse en competencias de distinta índole y complejidad.

Puntos a considerar antes de participar

Para empezar, Jonathan resalta la importancia de que los baristas lleguen a las competencias nacionales con la preparación y la experiencia necesaria para sacar el máximo provecho de esta oportunidad. 

En consecuencia, él sugiere competir de manera gradual, iniciando por aquellas competencias locales en cafeterías donde el nivel de los participantes y los jueces es menos abrumador. Posteriormente, es posible ir escalando hasta llegar a competencias de nivel nacional o internacional.

Por su parte, Raúl recomienda tomar la decisión de competir sin dudar para no echarse para atrás o no realizar una presentación con inseguridad.

Carlos explica que a la hora de competir es muy importante:

• Conocer las reglas en profundidad
• Entender qué están buscando los jueces
• Saber a qué aspectos les prestarán más atención

A partir de esto, “tienes que acomodar la idea que tengas al formato de la competencia”, dice

También, señala como punto importante la selección del café con base en las tendencias del mercado y el perfil que están buscando los jueces.

¿Hay algunas competencias más accesibles que otras?

Jonathan explica que los campeonatos de baristas, tanto a nivel nacional como internacional, suelen ser más complejos que los de cafés filtrados debido a la estructura de las presentaciones. “Admiro mucho a los competidores que pueden preparar 12 bebidas en 15 minutos mientras defienden un concepto. En nuestro caso, disponemos de más tiempo,” comenta.

Además, menciona que los puntajes obtenidos suelen ser más altos en las competencias de filtrados comparados con las que utilizan una máquina de espresso.

Igualmente, él invita a todos los entusiastas del café a participar en estos escenarios y destaca que las competencias locales en cafeterías son una excelente oportunidad para comenzar, ya que son más accesibles económicamente y, por lo general, proveen el café y los métodos de preparación. Para aquellos que buscan un mayor desafío y están dispuestos a invertir más, las competencias nacionales ofrecen una plataforma increíble para mostrar habilidades y aprender de los mejores.

“Por lo menos aquí en Chile, como ahora estamos empezando con las competencias, hay mucha más gente participando en formatos más pequeños”, explica Carlos.

Como el campeonato de baristas demanda una mayor inversión en equipamiento, insumos y logística, Carlos se decidió por el de cafés filtrados. Para él, resultaba más fácil ser competitivo en esta disciplina sin contar con un equipo o presupuesto muy amplio.

“Definitivamente gastas menos en una competencia de brewing que en una competencia de baristas”, afirma Raúl. 

Contar o no con un patrocinio

Jonathan considera que el apoyo de marcas es fundamental para alcanzar un buen desempeño en las competencias, pero no siempre se obtiene. Además, dice que la figura de un entrenador es indispensable. Debe ser alguien capacitado y con conocimiento de las reglas y el formato de la competencia. 

Raúl explica que para las competencias internacionales, los entes nacionales asumen los gastos del pasaje aéreo y el alojamiento, pero existen muchos gastos asociados a la presentación que si se cubren adecuadamente pueden marcar la diferencia en el podio.

Por su parte, Carlos recomienda no comprometerse con patrocinadores hasta experimentar la competencia en primera persona. “Te suma presiones que no son tan fáciles de manejar al principio”.

Aunque Raúl opina que para iniciarse en el mundo de las competencias no es necesario contar con un entrenador o equipo, considera que “a nivel mundial sí se necesita un equipo porque hay muchos detalles por controlar”.

Además, recomienda ir acompañado para que alguien se ocupe de que el competidor mantenga una rutina de entrenamiento, descanso, distracción y nutrición. “El entrenador te ayuda a subir el nivel de la disciplina que normalmente a nosotros como seres humanos se nos agota”, comenta Jonathan.

Retos de la participación en competencias

Jonathan cree que el desconocimiento de las reglas constituye una gran falencia en los competidores. Por ejemplo, explica que en los reglamentos existen ciertas ambigüedades que se pueden aprovechar a favor de los participantes.

Para Raúl, es necesario conocer no solo la competencia sino el entorno en caso de viajar largas distancias. Las diferencias en el agua, la elevación y el voltaje pueden provocar que el café o los equipos se comporten de manera diferente, arrojando resultados que difieran de los obtenidos durante el entrenamiento. Para evitar sorpresas es recomendable viajar con anterioridad y adaptar la rutina a las condiciones locales.

Según Carlos, el proceso de introspección y búsqueda de concepto representa el mayor desafío. “Una vez que llegas a esa palabra o a esa frase sintetizada todo lo demás es más fácil porque ya todo va aterrizando y todas las decisiones las vas tomando según el concepto”.

A su vez, resalta la idea de nunca parar de trabajar y estudiar para generar una retroalimentación entre la motivación por la competencia y el proceso de aprendizaje e inspiración del entrenamiento.

Cada vez más profesionales de la industria se interesan por participar en competencias. Estos escenarios, en muchas ocasiones, son una plataforma para consolidar sus perfiles y presencia en el sector; sin embargo, hay diferentes aspectos que se deben considerar antes de tomar este camino para que el tiempo, los recursos y el esfuerzo invertido tengan un retorno. 

Empezar en competencias locales, conocer a profundidad los reglamentos y expectativas de los jueces, y contar con el acompañamiento de expertos son algunos de los puntos iniciales que pueden marcar la diferencia. 

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Créditos de las fotos: World Coffee Events, Asociación de Cafés Finos, Oriffee.

PDG Español

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