Compartir

Puntos clave

• 25 países participaron en los Global Coffee Awards 2025, lo que demuestra la enorme diversidad de gustos en Europa 
• La UE consumió 2,53 millones de toneladas de café en 2023, pero se comporta como una suma de pequeños mercados con gustos, normas y rituales dispares
• Los cafés experimentales predominaron entre las propuestas de Grecia, Francia y Eslovaquia, mientras que Irlanda, Suiza y Noruega se mantuvieron fieles a los estilos clásicos de café lavado 

A menudo se habla de Europa como si fuera un mercado único, pero su cultura cafetera evidencia lo contrario. 

En la edición 2025 de los Global Coffee Awards compitieron tostadores de 25 países, desde las potencias habituales (Italia, Alemania, Reino Unido y Francia) hasta escenarios emergentes en los confines de Europa, como Georgia y los Balcanes. Sus propuestas pusieron de manifiesto lo que muchos expertos del sector ya saben: las preferencias europeas en materia de café están tremendamente fragmentadas y la tendencia aumenta.

“La diversidad de sabores es una riqueza”, afirma Martin Suard, jefe de tueste de L’arbre à café. “Siempre resulta fascinante observar estas diferencias: cada país tiene sus propias tradiciones y su propio legado que determinan las preferencias de sabor. Hoy, nos encontramos en la encrucijada entre la tradición y la innovación”. 

“Los ‘nuevos’ métodos y los experimentos complejos están dando lugar a descubrimientos asombrosos, y ofrecen una forma de acercar el café a personas que no solían mostrarse interesadas. Es un excelente punto de entrada a un mundo cada vez más sorprendente y maravilloso. La variedad de perfiles de sabor nunca ha sido tan abundante y creo que hoy en día es la propia oferta la que marca la tendencia. La innovación está revelando nuevas formas de consumir, percibir y disfrutar del café. No creo que la fragmentación se esté acelerando, más bien, se está extendiendo y ampliando, atrayendo a un público nuevo, curioso y creativo”.

También te puede interesar nuestro artículo El lento auge del café de tercera ola en Europa

Un continente diverso en cuanto a preferencias

Los tostadores nórdicos apuestan por cafés etíopes lavados ultralimpios. Los europeos del Este destacan por su espíritu emprendedor, su curiosidad y creatividad. Los europeos del Sur se aferraron durante mucho tiempo a los tuestes más oscuros y a los perfiles tradicionales, pero esto está cambiando. En Europa Occidental, donde el mercado de la especialidad está más consolidado, los consumidores valoran cada vez más la cuantificación: refractómetros, levaduras controladas y curvas de fermentación precisas.

En los Global Coffee Awards 2025 surgieron patrones distintivos a nivel nacional, lo que subraya la naturaleza fragmentada del mercado europeo. Los tostadores griegos, franceses y eslovacos presentaron un número notablemente mayor de cafés de origen único procesados de forma experimental, lo que refleja el fuerte interés de los consumidores por perfiles de sabor atrevidos. Por el contrario, las propuestas irlandesas, suizas, belgas y noruegas se inclinaron en gran medida hacia los cafés lavados, indicando una preferencia por tazas más clásicas y limpias.

El jurado de los premios señaló una sorprendente variedad de estilos de tueste, lo que pone de manifiesto las marcadas diferencias de estilo y preferencia en toda Europa. ¿Cómo se diseña un marco de evaluación capaz de valorar de forma justa interpretaciones de la calidad tan radicalmente diferentes?

Considerar todos los factores

“Para evaluar de forma equitativa interpretaciones tan distintas de la calidad, empezamos reconociendo que esta viene determinada por la ciencia sensorial, la cultura y las expectativas de los consumidores”, afirma Emi Rueda, directora de ventas y relaciones de los Global Coffee Awards. “Bajo esta premisa, el mejor enfoque es aquel que considera todos estos factores, y esta es la filosofía que sustenta los Global Coffee Awards”.

“Comenzamos con una investigación exhaustiva de los protocolos existentes en el sector, creando una base técnica común en torno a la claridad, el equilibrio, la estructura y otros criterios fundamentales. A continuación, añadimos el elemento humano, a través de grupos de discusión y conversaciones individuales con expertos de diversos orígenes culturales y técnicos. El sabor es físico, pero también cultural y hedonista: la pluralidad de perspectivas nos impide dar preferencia a un único estilo regional. Una vez establecidas las reglas básicas, seleccionamos a jueces de diversos orígenes y dedicamos días a calibrar categorías, recetas, expectativas y paladares. El resultado es un sistema de evaluación basado en cómo la gente realmente consume e interpreta el café hoy en día”.

Esta divergencia de gustos no es meramente cultural. Configura el comportamiento económico del mercado. Según la Federación Europea del Café, el bloque de la UE-27 consumió aproximadamente 2,53 millones de toneladas de café en 2023, lo que lo convierte en el tercer mercado de café más grande del mundo. No se trata de un único mercado, sino de docenas de micromercados que se solapan, cada uno con sus propias preferencias de sabor, expectativas de calidad y rituales. 

