Compartir

Puntos clave

• El mercado del café en Tailandia tiene un valor de 65 000 millones de baht tailandeses
• El consumo casi se ha duplicado, pasando de 180 a más de 340 tazas por persona
• Casi la mitad de los tailandeses toma café a diario
• La mayor parte del Arábica del país se destina a satisfacer la demanda interna, lo que favorece el crecimiento del consumo de especialidad

Tailandia ocupa actualmente el vigésimo puesto entre los mayores productores de café del mundo, tras haber estado entre los quince primeros hace una década. El país cultiva principalmente Robusta, aunque la producción de Arábica está aumentando, lo que muestra una mayor atención a la calidad.

La demanda interna supera constantemente la oferta del país, razón por la que la mayor parte del café de especialidad tailandés se queda dentro de sus fronteras. Aunque los hábitos de consumo tailandeses no siempre han girado en torno al café. Durante gran parte de la historia del país, eran habituales las infusiones de hierbas y, posteriormente, el té, antes de que el café entrara en escena.

“En Tailandia, la gente consumía tradicionalmente infusiones de hierbas con diferentes fines”, afirma Jane Kawinnart Veraworawet, cofundadora de Fika & Co y dos veces campeona tailandesa de baristas. “El té de fruta bael se utilizaba para refrescar el cuerpo y al zumo de centella asiática se le atribuían propiedades antiinflamatorias”.

“Más tarde, la influencia de China y los países vecinos introdujeron el té en la cultura tailandesa, y su consumo se hizo más habitual”, añade. “Después, comenzó a surgir la cultura del café, especialmente gracias a los tradicionales carritos de café callejeros. Así es, en esencia, como inició la cultura del café en Tailandia”.

También te puede interesar nuestro artículo Explorando la popularidad de la preparación manual de café en Indonesia

Productor y consumidor: historia del café en Tailandia

Aunque las plantas de Arábica se introdujeron por primera vez en el país en 1849, la transición de Tailandia hacia la producción comercial de café es más reciente. En la década de 1970, el rey Bhumibol Adulyadej puso en marcha un proyecto para ofrecer a los agricultores una alternativa viable al cultivo de opio y, en 1976, el país ya había comenzado a exportar café. En pocas décadas, Tailandia se había convertido en uno de los veinte principales países productores de café.

Aunque se cultiva sobre todo Robusta, ha habido un cambio reciente hacia el Arábica. La mayor parte del Arábica de alta calidad de Tailandia procede de las regiones septentrionales de Chiang Mai y Chiang Rai, aunque Chumphon y Surat Thani, en el sur, también aportan volúmenes significativos.

Los agricultores trabajan con variedades como Typica, Catuai, Bourbon y cruces locales, a menudo cultivadas a la sombra o en cultivos intercalados para favorecer el rendimiento y la calidad. Los métodos de procesamiento van desde el lavado y el natural hasta la fermentación anaeróbica y con levaduras.

En 2022 también se celebró en el país la primera subasta y competencia Taza de Excelencia en la que el lote con la puntuación más alta alcanzó los 91,13 puntos y la puja máxima fue de US $73,30. En la edición de 2025, los 15 mejores cafés obtuvieron una puntuación mínima de 88 puntos, una clara señal de la calidad sostenida en las fincas de todo el país.

Un consumo en aumento significa retener valor 

Los limitados volúmenes de producción, las restricciones a la exportación y la maduración del mercado doméstico hacen que la mayor parte del café de especialidad se quede dentro de Tailandia. Según el Ministerio de Comercio del país, el consumo de café ha aumentado considerablemente, pasando de una media de 180 tazas por persona al año a más de 340.

“A medida que el mercado local madura, más tostadores y consumidores están dispuestos a pagar más por granos tailandeses de alta calidad, lo que hace que los productores tengan menos necesidad de exportar”, explica Kittipop Eangchoun, campeón tailandés de baristas de 2025. “Los agricultores suelen dar prioridad a las relaciones estables con compradores locales que ofrecen precios constantes y colaboración directa, en lugar de lidiar con las complejidades de los mercados de exportación internacionales”.

A pesar de las limitaciones, los tostadores internacionales logran abastecerse de café tailandés. Tostadores británicos como Climpson and Sons y Ozone Coffee han establecido relaciones personales con agricultores y exportadores a lo largo de los años. This Side Up Coffee, un comerciante que lleva trabajando con Beanspire Coffee de Chiang Rai desde 2016, también ha suministrado de forma constante café de especialidad tailandés a compradores europeos durante la última década.

La cultura del café está en pleno auge en Tailandia

Al igual que en otros mercados del sudeste asiático, durante la década de los noventa se instalaron en Tailandia cadenas de cafeterías locales e internacionales. Starbucks llegó en 1998 y, con ella, se disparó tanto la comodidad como el precio: una taza de café pasó prácticamente a triplicar su precio. 

