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Puntos clave

• Las muestras de café verde absorben o pierden humedad rápidamente si no se envasan en un empaque de alta calidad.
• Las bolsas pequeñas, resellables y de alta barrera, como la Mini 20 de Ecotact, mantienen las muestras frescas a la vez que son fáciles de transportar.
• El control de la temperatura y la humedad durante el transporte permite observar dónde se ve afectada la calidad de la muestra.

En el mundo del café de especialidad, unos pocos cientos de gramos de café verde pueden decidir el destino de todo un lote.

“Una muestra no es simplemente una pequeña cantidad de café. Es la base de una decisión de compra”, afirma Nathan HS Kim de Comansa Inc., una empresa importadora de café de especialidad en Corea del Sur.

Los microlotes se sitúan en la cima de este mercado. Cada vez más los productores separan el café por parcela, variedad y proceso, lo que permite a los compradores rastrear el origen del café hasta una parte específica de la finca y pagar un precio superior por esa distinción.

Con volúmenes tan bajos y precios tan altos, las muestras suelen ser determinantes para la venta. Cualquier pérdida de aroma o cambio en la humedad entre la finca y la mesa de cata puede disminuir la puntuación y, por consiguiente, el precio que el comprador está dispuesto a pagar.

“Si el empaque no protege adecuadamente la muestra, los compradores pueden subestimar la calidad del café y los productores pueden perder valiosas oportunidades de negocio a pesar de haber producido un café excepcional”, añade Nathan.

Esto somete el empaque a un nuevo escrutinio, en particular el de las muestras pequeñas que a menudo se transportan sin la protección adecuada.

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Los desafíos del empaquetado tradicional de muestras

Los productores, comerciantes y tostadores envían habitualmente muestras de microlotes, procesos experimentales y cafés de alta calidad, o las llevan consigo a concursos y ferias comerciales. Sin embargo, a menudo improvisan con el empaquetado.

“El café de especialidad es extremadamente sensible a su entorno de almacenamiento. La exposición a la humedad, el oxígeno, las fluctuaciones de temperatura y los olores externos pueden alterar gradualmente sus características”, explica Nathan. “Esto es particularmente importante para cafés de alto valor como el Gesha, los cafés intensamente aromáticos y los lotes fermentados experimentalmente, donde los aromas delicados y los perfiles de sabor distintivos son esenciales para su valor comercial”.

Hanuman Jain es el director ejecutivo de Ecotact, una empresa de empacado hermético de café. Según él, estos cafés ahora se distribuyen en más eventos que antes.

“Ahora más que nunca, los productores, comerciantes y tostadores llevan sus mejores cafés a ferias y festivales”, afirma. “Estos lotes, a menudo de tamaño muy reducido, son un excelente tema de conversación en eventos con público internacional”.

Las bolsas resellables estándar para alimentos, los sobres de papel y las bolsas de venta al por menor reutilizadas son opciones comunes porque son económicas y fáciles de encontrar. Sin embargo, ofrecen una protección limitada contra los tres factores más asociados con el envejecimiento del café verde: oxígeno, humedad y temperatura.

“Las muestras suelen contener los cafés más valiosos de la gama de un productor o tostador, pero normalmente se transportan en cualquier bolsa que se tenga a mano”, explica Hanuman. “Las bolsas resellables estándar para alimentos no están diseñadas para proteger el café, y la pérdida de calidad se nota en la taza”.

Cómo el transporte y las ferias comerciales afectan la calidad de las muestras

Las condiciones ambientales pueden cambiar rápidamente durante el transporte. Datos de Royal Coffee revelaron que la humedad relativa dentro de los sacos de yute para café verde superó el 75 % durante el tránsito entre Honduras y California. En comparación, el café verde generalmente se conserva mejor con una humedad relativa de entre el 60 % y el 65 % y a una temperatura cercana a los 20 °C.

“Algunos de nuestros exportadores han enviado muestras de café sin el empaque protector adecuado”, dice Nathan. “Cuando estas muestras nos llegaron, sus sabores y aromas originales se habían deteriorado notablemente”.

“Un empaque adecuado de las muestras no solo consiste en proteger el café durante el transporte, sino también en proteger el valor del café y las oportunidades de las personas que lo producen”.

Los eventos presentan un conjunto de desafíos aparte. Los productores y comerciantes suelen llevar docenas de muestras a las ferias comerciales, donde abren y vuelven a sellar las bolsas repetidamente durante varios días en pabellones cálidos y concurridos.

Equilibrio entre calidad y portabilidad para muestras de café

El empaque de las muestras debe cumplir dos funciones a la vez. Debe proteger el café del oxígeno, la humedad y la luz, y a la vez ser lo suficientemente pequeño y ligero como para transportarlo, abrirlo y volver a cerrarlo varias veces.

“La portabilidad es importante para las muestras, porque la gente las lleva consigo por aeropuertos, hoteles y salones de eventos”, explica Hanuman. “Pero esta comodidad suele ir en detrimento de la frescura”.

Las bolsas resellables estándar para alimentos cumplen el segundo requisito, pero no el primero. La mayoría están hechas de polietileno de una sola capa, lo que permite el paso del oxígeno y el vapor de agua con el tiempo.

Las bolsas herméticas de alta barrera se han utilizado tradicionalmente para exportar café verde, pero la mayoría de los formatos son demasiado grandes para muestras. Por ello, los productores y comerciantes a menudo han tenido que elegir entre protección y portabilidad.

