El sector de rápido crecimiento de bebidas listas para consumir ahora apuesta por las opciones dulces
- Las bebidas azucaradas satisfacen la demanda de sabores dulces de la generación Z y las marcas de café están tomando nota
- El mercado del café listo para consumir (RTD por sus siglas en inglés), con un crecimiento previsto del 5,3 % para 2028, tiene un enorme potencial para las opciones dulces
- Pese a las inquietudes de salud sobre la ingesta de azúcar, las bebidas dulces son un punto de entrada al mercado para los consumidores jóvenes
No es ninguna sorpresa que el sector de las bebidas dulces esté creciendo a un ritmo asombroso. El aumento de los costos en la industria del café, combinado con una creciente demanda de comodidad, ha hecho prosperar las opciones de bebidas RTD y enlatadas.
La demanda de café sigue en auge, pero los consumidores se aprietan el cinturón en un contexto inflacionista. La generación Z, por la que apuesta la industria, quiere opciones rápidas, llamativas y personalizables. El dulce es, sin duda, un buen punto de partida para la mayoría de consumidores de café.
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Una oferta que se renueva
Las grandes multinacionales y cadenas han imitado el servicio del café de especialidad y adquirido marcas especializadas para ofrecer productos dulces, accesibles y de primera calidad. El Pumpkin Spice Latte de Starbucks y la adquisición por parte de Chobani del productor de infusiones frías de café en lata La Colombe son algunos ejemplos. Fuera del sector, grandes marcas como Taco Bell también están experimentando con nuevas bebidas heladas para competir por la cuota de mercado.
Con la comodidad ganándose los corazones y las carteras de los consumidores jóvenes, nuevos productos RTD competitivos han ido ocupando las estanterías. La última línea de café RTD de 7-Eleven ofrece una opción de bebidas asequibles, cómodas y de calidad.
El mercado del café RTD es uno de los segmentos de mayor crecimiento para las opciones de café dulce. Se prevé un aumento de más del 5,3 % de aquí a 2028, hasta alcanzar un valor de US $43 800 millones. Esto supera las previsiones de crecimiento del mercado mundial del café, que se estima en solo 4,37 % para el mismo periodo.
El auge de las bebidas dulces no ha sido un camino fácil, con numerosas críticas y polémicas en torno al contenido de azúcar y los problemas de salud. Tras ser acusado de contener “cantidades escandalosas de azúcar” en sus bebidas en 2016 (hasta 25 cucharaditas por taza), Starbucks se comprometió a reducir este ingrediente en sus bebidas más indulgentes en 25 % dentro de un plazo de cuatro años.
Mientras tanto, grandes marcas como Costa Coffee y McDonalds se abren paso agresivamente en el mercado mediante bebidas dulces personalizables. Ya no son una alternativa al café, sino una opción siempre disponible que compite con el café de especialidad de todos los segmentos, desde premium hasta grados inferiores.
¿El café de especialidad ya no es suficiente?
Los cafés vertidos y de origen único ya no son suficientes. Los nuevos consumidores buscan algo dulce. Durante mucho tiempo, el café vertido y el origen único fueron el sello distintivo del café de especialidad. En la actualidad, siguen contando con público entre la generación X y los millennials más veteranos aficionados al café de especialidad, pero ya no conectan con los clientes como antes.
“En una cafetería, el café vertido de origen único pasará a ser probablemente una experiencia cara y de primera calidad, con un enfoque en lo ceremonioso”, afirma Connor Nestor, director general y cofundador de New Ground. “El tiempo de elaboración se utilizará para educar a los consumidores sobre el café y el procesamiento. Se venderá como una experiencia más que como un producto”.
Como muchos consumidores exigen opciones más cómodas y rechazan el elitismo del café de especialidad, las bebidas dulces están listas y esperando para ocupar este vacío, sobre todo para captar la atención de nuevos consumidores jóvenes que buscan un punto de partida accesible para iniciarse en el café.
La influencia de la generación Z
A medida que los consumidores de la generación Z se posicionan como el próximo gran poder adquisitivo, tiene sentido que las marcas se fijen en lo que quieren y se muevan con rapidez.
“Conozco grandes cadenas de cafeterías que tienen que ajustar su menú de café para satisfacer las preferencias de estos consumidores en cuestión de días”, afirma Nicholas Yamada, director de desarrollo de negocios de Profile Print en América Latina.
“Ya no es como antes, cuando un cambio en el menú era estacional o tardaba meses en implementarse, ahora es como apretar un interruptor. En definitiva, las empresas que buscan beneficios tienen que ir detrás de quienes gastan dinero”.
El café por sí solo no basta para captar la atención de los jóvenes, al menos ya no. Para las empresas de especialidad que buscan atraer a los consumidores jóvenes, las bebidas dulces pueden ofrecer un punto de entrada al mercado cafetero, asegurándose de que su poder adquisitivo no se utilice en otra parte.
“La generación Z será sin duda el próximo gran poder adquisitivo en el mundo del café. Los jóvenes están impulsando el cambio y quieren ser diferentes de sus padres. Buscan individualidad y opciones”, afirma Connor. “El RTD es el formato que permite una rápida innovación y un suministro a escala, por lo que la categoría está creciendo rápidamente”.
A pesar de eso, mantener la atención de los consumidores jóvenes es otra cuestión. Muchas marcas han tenido que priorizar la estética y la comunicación de los productos tanto o incluso más que el sabor. Utilizan esa novedad para capitalizar las tendencias y la atención mediática.
¿Será dulce el futuro?
El crecimiento de las redes sociales está influyendo cada vez más en la forma de gastar de los jóvenes consumidores y en su actitud hacia las marcas. Las redes sociales popularizaron las bebidas dulces a través de personalidades como Emma Chamberlain y las tendencias de Tik Tok.
“Las activaciones, las personas influyentes de Tik Tok, las colaboraciones, el desarrollo de nuevos productos, la distribución única y los lugares de compra: creo que todo esto es lo que hace que la experiencia sea interesante”, afirma Connor. “Si eres una marca con grandes valores que conectan con las comunidades de consumidores, tendrás éxito”.
A medida que aumenta la popularidad de las bebidas dulces, no se pierde del todo la esperanza para aquellos que buscan ofrecer una experiencia cafetera más tradicional o especializada. El espresso sigue siendo la base de muchas recetas y bebidas de café, lo que le confiere un papel protagonista. Aunque según cambien las preferencias de los consumidores, es posible que el café de especialidad tenga que replantearse la forma de presentar su producto básico.
“Conozco a mucha gente que se ha vuelto fanática del café, pero que empezó con un frappuccino de Starbucks”, dice Nicholas.
“Dicho esto, veo gran potencial para el café instantáneo, especialmente utilizado como ingrediente base en una gama de bebidas dulces. No me sorprendería empezar a ver menos máquinas de espresso y más soluciones instantáneas para quienes se dirigen a este público joven que ansía bebidas dignas de Instagram”.
El lanzamiento de Nescafé, el Espresso Concentrate (concentrado de espresso) embotellado, parece confirmar esta tendencia. Aunque diametralmente opuesto a los principios fundacionales de sabor y calidad del café de especialidad, irónicamente podría beneficiar a las marcas de especialidad a largo plazo.
Conclusiones finales
A medida que las bebidas de café dulces se popularizan entre los consumidores de la generación Z, proporcionan un punto de entrada que podría conducirlos finalmente a bebidas donde el café es la base y no un simple ingrediente. Mientras tanto, la industria seguirá invirtiendo en este nuevo y rentable sector.
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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
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Jordan es un colaborador ubicado en Australia.
