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Puntos clave

• El tueste es clave para que los cafés de subasta expresen todo su potencial y alcancen puntuaciones y precios récord
• La innovación de los productores y la creciente demanda mundial siguen impulsando el valor de las subastas de café
• La expansión de nuevos mercados y variedades hará que las subastas sigan creciendo, con el tueste como un factor decisivo

En las últimas décadas, las subastas de café han cambiado hasta quedar irreconocibles. Los antiguos precios récord, como los US $21/lb de 2004, ahora palidecen en comparación con lo que algunos compradores están dispuestos a pagar por un café excepcional.

Además, los precios no hacen más que aumentar año tras año. En la subasta Best of Panama (BoP) de 2025, Hacienda La Esmeralda obtuvo US $30 204/kg por su Geisha lavado, estableciendo un nuevo récord mundial de la cifra más alta jamás pagada por un café. La finca también obtuvo US $23 608/kg por su Geisha natural, batiendo el récord por partida doble y reflejando los precios ultra premium que alcanzan estos lotes exclusivos.

Además de la premiumización y el marketing de lujo, la experiencia y el compromiso de los productores que pueden permitirse invertir en estos cafés impulsan al alza los precios de las subastas. Aunque a menudo pasan desapercibidos otros factores que también contribuyen al éxito imparable de estos eventos: las personas que tuestan esos increíbles cafés.

Hablé con Ben Put de Monogram Coffee, campeón canadiense de baristas de 2025 y tostador jefe de BoP, y Rachel Peterson de Hacienda La Esmeralda, para saber cómo máquinas como la Stronghold están ayudando a que las subastas de café alcancen niveles nunca vistos.

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Las subastas de café están en constante evolución

Desde la década de los noventa, las subastas han contribuido a transformar el sector del café. El modelo de subasta, diseñado para recompensar por sus lotes más excepcionales a los productores que apuestan por la calidad, ha redefinido lo que los compradores están dispuestos a pagar por los cafés de alta gama.

En la subasta BoP de 2004, Hacienda La Esmeralda, una finca pionera de Panamá, obtuvo el precio más alto jamás pagado por el café hasta ese momento: un récord de US $21/lb de Geisha.

Esto sentó un precedente para futuras subastas en Panamá y otras regiones. Dado que las subastas destacan los lotes más sobresalientes, sus mecanismos de fijación de precios suelen arrojar resultados muy superiores a los de las plataformas comerciales más tradicionales. En resumen, los precios de subasta rara vez reflejan la realidad del mercado en general.

“Competencias como Best of Panama son más que simples eventos, son plataformas que pueden moldear la forma en que el mundo percibe el café de especialidad”, afirma Rachel Peterson, directora de ventas, marketing y control de calidad de Hacienda La Esmeralda. “Validan los años de esfuerzo, innovación y riesgo que un pequeño número de productores es capaz de asumir”.

El carácter cada vez más global de las subastas de café también significa que los compradores de mercados como Asia Oriental, Estados Unidos, Australia y Oriente Medio, donde la premiumización es un fenómeno habitual, tienen el mismo acceso a los cafés más extraordinarios del mundo. Esto hace que los precios suban aún más.

Un esfuerzo que trasciende

“He observado muchas tendencias en las subastas, especialmente el crecimiento de la demanda de cafés de este calibre y escasez”, afirma Ben Put, cofundador de Monogram Coffee en Canadá. Múltiple campeón canadiense de baristas y vencedor de la edición 2025, Ben es el tostador jefe de BoP, donde trabaja con equipos Stronghold.

“Recuerdo cuando parecía imposible que los precios superaran los US $1000/lb”, añade. “Ahora, gente de todo el mundo disfruta estos cafés y la demanda ha llevado los precios a nuevas cotas”.

Año tras año, el techo sigue elevándose, impulsado por compradores hipercompetitivos. Avancemos hasta la subasta de BoP de 2025: Hacienda La Esmeralda obtuvo US $30 204 por kg de un Geisha lavado de 98 puntos, superando con creces el anterior récord mundial de US $13 518 por kg establecido en una subasta privada en 2024.

Cada vez que se bate un récord, los productores ganadores que pueden permitirse cultivar esos cafés se ven catapultados al salón de la fama, donde reciben reconocimiento y elogios.

“En 2025, las puntuaciones y los precios récord fueron el resultado de una innovación más profunda, especialmente en el procesamiento, la clasificación y la molienda en seco”, afirma Rachel. “Más allá de eso, reflejan el compromiso a largo plazo que se requiere para cultivar cafés verdaderamente extraordinarios”. 

“Nido, que batió récords al quedar en primer lugar tanto en la categoría de Geisha lavado como en la de Geisha natural, procedía de una parcela cuyo desarrollo llevó más de 13 años”, añade. “Se dedicó más de una década de trabajo a un solo café, con la esperanza de que, algún día, revelara algo único en la taza”.

Reconocimiento a productores y tostadores en las subastas de café 

Las subastas sirven como plataformas específicas que conectan a los compradores que buscan cafés de alta gama con el reducido número de productores capaces de cultivarlos, lo que facilita el establecimiento de relaciones comerciales directas satisfactorias.

“Mientras estos productores sigan superando los límites en agronomía, procesamiento y narración de historias, los compradores seguirán invirtiendo en esos esfuerzos”, afirma Rachel. “Dicho esto, también es importante proteger la integridad de estos concursos”. 

“En el momento en que se vea comprometida la calidad o la transparencia, el valor de la subasta disminuye. Por eso depende de todos nosotros, tanto de los productores como de los jueces, tostadores y compradores, seguir elevando juntos el listón”, añade.

