¿El café de especialidad está empezando a adoptar las máquinas de espresso totalmente automáticas?
Hay una razón por la que tanto empresas como consumidores invierten en máquinas de café totalmente automáticas: su comodidad incomparable. Estas máquinas pueden moler, prensar y extraer café con solo presionar un botón. Algunas, incluso, pueden espumar y dispensar leche para preparar una variedad de bebidas.
Además, la precisión de las máquinas totalmente automáticas sigue mejorando. Ahora más que nunca, los usuarios pueden controlar diferentes variables, desde el tamaño de molienda hasta el tiempo de extracción y la cantidad de microespuma que se dispensa.
Por su parte, el discurso sigue siendo que estas máquinas menoscaban el “arte” de preparar café. En consecuencia, la mayoría de tiendas y tostadores de especialidad prefieren las máquinas de espresso tradicionales (o automáticas), que permiten a los baristas mostrar sus habilidades de manera más notoria.
¿Está cambiando la opinión del café de especialidad sobre las máquinas de espresso totalmente automáticas? Uno de los ejemplos más recientes de este posible cambio de perspectiva ocurrió el 17 de agosto de 2023, cuando la Asociación de Cafés Especiales abrió las solicitudes para los patrocinios calificados del Campeonato Mundial de Arte Latte 2024-2027. Por primera vez desde que se inició la competencia, en 2005, los fabricantes de máquinas de espresso tradicionales y totalmente automáticas podían postularse.
¿Es una señal de un cambio más amplio o solo un cambio en el formato de la competencia? Para conocer más, hablé con Carmen Clemente, campeona mundial de arte latte en 2022, y Umberto Majer, presidente y director ejecutivo de VEA.
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Automático vs. totalmente automático: ¿cuál es la diferencia?
En la mayoría de cafeterías de todo el mundo podrás encontrar una máquina de espresso automática. Es un término utilizado para describir lo que consideramos una máquina de espresso estándar en el sector del café de especialidad.
Básicamente, las máquinas automáticas requieren que los baristas muelan y dosifiquen el café en los portafiltros, que después insertan en las unidades de extracción de la máquina. Una vez que el barista presiona un botón, la máquina extrae el espresso de acuerdo a un rendimiento predeterminado. Se detendrá automáticamente cuando se alcance un determinado peso.
En comparación, con las máquinas de espresso semiautomáticas, los baristas deben iniciar y detener manualmente la extracción presionando un botón. Por razones obvias, estas máquinas requieren que los baristas estén más atentos al rendimiento y al tiempo de extracción. De lo contrario, corren el riesgo de obtener un shot malo.
Los baristas también necesitan vaporizar la leche y verter el arte latte a mano si usan una máquina de espresso automática o semiautomática.
Esto nos lleva a las máquinas de espresso totalmente automáticas. Carmen, que también es cofundadora del World Latte Art & Coffee Center en Milán, Italia, con su socia y compañera de competiciones Manuela Fensore, explica las diferencias.
“Las máquinas de espresso totalmente automáticas básicamente realizan todas las tareas que lleva a cabo el barista”, dice. “Muelen, dosifican, prensan y extraen el café. Incluso, desechan los posos usados”.
Además, algunas máquinas totalmente automáticas pueden espumar, dispensar y verter diferentes tipos de leche, incluidas las opciones de origen vegetal.
¿Cómo ha evolucionado la tecnología de las máquinas de espresso totalmente automáticas en los últimos años?
La tecnología de las máquinas de espresso en general ha recorrido un largo camino en la última década. Junto con diseños más llamativos y ergonómicos, el rendimiento general de las máquinas ha mejorado significativamente. Los baristas ahora pueden ajustar más variables de extracción que nunca, incluido el tiempo de preinfusión y el caudal, para preparar un espresso excelente.
Del mismo modo, la tecnología de las máquinas de espresso totalmente automáticas es ahora mucho más avanzada.
