Ao longo do último ano, o aumento dos preços dos alimentos e dos custos de energia tem afetado muitas pessoas em todo o mundo. De fato, em março de 2023, a BBC informou que os preços dos alimentos atingiram o maior valor em 45 anos no Reino Unido, com muitos outros grandes países consumidores de café também passando por aumentos semelhantes.

Esta é uma questão importante tanto para as empresas de café quanto para os consumidores. Como muitas cafeterias e torrefações têm que absorver alguns desses custos crescentes – apertando margens de lucro já pequenas – seus clientes também começaram a pagar preços mais altos.

Além disso, com as flutuações nas taxas de inflação e nos custos de alimentos e energia nos últimos meses, seria provável que os consumidores tenham que continuar pagando preços mais altos por cafés especiais? Para descobrir, falei com dois torrefadores europeus. Continue a ler para saber o que eles disseram.

Você também pode gostar do nosso artigo sobre se os torrefadores de café devem adicionar robusta aos blends se os preços do arábica aumentarem novamente.

O impacto do aumento de custos para as empresas de café

Há meses, as taxas de inflação vêm aumentando em todo o mundo, geralmente impulsionadas pelo aumento do custo dos alimentos e da energia.

Isso é atribuído principalmente aos efeitos prolongados da pandemia e do conflito na Ucrânia, o último dos quais começou há mais de um ano. Como resultado desse aumento de pressão, cafeterias e torrefações têm lidado com um aumento acentuado nos preços.

De acordo com Rob Berghmans, fundador da torrefação Caffènation – que tem pontos na Bélgica e na Holanda, nos últimos meses o preço do leite aumentou 20%, os salários dos funcionários aumentaram cerca de 10% e os custos de energia aumentaram significativamente.

“No entanto, embora tenha havido muitos aumentos de preços recentemente, nem todos eles estão tendo um impacto tão grande. Tivemos que aumentar o preço do nosso café em uma média de € 3 (R$ 5,25) por quilo. O aumento médio no preço do nosso café verde foi maior, mas conseguimos encomendar maiores volumes de café e economizar no envio”, diz.

Embora um aumento de 3 € por quilo de café torrado pareça muito, Rob explica que é apenas um pequeno aumento por xícara de café. “De modo geral, a gente faz cerca de 100 xícaras de café com 1 kg de café torrado, o que equivale a um aumento de 3 centavos por xícara”, ele afirma.

Preço e qualidade

Scott Tedder é o torrador chefe e comprador de café verde no Bonanza Coffee em Berlim, Alemanha. Ele diz que, apesar dos preços do café verde permanecerem voláteis nos últimos meses, os preços mais altos nem sempre refletem maior qualidade. “Estamos acostumados a pagar valores mais altos por cafés de maior qualidade, mas agora parece que a qualidade não está necessariamente subindo, enquanto os preços disparam.”

Scott acrescenta que pode ser difícil comunicar efetivamente esses aumentos de preços tanto para clientes atacadistas quanto para consumidores finais. “Tivemos que aumentar nossos preços no atacado e na xícara. O preço por xícara de café não precisa aumentar tanto devido à quantidade de cafés que você pode fazer a partir de 1 kg de café torrado, no entanto, tivemos que aumentar nossos preços no atacado e no varejo de forma mais significativa.”

Como as cafeterias podem absorver os custos?

Os consumidores estão claramente pagando mais por uma série de produtos alimentícios e bebidas – incluindo cafés especiais. No entanto, nem todo o aumento de custos é repassado para os consumidores, já que as empresas precisam absorver alguns desses aumentos para que o peso não sobrecarregue os consumidores.

Para qualquer empresa, absorver custos significa absorver o peso de um aumento de preço, em vez de repassá-lo para o consumidor final.

Scott explica como a Bonanza conseguiu absorver os custos crescentes. “Felizmente, temos uma variedade bastante grande de cafés em oferta, que variam de lotes mais sofisticados a volumes maiores e lotes mais acessíveis. Por sua vez, podemos absorver algumas perdas, geralmente com base no volume de diferentes tipos de café que vendemos”, ele diz.

