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Puntos clave

• Los consumidores más jóvenes suelen considerar que el café negro de filtro es “demasiado simple”
• Actualmente, solo el 18 % de los consumidores estadounidenses prefiere tomar el café negro, un descenso del 56 % con respecto a 2022
• La generación Z prioriza el sabor, el atractivo visual, la personalización y la comodidad
• Los beneficios para la salud del café negro, su historia y el ritual de su preparación podrían atraer a los consumidores más jóvenes

Durante más de dos décadas, el café negro filtrado ha sido el sello distintivo del café de especialidad. Considerado la expresión más pura del sabor y el terroir, sigue siendo la bebida preferida de los profesionales del sector y los aficionados.

Hoy en día, las preferencias de la generación Z, centradas en la cultura de los pequeños caprichos y la comodidad, han cambiado esta norma. Las bebidas frías dominan las ventas en los cafés, los formatos listos para consumir siguen multiplicándose y la personalización se ha convertido en una forma de autoexpresión.

Entre las generaciones más jóvenes, un café negro puede resultar demasiado aburrido. Actualmente, solo el 18 % de los consumidores estadounidenses prefiere tomar su café negro, un descenso del 56 % frente a 2022. Los jóvenes consumidores tienden a añadir saborizantes, jarabes y espumas frías para crear bebidas multisensoriales que justifiquen su precio.

Para la generación Z, el café funciona más como un ingrediente que como el protagonista de la bebida. Por lo tanto, el café negro corre el riesgo de perder relevancia cultural entre este grupo, pero aumentar su atractivo podría ser más sencillo de lo que pensamos. Sus beneficios para la salud son un punto de partida, el café frío y las bebidas listas para consumir ofrecen una introducción más suave y el ritual pausado de la preparación se alinea naturalmente con el creciente interés de la generación Z por la atención plena.

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La generación Z quiere más de su café

Cuando se habla de las preferencias de la generación Z, la conversación rápidamente gira en torno a bebidas coloridas y con sabores llamativos, ideales para las redes sociales. El matcha se ha convertido en la opción predilecta, casi siempre servido con hielo.

Varias marcas se han adaptado rápidamente a este cambio en la demanda. Blank Street ha creado un negocio de US $500 millones en torno a esta bebida, mientras que Black Sheep experimentó un aumento de ventas de más del 227 % en mayo de 2025 tras el lanzamiento de su gama de matcha helado. Greggs, ahora la mayor cadena de cafeterías de marca de Reino Unido, también ha entrado en esta categoría, lanzando su primera línea de matcha, dirigida a los consumidores más jóvenes.

En comparación con un matcha helado o un café frío aromatizado con espuma fría, una taza de café negro pierde rápidamente su atractivo para la generación Z.

“El café negro no ha perdido su valor como producto de calidad, pero quizás el ritual del café de filtro tradicional haya perdido su identidad para una nueva generación que prioriza la rapidez, la comodidad y los sabores”, afirma Dustin Khan, director de ventas y marketing de Cloud Picker Coffee, finalista en la edición europea de los Global Coffee Awards 2025.

Entender sus preferencias

La generación Z, nacida entre 1997 y 2012, es la primera que ha crecido completamente en la era digital. Por eso, el atractivo de cadenas como Blank Street va más allá de la variedad de bebidas. Los pedidos anticipados a través de aplicaciones, el servicio rápido y las infinitas opciones de personalización son factores importantes para este grupo demográfico.

Dicho esto, más del 70% de la generación Z afirma estar dispuesta a pagar un precio superior por productos sostenibles y de origen ético, y el café negro encaja con estos valores.

“La generación Z es curiosa y está abierta a nuevas experiencias”, afirma Luz Carime Gómez, directora global de cadena de suministro y TI de Caravela. “Les interesa genuinamente comprender los perfiles de sabor, el origen y la historia detrás del producto, especialmente cuando está relacionada con la sostenibilidad, la ética y el propósito. El reto no reside en el café negro propiamente, sino en cómo lo comunicamos”.

Desmitificar el café negro

El café de especialidad ha construido gran parte de su identidad sobre la precisión, la pureza y el lenguaje técnico, algo que puede resultar ajeno para los consumidores más jóvenes. Chamberlain Coffee, otra marca popular entre la generación Z, se burló de la seriedad de la terminología “abstracta” e “intimidante” de los Q graders y las notas de sabor.

“La generación Z es más consciente y tiene una visión más relajada del mundo. Por ejemplo en la moda, rechazaron los pantalones ajustados”, explica Sina Tadayon, fundadora de Zesto Coffee. “Todo lo que se considera ‘serio’ se asocia con las generaciones mayores”.

