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Puntos clave

• Con la subida del precio C, la brecha entre los cafés de calidad especial y comercial se ha estrechado
• Los cafés excepcionales marcan la vanguardia elevando las expectativas de calidad y ampliando los límites del sabor
• A medida que crece el interés por este tipo de cafés, los tostadores pueden destacar ofreciendo experiencias más inmersivas y educativas

La calidad es el sello distintivo del café de especialidad. Los tostadores se enorgullecen de seleccionar lotes excepcionales que resaltan perfiles de sabor diversos, algo que los consumidores demandan con más frecuencia.

A medida que la competencia en el mercado se intensifica, llegar a nuevos públicos y aportar valor a las ofertas del menú se vuelve un reto. El alza en los precios del café y las tasas de inflación no hacen sino agravar esta situación, lo que obliga a los tostadores a promocionar sus cafés de forma eficaz, en especial cuando son microlotes de alta gama y cafés galardonados.

Estas ofertas premium requieren un enfoque más estratégico en cuanto a la narración de historias y la interacción con los clientes. Hablé con Weihong Zhang, campeón de la Copa de Cafés Filtrados 2024 en Estados Unidos y fundador de BlendIn Coffee Club en Houston, Texas, para saber cómo su equipo selecciona y comunica el valor de los cafés excepcionales.

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A pesar del aumento de los costos, la demanda de café excepcional sigue creciendo

Durante los últimos dos años, los precios del café verde se han disparado, alcanzando máximos históricos en febrero de 2025. Para gestionar eficazmente el flujo de caja, los tostadores deben trasladar parte de estos costos adicionales a los consumidores. Especialmente, mientras los precios de la energía y los alimentos se mantengan elevados. 

Un informe de la FAO de la ONU previó que hasta el 80 % del aumento de los costos del café llegaría a los consumidores de la UE en un plazo de 11 meses y a los de Estados Unidos en solo ocho. Se espera que los efectos se prolonguen durante cuatro años, lo que indica que se avecinan nuevas subidas. Los aranceles estadounidenses también contribuyeron a que los precios mantuvieran su escalada. 

Para tostadores e importadores, esto significa que conservar su agilidad y adaptabilidad es más importante que nunca, a menudo mediante la diversificación de orígenes para equilibrar calidad y costo. Algunos, como BlendIn Coffee Club, un tostador de café de especialidad que gestiona dos cafeterías en Houston, Texas, sirven desde hace tiempo cafés de primera calidad, lo que ha ayudado a promocionar e impulsar la demanda de variedades de alta gama como el Geisha. También, diversifica su oferta para equilibrar la calidad y la accesibilidad de los precios, abasteciéndose de una amplia gama de orígenes.

Con la subida del precio C, la brecha entre los cafés de calidad especial y comercial se ha estrechado. Esto supone una oportunidad para que los tostadores atraigan a nuevos clientes que ahora están dispuestos a gastar un poco más por un café de calidad significativamente superior.

Adaptarse a los nuevos precios

Los datos de la Guía de Transacciones de Café de Especialidad 2024 demuestran que la demanda de café de alta calidad sigue siendo fuerte, incluso en medio de la presión sobre los precios. El informe muestra que el precio medio franco a bordo (FOB por sus siglas en inglés) para lotes a partir de 84 puntos e inferiores a 1000 libras aumentó de US $4 a US $5 por libra entre 2018/19 y 2023/24.

Muchos consumidores también modificarán su comportamiento de compra para adaptarse al aumento de los precios minoristas del café. En consecuencia, se espera un incremento del consumo en el hogar. Los tostadores de especialidad pueden aprovechar la oportunidad para hacer crecer sus canales minoristas y de comercio electrónico con ofertas de alta gama para los consumidores domésticos.

Los mercados mundiales están impulsando la demanda de microlotes de alta gama

En mercados maduros de café de especialidad como Norteamérica, Europa, Australia y Japón, los consumidores están acostumbrados a pagar más por la calidad y el consumo sigue creciendo.

