De médicos e especialistas médicos a nutricionistas e treinadores esportivos, os benefícios do café para a saúde têm sido bem documentados ao longo dos anos por inúmeros profissionais da saúde.

Ao longo dos anos, a pesquisa destacou como o alto teor de antioxidantes do café pode melhorar a expectativa de vida e reduzir o risco de certas doenças, incluindo Parkinson, diabetes e doenças cardiovasculares.

Hoje, o café é uma parte importante de uma dieta bem balanceada para milhões de pessoas no mundo todo. As tendências globais de saúde e bem-estar impulsionadas pelas gerações mais jovens levaram muitos a abraçar o café como uma alternativa mais saudável do que os refrigerantes açucarados. 

No entanto, nos últimos anos, tem havido muita discussão sobre como o café afeta a saúde humana. Para saber mais sobre o café e seus benefícios para a saúde, conversei com Bill Murray, presidente e CEO da National Coffee Association (NCA). Leia para saber o que disseram.

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Quais são os benefícios nutricionais do café?

Seja uma xícara antes de um dia de trabalho, após uma refeição ou como um reforço de energia antes do treino, o café tem uma série de benefícios nutricionais.

Muitos deles estão ligados aos altos níveis de antioxidantes do café. Os antioxidantes são importantes para a saúde e o bem-estar, pois evitam que as células sejam oxidadas por toxinas, produtos químicos e inflamação. 

O processo de oxidação celular leva à produção de “radicais livres”, que são átomos ou moléculas reativas desemparelhadas. Eles podem se acumular nas células e causar danos irreparáveis. No entanto, os antioxidantes impedem que as células sejam oxidadas, reduzindo o número de radicais livres no corpo humano.

Como tal, uma dieta rica em antioxidantes pode reduzir o risco de muitas doenças associadas aos radicais livres, incluindo artrite, Alzheimer e doenças cardíacas. 

Por exemplo, uma pesquisa realizada ao longo de um período de 13 anos pelo Journal of the American Heart Association descobriu que os bebedores moderados de café (aqueles que consumiam entre duas e quatro xícaras por dia) tinham 20% menos probabilidade de sofrer de doenças cardiovasculares.

Assim, em vários países europeus, como Finlândia, Noruega, Polônia e Espanha, o café é a maior fonte alimentar de antioxidantes. Nesses países, o café representa mais de 60% da ingestão média de antioxidantes dos consumidores.

Um em particular, o ácido clorogênico (um importante antioxidante que auxilia na prevenção de doenças cardíacas), é encontrado quase exclusivamente no café.

Além dos benefícios específicos dos antioxidantes do café, também há um número crescente de pesquisas sugerindo que o café tem impacto na expectativa de vida. 

Um estudo marcante de 2012 do The New England Journal of Medicine descobriu que mulheres que bebiam de quatro a cinco xícaras de café por dia corriam 12% menos risco de morte prematura. Para os homens, essa queda foi de 16%.

Mesmo o consumo baixo a moderado – apenas uma xícara de café por dia – foi associado a uma redução de 5% a 6%.

Bill Murray é o presidente e CEO da National Coffee Association desde 2014. Ele conta que, através de um grande número de estudos tem sido comprovado que o café proporciona uma série de benefícios à saúde.

“O café é o superalimento original”, diz ele. “Acho que discussões como esta sobre os benefícios do café para a saúde, junto com altos níveis de pesquisa, são o que realmente é necessário para impulsionar a indústria.”

Saúde e bem-estar: por que o café está se tornando uma tendência global de saúde

Nos últimos anos, o foco na saúde e no bem-estar tem sido uma das tendências determinantes entre os jovens.

Consequentemente, as atitudes em relação a alimentos e bebidas sofreram mudanças dramáticas. Os consumidores estão cada vez mais trocando conveniência e custo por benefícios de qualidade e saúde nos produtos que comem e bebem.

Um relatório recente sobre as tendências alimentares descobriu que a Geração Y (de 25 a 38 anos de idade) e da Geração Z (de 18 a 24 anos de idade) tinham 29% mais probabilidade de experimentar novos produtos alimentares saudáveis do que qualquer outra faixa etária.

Esses grupos também são mais propensos a passar algum tempo pesquisando produtos saudáveis online antes de tomar uma decisão de compra.

Para muitos, o café desempenha um papel importante em um estilo de vida saudável e equilibrado. Isso ficou particularmente evidente no aumento das bebidas de café frio e prontas para beber (RTD), que foram adotadas por alguns como alternativas mais saudáveis às bebidas energéticas.

Outra vantagem do café a esse respeito é que ele fornece o impulso de cafeína que as bebidas energéticas fornecem, ao mesmo tempo que não oferece nenhum teor de açúcar (a menos que adicionado), mais antioxidantes e nenhum adoçante ou aromatizante artificial.