Las marcas de café no son una excepción y en el mundo del café de especialidad, donde cualquier cosa que no sea café solo se considera menos “seria”, abandonar esa mentalidad elimina la barrera y crea una experiencia más íntima. En parte por eso el matcha ha ganado tanta popularidad: su color verde, sus sabores añadidos y su ambiente divertido.

La popularidad del matcha refleja cómo este grupo responde a una identidad visual maximalista. Aunque muchos de estos mismos consumidores también se inclinan por el minimalismo y la simplicidad en sus hábitos diarios, lo que abre la puerta al café negro.

“Cuando el café se entiende como una historia humana y no solo como una bebida, cobra relevancia”, explica Luz. “Conecta con la identidad, las emociones o las aspiraciones de una persona”.

Invitar, no forzar el interés

Las marcas de café de especialidad que quieran atraer a la generación Z al café negro tendrán que partir de donde ya se encuentran esos consumidores, ya sea abordando la comodidad, priorizando el sabor o reduciendo las barreras de entrada.

“Al ofrecer formatos sencillos como café instantáneo de especialidad y bebidas listas para consumir, podemos reducir la complejidad del proceso de preparación”, afirma Dustin. “Al utilizar un tono accesible y sin pretensiones, también simplificamos la cultura del café de especialidad”.

Chinny Li, gerente de producción y maestra tostadora de 49th Parallel Coffee, ganadora del premio de plata en la categoría de mezcla en la edición de Estados Unidos y Canadá de los Global Coffee Awards 2025, coincide en que es necesario un cambio en la estrategia de marketing.

“El café de especialidad necesita redefinir su marketing para conectar con el consumidor joven y moderno”, afirma. “Debemos comunicar mejor la excelencia sensorial que hay detrás de una taza bien preparada o incluso la belleza del proceso de elaboración. La experiencia es una puerta de entrada potente”.

El empaque juega un papel fundamental en esto. Las bolsas y las cajas llamativas y coloridas conectan directamente con la preferencia de la generación Z por el diseño audaz y pueden dar una idea del sabor del café incluso antes de abrir el envase.

“Nuestro empaque funciona como un gancho visual. Indica que no se trata de un café negro amargo, sino de algo expresivo y moderno”, explica Sina. “También, se trata del lenguaje. Reemplazamos la jerga técnica con descripciones que resaltan el sabor y que la gente realmente entiende”.

Para muchos consumidores jóvenes, el sabor debe ser inmediato y nítido, por lo que los edulcorantes y jarabes siguen siendo complementos populares. En ese sentido, los cafés cofermentados, con perfiles de sabor intensos y afrutados, podrían ser herramientas útiles.

“Digamos que prueban un Bourbon rosado de proceso natural de Colombia, les cambia completamente el paladar”, dice Sina. “Una vez que se dan cuenta de que el café negro puede ser naturalmente dulce y jugoso, todo cambia”.

Beneficios para la salud y ritual

Otro aspecto clave del atractivo del café negro reside en sus beneficios para la salud. Esto podría ser el gancho que atraiga a los consumidores de la generación Z. Desde abril de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos clasifica automáticamente el café negro como “saludable”.

Igual que los millennials, la generación Z tiende a priorizar su salud física y mental más que otras generaciones. Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la generación Z tiene más probabilidades de haber recibido tratamiento o terapia que cualquier otro grupo demográfico, ya que suelen reportar mayor ansiedad o estrés.

El consumo de cafés azucarados puede aliviar temporalmente el estrés al influir en hormonas relacionadas, como el cortisol. Por otro lado, los antioxidantes del café negro pueden aumentar la esperanza de vida y reducir el riesgo de ciertas enfermedades. Por ejemplo: el Parkinson y la diabetes. Tomar café negro antes de situaciones de mucho estrés también puede regular el eje intestino-cerebro y, por consiguiente, ayudar a prevenir los cambios de humor.

A su vez, el ritual de preparar café negro filtrado conecta con el interés de la generación Z por la atención plena. Estos consumidores priorizan el autocuidado y son más propensos a gastar más que los consumidores mayores en productos de bienestar relacionados con la atención plena.

Para este grupo, la comodidad sigue siendo importante, pero preparar el café a mano ofrece una pausa deliberada durante el día. “Al igual que el vino, el café de especialidad puede recuperar relevancia cultural conociendo a su público, definiendo sus diferentes niveles y convirtiendo el valor en una experiencia, no solo en un sabor”, afirma Chinny.

Conclusiones finales

La generación Z no se opone al café negro, pero las bebidas más atrevidas y personalizadas están captando su atención.

Una mejor comunicación sobre el sabor, una marca accesible y una genuina disposición a conectar con los consumidores más jóvenes en sus propios términos podrían cambiar ese equilibrio. A medida que la generación Z crezca, es probable que el café negro vuelva a ganar popularidad.

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Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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