Mientras tanto, el café de especialidad está en pleno auge en las principales ciudades del sudeste asiático, Europa del Este y Oriente Medio. En Shanghái, por ejemplo, se ha producido una explosión de cafeterías de alta gama en los últimos años.

“Viajo mucho a ciudades como Tokio, Taipéi y Shanghái, y el panorama del café de especialidad ha crecido rápidamente”, afirma Weihong Zhang, campeón de la Copa de Cafés Filtrados 2024 de Estados Unidos, tras ganar con un descafeinado, y fundador de BlendIn Coffee Club. “Solo en Shanghái, casi el 70 % de las cafeterías sirven ahora Geisha, lo que pone de manifiesto el creciente valor que los consumidores otorgan al estatus, la calidad y la exclusividad”.

“Como tostadores estadounidenses, recibimos frecuentes solicitudes de compradores asiáticos para que les enviemos cafés de alta calidad a través de nuestras conexiones internacionales”.

El interés de los consumidores

Weihong atribuye este crecimiento a que los consumidores valoran cada vez más el café como un producto artesanal. Los consumidores muestran un mayor interés sobre el origen, el procesamiento y las variedades, además de entender cómo estos factores contribuyen al sabor y al valor.

La participación de BlendIn en subastas de gran repercusión como Best of Panama, donde los cafés alcanzan precios récord, lo pone de manifiesto. Aunque lo más relevante es que la marca utiliza sus cafés de subasta para ayudar a educar e inspirar a los clientes.

“Es cada vez más importante que los tostadores elijan la plataforma adecuada para estos cafés, con el fin de despertar el interés de los consumidores por la calidad y ayudarlos a comprender por qué estos lotes tienen un costo superior”, afirma Weihong.

La serie Auction Series es una selección de cafés excepcionales, de nivel de competición, que se ofrecen en cantidades limitadas a través de las cafeterías y la tienda online de BlendIn, aprovechando la demanda de cafés ultra excepcionales y de primera calidad.

Presentar cafés excepcionales a los clientes

A medida que crece el interés por los cafés galardonados en competencias, los tostadores tienen la oportunidad de destacar ofreciendo experiencias más inmersivas y educativas.

“Los tostadores están colaborando más estrechamente con los productores para desarrollar perfiles de sabor distintivos que reflejen el terroir y la variedad”, afirma Weihong. “Estamos viendo cómo variedades más singulares, como Wush Wush, Sidra, Laurina y variedades autóctonas etíopes como 74158, 74110 y 74112, se están volviendo más comunes en las cafeterías, junto a cafés clásicos de alta gama como el Geisha“. 

“Estos cafés ofrecen una claridad y una complejidad que los diferencian de las ofertas de calidad comercial. Lo que en última instancia hace que los cafés de alta gama sean verdaderamente valiosos es su origen único, la maestría del productor y la escasez que conlleva un terroir excepcional”.

El propio recorrido de Weihong por el mundo del café comenzó con un momento de descubrimiento del sabor. “En 2015, tuve ese momento revelador con una taza de café de Kenia, no sabía que el café pudiera saber así. Era como moras con azúcar moreno: intenso, vibrante y muy nítido. Esa sola taza me hizo querer aprenderlo todo sobre el café. Cuanto más exploraba, más profunda se hacía mi pasión”.

El aporte del barista

Dado que muchos de estos lotes son de pequeño volumen y tienen un sabor diferente a los perfiles tradicionales, BlendIn se centra en la educación del cliente y la transparencia.

“Los clientes suelen preguntar: ‘¿por qué es tan caro este café?’. Les explicamos que es exclusivo, que se utiliza o ha sido premiado en concursos, y que no es algo que se pueda encontrar fácilmente. Nuestros baristas están formados para preparar estos cafés de forma adecuada y compartir ese conocimiento con los clientes. De ese modo, pueden aprender a prepararlo en casa y saber qué tipo de sabores esperar. Esto crea una experiencia más significativa en torno a la taza”.