Hoy en día, cadenas como Café Amazon, All Café y 7-Eleven gozan de gran popularidad entre los consumidores. Mientras tanto, marcas locales como Punthai, Inthanin, True Coffee, Black Canyon y Chao Doi también cuentan con gran fidelidad entre los consumidores tailandeses.

Una investigación de YouGov reveló que casi la mitad de los tailandeses toma café a diario, pero el turismo también ha influido en el mercado de especialidad del país. “Los visitantes internacionales aportan expectativas diversas y el contacto con los estándares mundiales del café”, explica Kittipop. “Esto ha animado a las cafeterías y tostadores locales a elevar la calidad, mejorar el servicio y experimentar con nuevos conceptos”. 

“Ciudades como Bangkok, Chiang Mai y Phuket se han convertido en centros neurálgicos del café de especialidad, donde las cafeterías suelen servir como espacios culturales que reflejan tanto la identidad local como las tendencias mundiales”.

El hecho de que la mayor parte del café tailandés se quede dentro del país también ha creado un sólido ecosistema interno, lo que impulsa el consumo de especialidad. “Los tostadores, las cafeterías y los consumidores están estrechamente conectados con los productores, lo que fomenta la transparencia y la narración de historias”, afirma Kittipop. “Este enfoque local permite mejores ciclos de retroalimentación entre los agricultores y los baristas, lo que ayuda a elevar la calidad con el tiempo”.

Rendir homenaje a los sabores locales 

El mercado del café en Tailandia abarca actualmente desde cafeterías de barrio hasta barras especializadas de alta gama. Las influencias internacionales son evidentes, pero los sabores locales, los ingredientes y las bebidas propias de la cultura siguen siendo auténticas prioridades para las empresas del sector.

“Una vez que la cultura del café se implantó en Tailandia, fuimos adaptándonos y desarrollando gradualmente nuestros propios estilos y cartas”, explica Jane. “Un ejemplo muy conocido es el Es Yen, un café helado al estilo tailandés. Es fuerte, dulce y cremoso en comparación con otras bebidas de café”.

El clima cálido de Tailandia también ha impulsado el café frío y listo para consumir. Aunque la cultura de las cafeterías sigue siendo el motor que impulsa el crecimiento del mercado. “Muchos consumidores prefieren ir a las cafeterías para explorar nuevas experiencias con el café, ya sea visitando sus locales favoritos o probando los recién inaugurados”, afirma Jane. “La gente está cada vez más interesada en descubrir diferentes sabores y métodos de preparación”.

¿Qué viene después?

El mercado del café de especialidad de Tailandia no da señales de ralentización. Según datos del Gobierno, entre enero y junio de 2025 se registraron 415 nuevas empresas relacionadas con el café, lo que supone un aumento interanual del 8,92 %. Todas ellas se clasificaron como pequeñas empresas y más del 33 % tenía su sede en Bangkok, lo que refleja el estatus de la ciudad como importante centro cafetero. 

Eventos como WoC Bangkok, Thailand Coffee Fest y THAIFEX HOREC Asia también están atrayendo más atención hacia la región. Las marcas de café tailandesas van expandiéndose internacionalmente, en parte porque la cocina del sudeste asiático se ha ganado una reputación por sus perfiles de sabor distintivos en los mercados globales.

A nivel de las fincas, por su parte, la innovación es evidente. “Durante la última década, se ha producido un evidente giro entre los caficultores tailandeses hacia la producción de café de especialidad”, afirma Kittipop. “Muchos productores están invirtiendo en mejores métodos de procesamiento, experimentando con técnicas de fermentación y centrándose en variedades que puedan alcanzar puntuaciones más altas en cata”.

Jane está de acuerdo y señala los últimos tres a cinco años como un periodo de cambios significativos. Los agricultores están poniendo mucho más énfasis en la calidad, aunque el cambio climático está ejerciendo una presión real.

“Se están desarrollando nuevas soluciones frente a estos retos. Existe una colaboración cada vez más estrecha con el gobierno para mejorar las variedades de café que puedan rendir bien en las condiciones específicas de cada región productora de Tailandia”, afirma.

“Recientemente visité una finca donde estaban experimentando con la variedad Batian. Los resultados eran prometedores en cuanto a un mayor rendimiento”, añade. “También, se están explorando nuevas variedades, como la Syrina, que ofrecen tanto una buena productividad como perfiles de sabor deseables”.

Conclusiones finales

El café de especialidad tailandés está en pleno auge y continúa afianzándose en ciudades de todo el país. Gracias al floreciente mercado local, al interés internacional constante y a los innovadores productores, el futuro del mercado cafetero del país se presenta prometedor.

¿Quieres aumentar tus ventas? Nuestra agencia de marketing, PDG Media, está especializada en ayudar a las empresas del sector del café a crecer. Solicita una auditoría de marketing gratuita.

Créditos de las imágenes: Fika & Co.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

Compartir