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El barista es uno de los actores más importantes de la cadena de suministro en la industria del café. A menudo considerados la cara de las cafeterías, los baristas ayudan a equilibrar el arte y la ciencia de hacer café. Su trabajo consiste no solo en servir bebidas de alta calidad, sino en ofrecer un excelente servicio y hospitalidad a cada cliente. 

A medida que el café de especialidad ha ido evolucionando en los últimos años, también lo ha hecho el papel del barista. Ahora, más que nunca, muchos consideran que servir un buen café y dar la bienvenida a los clientes es lo mínimo indispensable. Se espera que los baristas den a conocer información accesible sobre la producción de café y actúen como puente entre caficultores y consumidores.

Al mismo tiempo, los baristas han tenido que adaptarse a la creciente dependencia de la automatización y la tecnología en el sector para mejorar la eficiencia y la extracción, lo que en última instancia ha configurado su papel de muchas maneras nuevas.

Para saber más, hablé con Roosa Jalonen, directora de ventas para Europa en Forest Green Coffee y entrenadora de competencias, y con Carlos Medina, tostador jefe de Espacio Tuesta y ganador del Campeonato Mundial de Café Filtrado de 2023.

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La continua evolución del barista

Durante algún tiempo, el puesto de barista no ha sido el más valorado por muchos en la industria del café o fuera de ella. A menudo considerado como un trabajo provisional más que como una opción profesional viable, los baristas han recibido normalmente poca inversión de sus empleadores.

Naturalmente, esto ha derivado en un aumento de la insatisfacción laboral y de las tasas de rotación en las cafeterías. Un problema que el sector de la hostelería lleva enfrentando desde hace tiempo. Según un artículo publicado en The Caterer, cada mes una media del 6 % del personal de hostelería de Reino Unido dejó su trabajo en el primer semestre de 2022.

En el sector de los cafés de especialidad en concreto, muchos han cambiado su perspectiva sobre el papel del barista y son ahora más positivos y agradecidos. Esto se debe a varias razones fundamentales, pero sobre todo a que las habilidades y conocimientos de los baristas han mejorado significativamente.

Roosa Jalonen es especialista en café y Q grader en Londres, y ha trabajado como barista en varias cafeterías. “Como barista, tienes que saber lo básico sobre cómo preparar el café y vaporizar la leche”, dice. “En muchas cafeterías, también se espera que los baristas sepan servir arte latte y calibrar diferentes cafés, lo que requiere más habilidades que otros empleos de servicio”.

Los clientes están cada vez más interesados en conocer el café de especialidad, por lo que además se espera que los baristas tengan un amplio conocimiento sobre la producción de café. 

Esto incluye información sobre:

• Diferentes orígenes y variedades
• Cómo afectan los distintos métodos de procesamiento a los perfiles de sabor
• El productor, la finca o la cooperativa que cultivó el café

Carlos Medina es un experimentado competidor de café y el campeón de baristas de Chile en 2020. “Hoy en día, es más fácil formarse sobre el café”, afirma. “Hay muchos recursos en línea, libros y cursos disponibles”.

Cambiar de rumbo profesional

Como ocurre en cualquier sector o profesión, llega un momento en que los baristas quieren progresar profesionalmente. Mientras que algunos optan por permanecer en el entorno de la cafetería, en puestos de supervisión o dirección, otros decidirán cambiar de sector.

El tostado suele ser un siguiente paso profesional lógico después de trabajar como barista, explica Roosa. “Muchos tostadores crean recetas para sus cafés y comparten los mejores parámetros de preparación con los baristas que trabajan en el mostrador, lo que a menudo significa que tiene que haber una comunicación concisa y mucha interacción entre tostadores y baristas”, dice.

Roosa añade que ella siguió esta trayectoria profesional, pero subraya que “hay muchas más oportunidades, como la gestión, el desarrollo de productos, las ventas, etc.”. Esto es especialmente importante porque la transición de barista a tostador no siempre es fácil.

“Al menos aquí en Chile, es muy difícil encontrar la oportunidad para trabajar en una tostaduría porque no hay muchas”, dice Carlos. “Es aún más difícil encontrar un trabajo como jefe o asistente de tostador porque no hay muchas vacantes para esos puestos”.

Competencias: mejorar las habilidades y los conocimientos

Para los baristas, puede ser muy interesante explorar otras opciones profesionales distintas al tueste, sobre todo si desean mejorar sus habilidades y conocimientos.