Para exportadores y productores, Europa sigue siendo una paradoja: una demanda enorme, pero increíblemente inconsistente.

¿Cómo abordar un mercado tan fragmentado?

El continente europeo está unido políticamente, pero el comercio del café sigue fragmentado por motivos normativos, fiscales y culturales. Incluso dentro de la UE, los productores deben abrirse paso por un laberinto de políticas incoherentes: diferentes tipos de IVA e impuestos cambiantes, así como interpretaciones dispares de los requisitos de sostenibilidad, como la trazabilidad o el envasado.

Las preferencias añaden otra capa de complejidad. Un café colombiano lavado que obtiene buena puntuación en Escandinavia puede fracasar en Bulgaria. Un café natural de secado lento que deleita a los consumidores de Berlín puede parecer demasiado inusual para Lisboa. En Europa, el gusto no viene determinado por el idioma ni por las fronteras, sino por la historia cultural y la exposición a las tendencias globales.

Esto puede convertir una evaluación a nivel regional en una tarea complicada. El contexto importa, pero también las normas.

“Para la primera edición de los Global Coffee Awards, establecimos normas estrictas y transparentes”, afirma Emi. “Los cafés infusionados no podían participar y creamos múltiples subcategorías para reflejar la diversidad actual de los métodos de procesamiento. Esto evita, por ejemplo, que un café lavado se evalúe junto a uno fermentado con inoculación de levadura: cada proceso expresa la calidad de manera diferente y merece su propio contexto”.

Garantizar imparcialidad y precisión

“Antes de que comiencen las evaluaciones, el jurado se calibra dentro de cada subcategoría para que todos comprendan el estilo de taza esperado y los atributos que más importan. Estas distinciones han sido esenciales para garantizar la imparcialidad y la claridad. Nuestras normas pretenden honrar la innovación al tiempo que protegen la integridad de la taza. Seguimos las tendencias del mercado y continuaremos perfeccionando y ampliando las categorías a medida que surjan nuevos métodos, siempre con la intención de apoyar a productores y tostadores. El objetivo nunca es excluir estilos, sino comprenderlos y evaluarlos con precisión e imparcialidad”.

Los Global Coffee Awards pusieron de manifiesto de forma inusual la fragmentación del café en Europa. Este mercado, en otras palabras, se comporta menos como una entidad única y más como una cata que abarca todo el continente.

Aunque no es una desventaja si se entiende correctamente. La fragmentación crea oportunidades. Los productores pueden adaptar su oferta a segmentos de nicho, los tostadores pueden especializarse en identidades regionales. Ahora bien, el éxito requiere desenvolverse en un entorno en el que la diversidad es tanto una oportunidad como un obstáculo.

Lo que la diversidad de Europa supone para el café a nivel mundial y para el futuro

El auge del procesamiento experimental del café ha puesto aún más de relieve la diversidad de Europa. En ningún otro ámbito las opiniones están tan polarizadas como en lo que respecta a las cofermentaciones, los lotes infusionados y las levaduras inoculadas.

La demanda europea se está bifurcando en dos bandos bien diferenciados. Los tradicionalistas, que apuestan por la claridad del terroir y el procesamiento clásico. Los experimentalistas, que consideran el café como una plataforma para la innovación sensorial. Ninguno es predominante en el continente.

“Creo que Europa es un excelente campo de prácticas para productores y tostadores”, afirma Martin. “Es un mercado extremadamente diverso, con demanda para todo tipo de café, desde los métodos de procesamiento clásicos hasta los más experimentales. Esto se ve claramente entre los productores de competición, que ofrecen cafés inoculados con levadura y fermentaciones prolongadas, y cafés lavados más tradicionales excepcionalmente limpios”.

Esto genera incertidumbre entre los productores: ¿deberían invertir en tanques de fermentación controlada o apostar por el fiable procesamiento lavado? ¿Deberían ofrecer múltiples estilos? De ser así, ¿qué mercados justifican la inversión?

“En 2025 trabajamos con tres regiones de competición, lo que nos permitió incluir a productores cuyos estilos son apreciados en Norteamérica, otros que reflejan diferentes preferencias europeas y una categoría específica de tueste en origen”, explica Emi. “Esta última categoría es especialmente importante porque da visibilidad a productores cuyos perfiles quizá no se ajusten a las tendencias europeas actuales, pero que están profundamente arraigados en su contexto local”.

“Nuestro objetivo es garantizar que cada productor disponga de un espacio justo para competir en función de los puntos fuertes de su propio café y no de las expectativas de un único mercado”.

Conclusiones finales

La diversidad sigue siendo el mayor activo de Europa. Mientras que Estados Unidos y Canadá tienen preferencias más amplias, aunque posiblemente más uniformes, el mosaico europeo fomenta la innovación. Sus contradicciones obligan al sector a refinar su lenguaje, replantearse la calidad y dar cabida a la multiplicidad de una forma que los mercados homogéneos rara vez hacen.

Para los productores de todo el mundo, el mensaje es claro: Europa está fragmentada, pero no es impenetrable. 

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre por qué el mercado rumano de café de especialidad está creciendo tan rápido

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

PDG Español

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!

Compartir