“Hace unos años, era difícil extraer una taza de café decente con estas máquinas”, afirma Carmen. “Gracias a la innovación en la tecnología y al apoyo de varias figuras prominentes en la industria del café de especialidad, ahora podemos obtener resultados impresionantes”.
De hecho, en los últimos años, varios profesionales y competidores experimentados del café de especialidad se han convertido en embajadores de marca para los fabricantes de máquinas de espresso totalmente automáticas. Por ejemplo:
- El campeón mundial de baristas de 2023, Boram Um, recientemente se convirtió en embajador global de la marca Eversys.
- El campeón mundial de baristas de 2017, Dale Harris, es embajador de la marca Eversys y dirige la mayor parte del contenido educativo de la empresa.
- Wojciech Tysler, competidor habitual del Campeonato Mundial de Baristas, es el primer embajador de la marca Franke Coffee Systems.
“Todavía hay margen de mejora, como la distribución uniforme del café en la cámara de extracción o la eliminación de todos los posos del filtro”, añade Carmen. “Por suerte, la tecnología de las máquinas de espresso totalmente automáticas está mejorando continuamente”.
Umberto es el presidente y CEO de VEA, un fabricante profesional de equipos de café que incluye marcas como Carimali, Elektra y Slingshot.
“En los últimos años, la tecnología que soportan las máquinas de espresso totalmente automáticas ha avanzado significativamente”, dice. “En términos generales, estas máquinas se han vuelto más fáciles de usar y confiables, además de servir café de alta calidad”.
La comodidad es clave
Uno de los mayores impulsores del crecimiento en la industria del café es la comodidad. Ya sea que se trate de cápsulas, pedidos a domicilio o café listo para beber, los consumidores han comenzado a priorizar la comodidad.
A su vez, el sector del café de especialidad ha adoptado la automatización para mejorar la eficiencia y la productividad en todos los ámbitos. Desde clasificadores ópticos en las fincas de café hasta tostadoras impulsadas por IA y prensadores automatizados.
En línea con estos cambios, queda claro por qué las máquinas de espresso totalmente automáticas son ahora más avanzadas y se enfocan en la calidad.
“Los fabricantes han desarrollado molinos autoajustables para que los baristas no necesiten cambiar manualmente el tamaño de la molienda a lo largo del día, ni durante la vida útil de la máquina”, explica Umberto. “El funcionamiento del molino puede variar según diversos factores externos como la humedad. Esto modifica el rendimiento y la calidad del café”.
“Además, las características de las máquinas de espresso totalmente automáticas, como la preinfusión, la estabilidad de la temperatura y el control de presión, ayudan a lograr una mejor extracción, lo que resulta en bebidas más sabrosas”, agrega.
¿Dónde encajan las máquinas de espresso totalmente automáticas en el café de especialidad?
A medida que el sector del café de especialidad continúa adoptando más soluciones automatizadas, es importante comprender el papel que desempeñarán las máquinas totalmente automáticas en el futuro.
A pesar del creciente uso de soluciones automatizadas para espumar leche, ciertamente no veremos a muchas cafeterías dejar de usar máquinas de espresso tradicionales en el corto plazo.
Eso no significa necesariamente que el café de especialidad no esté dispuesto a aceptar máquinas totalmente automáticas. Recientemente, la Asociación de Cafés Especiales abrió por primera vez sus solicitudes de patrocinio calificadas para el Campeonato Mundial de Arte Latte 2024-2027 a los fabricantes de máquinas de espresso totalmente automáticas.
Para ser consideradas para el patrocinio, las máquinas de espresso deben cumplir con rigurosos estándares y pasar una serie de pruebas desarrolladas por expertos del sector. Cualquier máquina que cumpla con este criterio se considera “nivel de competencia” y puede ser seleccionada como la máquina de espresso utilizada en la competición por un período de tres años.