Los productores, sin duda, desempeñan un papel clave a la hora de impulsar la relevancia de las subastas. Aunque las personas que tuestan el café vendido en las subastas, a menudo en segundo plano, también son esenciales.

El tueste también es protagonista

“BoP es probablemente el evento de tueste del mundo que pone más en juego”, afirma Ben. “Afortunadamente, contábamos con algunos de los mejores tostadores del país y disponíamos de cuatro Stronghold 7X”. 

“Dedicamos dos semanas previas a diseñar perfiles de tueste que expresaran las mejores cualidades de los cafés de cada categoría: Geisha lavado, Geisha natural y varietal”, añade. “Cada café responde de forma diferente, pero la combinación de la destreza de los tostadores y las máquinas Stronghold garantizó que pudiéramos tostarlos según los estrictos estándares de calidad de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá”.

Sin el cuidado, la atención al detalle y la consistencia en el proceso de tueste, las subastas de café difícilmente habrían alcanzado los niveles de éxito que vemos hoy.

“Los equipos de alto nivel, como las tostadoras Stronghold, desempeñan un papel fundamental al mostrar todo el potencial de un café. En las competiciones, la consistencia es todo. Cada lote debe tostarse y catarse para resaltar sus mejores atributos sin introducir sesgos ni errores”, explica Rachel. 

“Máquinas como las de Stronghold ofrecen precisión y repetibilidad. Su tecnología permite adaptar y ajustar con precisión los perfiles de tueste, lo que es especialmente importante cuando se trabaja con variedades delicadas como Geisha y Laurina”.

Por qué seguiremos viendo precios récord en las subastas de café

Con la proliferación del modelo de subasta y su diversificación hacia formatos virtuales, regionales, internacionales y privados, seguirá aumentando su influencia en el sector general.

Al mismo tiempo, a medida que maduran mercados como China, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, donde el prestigio y la exclusividad impulsan el atractivo de las marcas, los compradores podrían seguir aumentando sus pujas.

Igual que ocurre con el vino, el whisky y el té, los precios récord influyen de manera más generalizada en la percepción del valor y el potencial de calidad del café. El té más caro del mundo, un oolong oscuro Da Hong Pao de China, se vendió por la cifra de US $1,2 millones por kg, según Paper & Tea. Por lo tanto, existe la posibilidad de que el café de especialidad, en particular el muy apreciado Geisha de Panamá, alcance cotas similares.

“BoP ha contribuido a dar forma al panorama mundial del café de especialidad durante décadas. Cuando los cafés de Panamá baten récords en las subastas, no solo benefician a los productores locales, sino que establecen un estándar más elevado en todo el sector y animan a los compradores a valorar el café excepcional de otros orígenes”, afirma Rachel.

De hecho, recientemente vimos cómo se batían otros récords en subastas. Una subasta privada celebrada en Etiopía alcanzó una puja máxima de US $1604/kg, la cifra más alta jamás pagada por un café etíope.

Nuevas variedades

Más allá del Geisha, otras variedades están ganando terreno en las subastas.

“Hay un mayor interés por las nuevas variedades. El Geisha sigue siendo el más codiciado, pero otras variedades están llamando la atención”, comenta Ben. “Cafés como el Laurina, el Chiroso, el Mokkita y el Sidra también permiten a los productores destacar. Preveo que esta tendencia se intensificará y que veremos una migración de variedades conocidas de otros países productores a medida que los caficultores experimenten”.

Hacienda La Esmeralda recibió la tercera puja más alta en BoP de 2025 por su café Laurina, alcanzando los US $8040/kg. Aunque el interés por este café lleva tiempo creciendo, un precio de subasta elevado podría avivarlo aún más, lo que animaría a más tostadores a adquirirlo. 

Llevar la calidad y la consistencia a otro nivel

Independientemente de cómo evolucionen las subastas, el tueste desempeñará un papel fundamental en el éxito futuro.

“Creo que Stronghold puede cambiar las reglas del juego en Best of Panama y podría hacerlo también en otras subastas en el futuro, a la hora de diseñar perfiles de tueste, llevar a cabo el tostado y garantizar la consistencia entre lotes”, afirma Ben. “La interfaz de usuario es sencilla y utiliza una sonda de infrarrojos para ofrecer lecturas de gran precisión. Esto garantiza que cualquiera pueda seguir un perfil de tueste y obtener el mismo perfil de sabor de forma constante”. 

“El equipo debe tostar cada café varias veces (en las rondas nacional, internacional y final), lo que podría generar problemas de consistencia; sin embargo, la capacidad de Stronghold para repetir automáticamente los tuestes y su algoritmo de consistencia entre lotes garantizó que pudiéramos reproducir con exactitud el color y la calidad de tostado en cada ronda”, añade.

“Esto no solo se tradujo en algunas de las puntuaciones más altas de la historia de Best of Panamá, sino que utilizamos mucho menos café durante el proceso de tueste, ya que no necesitamos repetir el tostado varias veces”.

Conclusiones finales

Puede que no siempre reflejen la realidad del mercado, pero las subastas están dejando una huella imborrable en el sector del café de especialidad. Es probable que, en los próximos años, ganen aún más popularidad, sobre todo a medida que crezca la demanda de cafés exclusivos y extremadamente raros.

A su vez, los precios en las subastas de café seguirán batiendo récords, reflejando el arduo trabajo y la experiencia de los productores. Aunque quienes tuestan estos cafés también merecen parte del protagonismo.

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Crédito de las imágenes: Stronghold, Paul Castillero, Fernando Gutierrez

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

Ten en cuenta: Stronghold es patrocinador de Perfect Daily Grind

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