Ecotact diseñó la Mini 20 para atender esta necesidad. “Diseñamos la Mini 20 para ofrecer a la gente una bolsa resellable de alta barrera, lo suficientemente pequeña como para llevarla consigo y lo suficientemente fiable como para confiar en ella”, afirma Hanuman. “Tiene capacidad para 50 g de café verde, 20 g de café tostado o 20 g de café molido, y se puede volver a sellar y reutilizar”.

De la finca a los eventos

Michael Santos es el director Comercial de Finca Terrerito, una finca cafetalera de especialidad de quinta generación ubicada en Copán, Honduras. “Los tostadores invierten tiempo en el tueste y la cata de muestras, mientras que los productores invierten toda una temporada en el café”, afirma. “Un empaque diseñado específicamente para este fin ayuda a proteger el valor de esa evaluación”.

“Hemos utilizado las bolsas Mini 20, y la principal mejora que hemos observado es una mejor protección durante el almacenamiento, lo que nos ayuda a preservar la calidad de nuestras muestras de café verde hasta que sean evaluadas”, añade.

La Mini 20 hará su debut en Latinoamérica en el stand nº 1385 de World of Coffee Panamá, que tendrá lugar en el Centro de Convenciones de Panamá del 23 al 25 de octubre de 2026.

“Presentaremos la Mini 20 en World of Coffee Panama, con un diseño de edición limitada inspirado en Panamá”, dice Hanuman. “Los productores, comerciantes y tostadores podrán verla y manipularla en el entorno donde más a menudo se comparten muestras”.

“El aro permite guardar hasta seis muestras juntas”, añade. “Esto facilita compartir una degustación de cafés en una mesa o durante una cata, evitando que las bolsas sueltas se pierdan o se mezclen. También colaboramos con Katrien Van den Heuvel, una artista guatemalteca, para diseñar un rompecabezas para el evento, ya que queríamos que el diseño reflejara la región de origen de muchos de estos cafés”.

Por qué es importante el control de las muestras durante el envío

Ni siquiera el mejor empaque indicará cómo se manipuló una muestra durante el transporte. Los mensajeros, los funcionarios de aduanas y el personal de almacén manipulan los envíos de café, que pueden pasar días en condiciones de calor o humedad.

Cuando una muestra no cumple con las expectativas, el comprador y el vendedor a menudo desconocen la causa exacta de la disminución de la calidad. El productor puede sospechar de una manipulación deficiente, mientras que el comprador puede cuestionar la calidad original.

Para atender esto, Ecotact desarrolló Trace IQ™, un registrador digital basado en GSM que rastrea la temperatura, la humedad, la exposición a la luz y la ubicación durante el almacenamiento y el transporte. La empresa presentó el dispositivo por primera vez en World of Coffee San Diego en abril de 2026. Dos meses después, Trace IQ™ ganó la categoría Open Class en el Premios World of Coffee Brussels al Mejor Producto Nuevo.

Seguimiento de muestras en rutas largas

World of Coffee Panamá será la primera exhibición de Trace IQ™ en Latinoamérica, donde muchos productores envían muestras a través de algunas de las rutas más largas del comercio del café.

World of Coffee Panamá será la primera exhibición de Trace IQ™ en Latinoamérica, donde muchos productores envían muestras a través de algunas de las rutas más largas del comercio del café.

“Las muestras de café pasan por muchas manos, y las condiciones durante el trayecto pueden alterar el resultado en la taza”, afirma Hanuman. “Trace IQ™ monitorea diversas variables ambientales durante el envío, como la temperatura, la humedad y la condensación, para que tanto remitentes como destinatarios puedan ver el recorrido de la muestra en lugar de dar por sentado que todo ha ido bien”.

“La función de seguimiento de ubicación de Trace IQ™ permite a las partes interesadas supervisar los envíos en tiempo real, registrar datos durante todo el transporte e identificar posibles riesgos durante el almacenamiento y el tránsito”, añade.

Un envío puede pasar más de un mes en tránsito, soportando fluctuaciones de temperatura que a veces superan los 40 o 45 °C, y permanecer varios días en puertos con alta humedad. Al registrar estas condiciones, los comerciantes pueden optimizar las rutas o implementar medidas de protección, como revestimientos para contenedores que eviten la condensación. Con el tiempo, estos registros también permiten identificar las rutas que mantienen el café dentro de rangos seguros.

“Recientemente comenzamos a usar Trace IQ™ para tener mayor visibilidad de la temperatura y la humedad durante el transporte”, explica Michael. “Si surgen dudas sobre un envío, contar con un registro de las condiciones de transporte nos ayuda a investigar. Para un tostador que compra directamente a un productor, esta visibilidad puede fomentar una relación más informada y transparente”.

Conclusiones finales

A medida que los microlotes y los procesos experimentales alcanzan precios más altos, el margen de error se reduce cada vez más. El calor, la humedad o la exposición al oxígeno durante el transporte pueden echar por tierra meses de trabajo en origen.

En definitiva, la protección de estos cafés depende de un empaque diseñado para muestras y de la transparencia en las condiciones a las que están sometidos durante su transporte. En conjunto, estos factores brindan a productores, comerciantes y tostadores mayor confianza en que el café que se cata refleja la calidad de la finca.

¿Te gustó? Entonces lee nuestro artículo sobre por qué los tostadores deben hacer más para reducir los residuos de empaque de café verde.

Crédito de las fotos: Ecotact , Addis Exporter , Soluagro Centro América

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

Nota: Ecotact es patrocinador de Perfect Daily Grind.

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