No entanto, Scott acrescenta que a absorção de custos a longo prazo nem sempre é sustentável. “Às vezes precisamos aumentar os preços. Nós absorvemos o quanto podemos, como todos no setor fazem. No entanto, o gargalo está no final, com o cliente. Ter que comunicar isso é um desafio, mas em comparação com outras indústrias onde os preços também sobem, os clientes geralmente são mais compreensivos.”

Como o aumento de preços influencia o comportamento do consumidor?

Mesmo com uma comunicação clara e transparente sobre por que os preços estão aumentando, as empresas de café ainda podem enfrentar dificuldades caso os preços subam demais. A questão mais importante para cafés especiais e torrefadores é se os aumentos de preços vão fazer os clientes evitar comprar seus produtos e visitar seus negócios. 

“Qualquer aumento no preço certamente levará a uma mudança no comportamento do consumidor”, diz Rob. “Talvez eles se tornem mais conscientes dos preços, o que significa que as cafeterias podem precisar se concentrar em serem mais acessíveis do que seus concorrentes.”

No entanto, apesar do aumento do preço de uma xícara de café nos últimos meses, está claro que o consumo de café não está diminuindo. Por exemplo, em seu mais recente relatório National Coffee Data Trends, a National Coffee Association descobriu que o café é a bebida mais consumida nos EUA.

“Em todo o mundo, o preço de muitas coisas está subindo, então acho normal que o preço de uma xícara de café também suba”, diz Scott. Para muitas pessoas, em certos países, o café é uma compra ‘essencial.’ Então, alguns centavos extras por xícara não têm tanto impacto no final das contas.

“Vemos uma mudança mais perceptível no comportamento do consumidor em países onde os salários não são tão altos, então aumentos de preços semelhantes serão mais significativos”, acrescenta. “Em Berlim, por exemplo, que é uma cidade mais desenvolvida economicamente, algumas pessoas ficaram surpresas por termos levado tanto tempo para finalmente aumentar nossos preços.”

Os aumentos de preços para os consumidores são justos?

Se as cafeterias que aumentam os preços para os consumidores são justas ou não, não é uma pergunta simples de responder. Scott acredita que, em primeiro lugar, as empresas precisam garantir que seus clientes entendam exatamente por que os custos estão aumentando.

“A comunicação é fundamental. Em alguns casos, os consumidores têm que pagar mais pelo café e precisam entender o porquê. Quando você vai a grandes redes de café e vê os preços que seus consumidores pagam por uma única bebida, acho que os preços mais altos que as cafeterias especializadas cobram são justificados”, ele diz.

No entanto, para os clientes com menor renda disponível, qualquer tipo de aumento de preço certamente dificultará continuar comprando café. Ao mesmo tempo, os torrefadores também precisam garantir que os produtores recebam um preço justo, além de lidar com uma logística cada vez mais complexa na cadeia de suprimentos. Finalmente, trata-se de alcançar um equilíbrio mesmo que tudo esteja ficando mais caro.

Manutenção da qualidade do café

Scott explica que um dos fatores mais importantes a serem considerados pelos torrefadores e cafeterias é pagar e cobrar preços justos, além de garantir que a qualidade do café seja mantida ou aumentada.

“É frustrante ver os preços de alguns cafés quase dobrando, quando a qualidade não aumenta. Infelizmente, vimos alguns produtores que simplesmente pararam de produzir lotes de alta qualidade que comprávamos porque os custos são muito altos”, diz ele.

“Em vez disso, eles vendem seu café para cooperativas locais porque é mais seguro financeiramente para os produtores”, acrescenta. “Ser capaz de pagar preços premium para que os produtores possam investir mais em seus cafés é importante para o café especial.”

Para cafeterias e torrefações em todo o mundo, evitar aumentos de preços nesse momento se tornou impossível. E embora o preço de uma xícara de café tenha aumentado nos últimos meses, não está claro quanto mais ele ainda pode subir.

Neste momento, o interesse em cafés especiais permanece forte, apesar da pressão inflacionária. No entanto, se essa tendência ascendente continuar e superar outros aumentos de preços nos principais mercados consumidores – as coisas certamente podem mudar.

Gostou? Em seguida, leia nosso artigo sobre como os torrefadores de café podem reduzir custos.

Créditos das fotos: Bonanza Coffee, Bogenna Ivana

PDG Brasil

Traduzido por Daniela Melfi

Quer ler mais artigos como este?  Assine a nossa newsletter!