Además de las habilidades técnicas, los jueces evalúan varios atributos estéticos del arte latte de los competidores, incluida la calidad de la espuma, el contraste entre el café y la leche, el nivel de dificultad y el atractivo visual general. Considerando esto, la Asociación de Cafés Especiales debe estar segura de que las máquinas totalmente automáticas pueden producir microespuma bien texturizada con los mismos estándares que las máquinas tradicionales.
Para el Campeonato Mundial de Arte Latte de este año, la Café Racer automática de San Remo fue la máquina de espresso patrocinadora seleccionada. Por tanto, queda por ver si la Asociación de Cafés Especiales optará por una máquina totalmente automática para el evento del próximo año y cómo podría afectar a la competición.
¿Cómo impactan en las competencias?
“En general, es probable que la introducción de estas máquinas oriente más el enfoque de la competición hacia la creatividad del arte latte”, dice Umberto. “Esto podría hacer el campeonato más accesible para una gama más amplia de profesionales del café”.
Carmen, por su parte, tiene una opinión ligeramente diferente sobre las nuevas normas de patrocinio. “Me temo que la competencia podría perder su encanto si no podemos ver la gama completa de movimientos de un barista al espumar la leche “, dice.
Mirar hacia el futuro
Como parte del debate sobre las máquinas totalmente automáticas en el Campeonato Mundial de Arte Latte, debemos mirar más allá de las competiciones hacia el sector más amplio del café de especialidad.
Muchos opinan que estas máquinas podrían acabar con los aspectos artesanales de la preparación del café o incluso disminuir los elementos humanos necesarios que proporcionan los baristas, una piedra angular de la cultura del café de especialidad.
Ciertamente, a estas perspectivas no les falta algo de razón . Carmen cree, sin embargo, que las máquinas totalmente automáticas servirán para un propósito diferente que solo busca realzar el café de especialidad.
“Estas máquinas permiten a los clientes beber un buen café en lugares donde antes no podían”, dice. Por ejemplo: hoteles, estaciones de servicio y supermercados.
También, hace hincapié en que los baristas seguirán desempeñando un papel clave en las cafeterías. Es poco probable que sean sustituidos por máquinas totalmente automáticas.
“Siempre existirá la necesidad de un profesional capacitado para comprender cómo extraer espresso y preparar las bebidas”, continúa. “Los baristas siempre tendrán que comprobar la calidad del café y las bebidas, y resolver cualquier problema con las máquinas”.
Un impacto positivo
Igual que con muchas otras soluciones automatizadas, las máquinas de espresso totalmente automáticas tienen la capacidad de mejorar el flujo de trabajo y la productividad.
Umberto explica que debido a que estas máquinas asumen más tareas del barista, permiten aumentar el potencial de la experiencia del cliente.
“Los baristas pueden enfocarse en otros aspectos de su trabajo, como preparar arte latte e interactuar con los clientes, sin sacrificar la calidad durante los períodos de mayor actividad”, dice. “Como resultado, las máquinas de espresso totalmente automáticas pueden aumentar las habilidades de un barista, al tiempo que mantienen la satisfacción del cliente”.
Nos guste o no, la automatización seguirá desempeñando un papel cada vez más importante en el café de especialidad. Esto ncluye a las máquinas de espresso totalmente automáticas.
Siendo estas máquinas cada vez más avanzadas y precisas, tienen el potencial de influir en el sector de muchas maneras diferentes, ya sea en competiciones o en cafeterías.
¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre cómo han evolucionado las máquinas de espresso en el siglo XXI
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG español
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Jordan ha trabajado en cafés especiales durante 13 años, haciendo de todo, desde la barra y las ventas de café verde, hasta la enseñanza de una clase de café en una escuela secundaria de Atlanta. Le apasiona la educación sobre café y la redacción de contenidos. Actualmente, trabaja con un tostador en Chareslton, Carolina del Sur.