“Con los cafés de mayor calidad, no suelen percibirse notas de chocolate negro debido a los perfiles de tueste más ligeros. En su lugar, se perciben aromas florales y una mayor acidez cítrica”, añade. “Si alguien no está acostumbrado, nuestros baristas lo guían en la experiencia para que la acidez resulte jugosa y equilibrada, en vez de agria”.

¿Cómo pueden los tostadores dar a conocer cafés únicos?

En el ambiente de una cafetería, el diseño y el servicio desempeñan un papel fundamental en la percepción de los cafés excepcionales. En BlendIn Coffee Club, las propuestas de alta gama se sirven en una barra exclusiva dedicada al slow bar. Así, los baristas pueden interactuar más estrechamente con los clientes.

Estos cafés también se sirven en una vajilla especial, que incluye la taza Origami Sensory Cup que Weihong ha utilizado en competiciones, para realzar el aroma, la textura y la claridad sensorial general. Cada elemento está diseñado para reforzar la idea de que estos cafés son diferentes y merecen ser saboreados.

Weihong explica cómo BlendIn adopta un enfoque colaborativo al adquirir cafés exclusivos. “Participamos en la subasta Best of Panama 2024 y pujamos con éxito por tres lotes increíbles”, cuenta. “Adquirimos el GN-07 Absolu Adaura de Adaura Coffee a US $1804,88 por kg, el GN-18 La Higa Private Reserve Janson Geisha de Janson Coffee a US $822 por kg y el GW-17 Flair Geisha Washed de Mil Cumbres a US $569,65 por kg. Estos lotes se repartieron con otros dos tostadores: Oma Coffee Roaster en Hong Kong y Archers Coffee en Emiratos Árabes Unidos”.

“Este tipo de colaboración ayuda a que los cafés ultraexclusivos sean más accesibles para todos nosotros. Además, evita una competencia innecesaria en el mismo mercado local y da a conocer nuestra marca a nuevas audiencias internacionales. Ahora, los clientes de Houston, Hong Kong y Dubái pueden disfrutar del mismo lote de diferentes maneras”.

En términos generales, los cafés subastados y ganadores de competencias solo están disponibles en pequeñas cantidades, lo que los hace menos accesibles para los consumidores. Weihong cuenta que BlendIn Coffee Club pretende salvar esta brecha a través de la transparencia, integrando la educación en su modelo de servicio para todos los cafés.

En última instancia, este intercambio de conocimientos puede ayudar a los clientes a sentirse más conectados con estos cafés y proporcionar una visión directa del trabajo que tanto apasiona a tostadores y baristas.

Aprovechar los eventos del sector

Más allá de las cafeterías, los eventos del sector ofrecen a los tostadores la oportunidad de dar a conocer sus mejores cafés y ampliar la presencia de su marca.

En la Specialty Coffee Expo 2025 de Houston, BlendIn Coffee Club presentó cafés de 12 productores de todo el mundo en el estand 840. Cada lote representó una región, un proceso o una variedad diferente.

“Lo que hizo que fuera aún más especial es que varios de los productores se unieron a nosotros en Houston”, afirma Weihong. “Es poco habitual que los consumidores y los profesionales del sector en Estados Unidos puedan escuchar directamente a las personas que cultivan estos cafés. Por eso, estuvimos encantados de organizar catas comparativas y de compartir las historias que hay detrás de cada lote. No se trata solo de mostrar un café excelente, sino de crear vínculos reales entre el origen y la taza”.

Los cafés excepcionales siguen marcando la vanguardia del café de especialidad, elevando las expectativas de calidad y ampliando los límites del sabor.

A pesar de eso, limitarse a servir estos cafés no siempre basta para darlos a conocer a los consumidores, especialmente a los más tradicionales. Al aprovechar diferentes plataformas, los tostadores pueden asegurarse de que estos lotes únicos destaquen.

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Créditos de las imágenes: BlendIn Coffee Club

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

Ten en cuenta: BlendIn Coffee Club es patrocinador de Perfect Daily Grind

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