Compartir

Puntos clave

• El perfil de sabor dulce, terroso y con notas de vainilla del pandán combina a la perfección con el café
• El aumento de la demanda por parte de la diáspora y la generación Z está impulsando la popularización del pandán
• El pandán fresco es difícil de encontrar, el polvo es la mejor opción para las cafeterías occidentales
• Las cafeterías deben reconocer las raíces culturales y el legado del sudeste asiático asociados al pandán

El pandán, una planta tropical habitual en la cocina malasia, indonesia, tailandesa y filipina, empieza a aparecer en las cartas de las cafeterías por su atractivo visual y sabor único.

Sus hojas largas y en forma de espada se utilizan ampliamente en la cocina del sudeste asiático, ya sea en platos de arroz aromáticos, curris, postres, pasteles o bebidas tradicionales. Muchos asemejan su sabor al de la vainilla: cálido, dulce y profundamente aromático.

“Imagina que el matcha y la vainilla tuvieran un hijo. Tiene la misma dulzura y cremosidad que la vainilla, pero combinadas con el toque botánico y verde del matcha“, afirma Mavis Pangantihon, gerente de Panther Coffee Wynwood en Miami, Florida. “Es muy herbáceo. Aunque, a diferencia del matcha, no tiene un sabor a hierba ni a mar”. 

“El pandán tiene un toque verde diferente, es más floral”, añade. “Es una experiencia dulce-salada. Envía a tu cerebro el mensaje de que estás ingiriendo algo tostado, mientras que tu lengua te dice que estás bebiendo algo floral”.

Más allá de su sabor único, produce un color verde vivo de origen natural, lo suficientemente llamativo como para rivalizar con el matcha en cuanto a atractivo visual.

También te puede interesar nuestro artículo ¿El ube se mantendrá en las cafeterías durante mucho tiempo?

¿Por qué está de moda el pandán?

Con su color fotogénico, su complejo perfil de sabor y sus profundas raíces culturales, el pandán está ganando popularidad en el café y en otros ámbitos.

Se ha destacado, junto al hojicha, el ube y el taro, como uno de los ingredientes con más posibilidades de seguir los pasos del vertiginoso éxito del matcha, llegando incluso a aparecer mencionado en el artículo ¿Cómo será la vida en 2025? 12 predicciones del New York Times. 

El auge del pandán forma parte de una ola más amplia de sabores del sudeste asiático que están impregnando la cultura occidental. El ube pasó de ser un ingrediente filipino de nicho a convertirse en un producto básico de los supermercados en tan solo unos años. El taro siguió una trayectoria similar, impulsado por el floreciente mercado del té de burbujas. El pandán parece ser el siguiente en la lista, impulsado por una creciente diáspora del sudeste asiático y un mayor interés por probar nuevos sabores.

Un factor clave de este impulso está en el atractivo del pandán para los consumidores preocupados por la salud. La planta se ha utilizado tradicionalmente para facilitar la digestión, aliviar el dolor articular y ayudar a regular el azúcar en sangre. También, contiene antioxidantes, lo que la sitúa junto al matcha y la cúrcuma en el ámbito de las bebidas funcionales, una categoría que sigue creciendo a medida que los consumidores buscan opciones más intencionadas para su bebida diaria.

Una respuesta a las tendencias

Las redes sociales amplifican la tendencia. La generación Z, en particular, se inclina por bebidas sin café que llamen la atención visualmente y el pandán cumple ambos requisitos. 

“Tiene un color verde muy vivo, lo que lo hace muy fotogénico”, dice Mavis. “Ahora bien, creo que cada vez más puristas del café están adoptando estos perfiles de sabor porque complementan y equilibran el sabor del café”.

Cafeterías pioneras de todo el mundo ofrecen bebidas innovadoras, tanto calientes como frías, con el pandán como ingrediente clave.

“Los profesionales del café han empezado a utilizar nuevos y exclusivos ingredientes y perfiles de sabor para elevar los menús modernos”, añade Mavis. “Es emocionante ver cómo se experimenta cada vez más con estos sabores”.

Incorporar el pandán a los menús de las cafeterías

La pregunta que cualquier propietario de una cafetería se hace antes de incluir un nuevo producto en la carta es si se venderá. A diferencia de los ingredientes que se basan únicamente en la novedad, el pandán cuenta con una historia culinaria de siglos a sus espaldas. Además, es versátil, adecuado para cafés con leche, limonadas, tés helados, infusiones de café frío y productos de repostería.

“Actúa como la vainilla. Combina con el café en lugar de contrastar con él, resaltando el sabor a frutos secos del espresso“, explica Mavis. “Incluso si nunca lo has probado, el pandán te resultará familiar”.

En un café con leche de coco y pandán, Mavis describe la dinámica de sabores que se produce: “el pandán actúa como el ‘pegamento aromático’. El espresso tiene unas notas profundas y terrosas. La leche de coco es dulce, tropical y cremosa. El pandán se sitúa justo en el medio. Tiene esa cualidad botánica, casi de arroz tostado, que conecta el sabor terroso del café con el dulzor y la cremosidad de la leche de coco”.

Para las cafeterías, el pandán ofrece una diferenciación significativa en la carta y atrae simultáneamente a múltiples segmentos de consumidores: los preocupados por la salud, los culturalmente curiosos y los impulsados por la estética. Las cafeterías indonesias también han demostrado que apostar por ofertas innovadoras y arraigadas culturalmente genera una fuerte fidelidad y compromiso por parte de los clientes, un modelo transferible a los mercados occidentales de especialidad.

Reconocer las raíces culturales del pandán

Dicho esto, el abastecimiento de pandán no está exento de dificultades. Las hojas frescas de pandán siguen siendo difíciles de encontrar fuera de las tiendas de alimentación asiáticas en la mayoría de ciudades occidentales, lo que plantea retos en la cadena de suministro para las operaciones a gran escala. La educación del consumidor también es un factor importante. La mayoría de los consumidores de café occidentales aún están descubriendo qué es el pandán, por no hablar de su sabor. 

“Al vivir en Miami, las hojas frescas de pandán no son fáciles de encontrar. Probé diferentes extractos y polvos elaborados a partir de hojas secas de pandán y descubrí que el extracto no sabía bien y daba un color muy poco natural”, dice Mavis. “Al final, decidí que el polvo era la mejor opción. No solo por su sabor, sino porque era una forma rápida y eficaz de preparar el sirope”.

Quizás la consideración más importante para las cafeterías occidentales que añaden pandán a sus menús es el modo en que lo presentan. Mavis, que se inspiró en el postre filipino buko pandan salad, habla sin rodeos sobre los riesgos de la nivelación cultural. “Es importante destacar la referencia cultural al añadir ingredientes como el pandán a un menú”. 

“El mayor error que pueden cometer las cafeterías occidentales es actuar como si hubieran descubierto un nuevo ingrediente milagroso. El pandán ha formado parte del patrimonio del sudeste asiático durante siglos y merece algo más que ser otra moda de superalimento”.

Conclusiones finales

El pandán es un ingrediente sabroso, funcional y de gran riqueza cultural que se ha ganado un lugar en los establecimientos cafeteros.

A medida que los sabores del sudeste asiático siguen transformando la cultura gastronómica mundial, la combinación del atractivo visual, la versatilidad culinaria y la auténtica tradición del pandán lo posiciona como un elemento permanente en las cartas de las cafeterías.

¿Disfrutaste de este artículo? Entonces lee sobre si el matcha está perdiendo su identidad cultural

Crédito de las imágenes: Panther Coffee

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

Compartir