E embora as conversas sobre os efeitos físicos e psicológicos da cafeína já estejam em andamento há algum tempo, é importante lembrar que o chá, os refrigerantes e o chocolate também a contêm. Ela não é encontrada apenas no café.

Além disso, o café também pode trazer benefícios para quem deseja reduzir a ingestão de calorias. A Escola de Saúde Pública de Harvard afirma que a lata média de refrigerante adoçado com açúcar contém 150 calorias. Em contraste, uma porção equivalente de café (340 g) contém apenas 4.

Sem adição de açúcar ou adoçantes, trocar uma lata de refrigerante por uma xícara de café de 340 g pode economizar em média 146 calorias, tornando-o uma ótima opção para controle de dieta e perda de peso.

Além disso, o café contém nutrientes importantes que estão ligados a melhorias na energia e no desempenho, como magnésio, potássio e vitaminas B.

Estudos revelam que níveis mais elevados de magnésio podem aumentar o desempenho atlético, enquanto o potássio ajuda a manter a massa muscular e reduzir a pressão arterial.

No entanto, essas tendências de saúde e bem-estar, infelizmente, não são universalmente discutidas ou reconhecidas. Bill explica que, em particular, a conversa sobre saúde e bem-estar nos países produtores é frequentemente limitada.

“Nos países produtores de café onde existem essas ricas culturas de café, o enfoque nas questões de saúde contribuirá com uma nova dimensão para essa cultura e agregará um enorme valor ao setor como um todo”, diz ele.

Café, câncer e a proposição 65

Apesar do grande volume de pesquisas sobre os benefícios do café para a saúde, continuam a haver equívocos em todo o setor.

Talvez um dos casos mais significativos de equívocos sobre o café seja a Proposição 65 do Estado da Califórnia.

Oficialmente conhecida como Lei de Água Potável Segura e Fiscalização Tóxica de 1986, a Proposição 65 foi promulgada como uma iniciativa eleitoral em 1986. Ela exige que o estado da Califórnia publique (e atualize) uma lista de substâncias conhecidas por causar câncer, defeitos congênitos ou outros danos reprodutivos.

Atualmente, a lista contém mais de 900 diferentes substâncias sintéticas e naturais. 

Também exige que as empresas na Califórnia forneçam avisos sobre qualquer produto que contenha qualquer uma dessas substâncias, o que significa que, em teoria, seriam mais difíceis de vender.

Em 2018, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles declarou que os torrefadores e varejistas de café não conseguiram demonstrar que certos níveis de acrilamida – uma substância química formada quando os grãos de café são torrados – não representam um risco significativo de câncer.

Isso significaria que o café seria listado como um potencial cancerígeno na Proposta 65, e que todas as empresas de café na Califórnia teriam que anunciá-lo como tal.

Bill diz: “A proposição 65 estava dando às pessoas o medo de que o café estivesse de alguma forma associado ao câncer, apesar de todas as evidências contrárias.

“Quando o estado da Califórnia coloca um rótulo no café que o associa ao câncer, você não apenas envia uma mensagem falsa para os bebedores de café, mas também prejudica potencialmente os cafeicultores que terão uma queda na demanda”.

Depois de um ano, em junho de 2019, foi emitida uma decisão declarando que a exposição aos produtos químicos do café não representava um risco significativo de câncer. Isso isentava o café de um alerta de câncer da Proposição 65.

O caso também foi analisado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que apoiou a visão de que o café não é cancerígeno e observou que poderia até ajudar a proteger contra alguns tipos de câncer.

No entanto, apesar da decisão, alguns acreditam que a divulgação do caso na mídia já teve impacto. Se os consumidores mantiverem a crença de que o café torrado é cancerígeno, apesar da pesquisa e da decisão legal em contrário, os negócios de café serão prejudicados em toda a cadeia de abastecimento. 

Bill conclui explicando que os consumidores precisam analisar os fatos por si próprios.

“Quando os consumidores estão procurando informações sobre saúde, o que eles realmente precisam fazer é ignorar todo o ruído e seguir os conselhos das evidências esmagadoras”, diz ele.

Com o passar dos anos, surgiram muitas pesquisas sobre os benefícios do café à saúde. Como tal, nos últimos anos, o café passou a ser promovido como um componente-chave de uma dieta saudável e equilibrada.

O café fornece um impulso de cafeína muito importante para milhões de pessoas todos os dias. Além disso, também é uma fonte rica em antioxidantes que podem reduzir o risco de uma série de doenças graves. E, embora existam equívocos, estudos e pesquisas são amplamente a favor dos benefícios nutricionais do café à saúde .

Portanto, da próxima vez que você estiver pegando uma bebida energética ou reconsiderando sua ingestão de calorias, pense em preparar uma xícara de café de qualidade. Ele pode se tornar sua primeira opção como um substituto saudável e nutricionalmente benéfico.

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Traduzido por Daniela Melfi

PDG Brasil

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