En los últimos años, el creciente protagonismo e influencia de las competencias, sobre todo el Campeonato Mundial de Baristas, ha creado una especie de nueva vía profesional para los baristas. Competir puede ayudarlos a adquirir habilidades que quizá no desarrollan plenamente en el entorno de una cafetería, como hablar en público y trabajar bajo una presión más intensa.

“En mi experiencia personal, un campeón de baristas tiene que ser alguien realmente dispuesto a ganarse tal título”, dice Carlos. “Requiere mucha pasión, disciplina y dedicación para aprender y probar cosas nuevas, además de ser creativo, adaptable y tener mucha paciencia”. 

“Ganarse un título así, sin embargo, puede llevar algún tiempo y varios intentos. Los competidores tienen que saberlo de antemano”, añade.

Mejorar la diversidad y la inclusión

El café de especialidad puede presumir de ser un sector diverso e integrador. Siempre habrá margen de mejora, sin duda alguna, pero algunos de los cambios positivos que se han hecho hasta ahora son bastante evidentes entre los baristas.

Hay una serie de organizaciones sin ánimo de lucro, como Glitter Cat Barista y Go Fund Bean (que lamentablemente dejó de funcionar en 2024), que ofrecen capacitación para baristas y competencias, tutoría y apoyo a miembros de comunidades marginadas.

De este modo, iniciar una carrera en el sector de los cafés especiales, como barista o cualquier otra profesión, se vuelve más accesible. Además de que el sector en su conjunto puede aprovechar los beneficios de tener en cuenta las voces y perspectivas de un grupo más diverso de personas.

Roosa afirma que el propio proceso de contratación desempeña un papel muy importante en este sentido. “Asistí a una sesión de formación organizada por Fair Shot, una cafetería social que ayuda a jóvenes adultos con dificultades de aprendizaje y autismo a encontrar trabajo en la hostelería”, cuenta. “Su trabajo es absolutamente asombroso y tienen un programa de formación muy bien organizado para dar a esta comunidad una oportunidad equitativa y justa de obtener y mantener un empleo”.

A pesar de eso, los recursos para aprender sobre café no siempre están al alcance de todos, incluyendo a los habitantes de países de habla no inglesa.

“Para los latinoamericanos, y otros países de habla hispana como Chile, casi toda la información disponible sobre cafés de especialidad está en inglés”, dice Carlos. “Así que, para mucha gente, existe una barrera lingüística que hace que el aprendizaje sea más complicado”.

Este es un problema que también se ha planteado en otros ámbitos de la industria del café, como en el Campeonato Mundial de Baristas. Para que la educación cafetera sea realmente inclusiva y accesible, las empresas, los individuos y las organizaciones necesitan un fuerte apoyo para crear recursos en idiomas diferentes.

Baristas vs. automatización

En las cafeterías, la automatización desempeña un papel cada vez más importante, al igual que en otras áreas de la cadena de suministro. Por ejemplo, cada vez se utilizan más cafeteras automáticas para mejorar la eficacia y la uniformidad de la extracción.

“Creo firmemente que el papel del barista ha cambiado. Sigue consistiendo en servir café, pero diría que hay muchas cosas que se han transformado”, afirma Roosa. “Incluso la forma de preparar el café es diferente a la de hace diez años, cuando yo trabajaba como barista. Hay muchas herramientas nuevas que optimizan el flujo de trabajo, automatizando aún más la extracción”.

Los baristas han tenido que aprender a trabajar en armonía con la tecnología e incluso a utilizarla en su beneficio. Preparar el café con cafeteras automáticas, por ejemplo, les deja más tiempo para interactuar con los clientes y mejorar su experiencia global.

“Siempre necesitaremos baristas para calibrar las máquinas, crear bebidas y recetas y elegir qué cafés servir pero creo que el papel de barista evolucionará hacia algo más intelectual en el futuro”, dice Carlos. 

Sin duda, los conocimientos de los baristas sobre toda la cadena de suministro del café seguirán aumentando en los próximos años, lo que les permitirá asumir un papel más educativo en la especialidad.

Ser un apasionado del café, además de tener las habilidades y los conocimientos necesarios para prepararlo con un alto nivel de calidad, es fundamental para cualquier barista. Al mismo tiempo, está claro que el papel del barista ha cambiado en los últimos años y seguirá evolucionando aún más.

Además, dado que los baristas desempeñan un papel tan crucial de cara al cliente, su posición en el sector tendrá indudablemente un gran impacto en los consumidores.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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