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Puntos clave

• Los consumidores de la generación Z dan cada vez más prioridad a la salud y el bienestar en su vida cotidiana
• El mercado del café con setas supone una oportunidad para que tostadurías y cafeterías se diferencien y generen nuevos ingresos
• A pesar de eso, es necesario encontrar formas de incorporarlo a la oferta manteniendo el foco en la calidad y la eficiencia

Las tendencias en materia de salud y bienestar llevan tiempo transformando el mercado del café. Ahora que los consumidores más jóvenes priorizan cada vez más el bienestar, la sostenibilidad y el ejercicio físico, los tostadores están encontrando nuevas formas de aprovechar esta demanda.

El café con setas, en particular, ha captado la atención de los millennials y la generación Z que, conscientes de la salud, ya no se conforman con opciones de bebidas sencillas. Al combinar los supuestos beneficios para la salud de las setas adaptógenas como la melena de león, el chaga y el reishi, estos productos de café funcionales ofrecen algo más que un simple subidón de cafeína.

Para tostadurías y cafeterías que buscan mantenerse a la vanguardia, añadir café con setas a sus menús podría ser una jugada estratégica, siempre que la calidad sea una prioridad.

Para saber más, hablé con Jordan G.L. Hardin, director de alimentación y bebidas de Alfred; Vivian Nguyen, creadora de contenido sobre café, y Brandon Mizrahie, director ejecutivo y fundador de Renude.

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Café de setas: una medicina ancestral reinventada

Aunque puedan parecer una novedad en el mercado de las bebidas funcionales, las setas se han utilizado durante siglos para fines medicinales, especialmente en Asia. Durante miles de años, la medicina tradicional de países como China y Japón ha venerado especies como la melena de león, el chaga y el reishi por las propiedades curativas que se les atribuyen. 

Los hongos chaga, que están presentes principalmente en climas fríos y crecen en los abedules, también forman parte de la tradición de las comunidades indígenas siberianas y nórdicas como remedios para diversas dolencias. El reishi fue bautizado como el “hongo de la inmortalidad” en textos antiguos, simbolizando sus supuestos beneficios para la salud.

En cambio, el resurgimiento contemporáneo de los productos de bienestar a base de setas data tan solo de la década del 2010. En ese momento, los millennials y la generación Z, en particular, comenzaron a mostrar interés por alternativas naturales y holísticas a los suplementos de salud convencionales. Esto impulsó un crecimiento significativo del mercado de las setas adaptógenas.

Parte de este auge fue el café de setas, elaborado habitualmente mezclando hongos medicinales y café molido. Los hongos se procesan para aislar sus compuestos saludables. A continuación, la mezcla se tritura hasta convertirla en un polvo que se puede combinar con leche o agua.

¿Qué está impulsando esta tendencia reciente?

“El auge del café funcional y con setas se debe a un cambio radical en lo que los consumidores buscan en sus bebidas: beneficios para la salud con un propósito”, afirma Brandon Mizrahie, director ejecutivo y fundador de Renude, una marca de bebidas funcionales con setas con sede en Los Ángeles, California. 

Los consumidores de la generación Z dan cada vez más prioridad a la salud y el bienestar en su vida cotidiana. El estudio de McKinsey titulado Future of Wellness, que encuestó a más de 5000 consumidores en China, Reino Unido y Estados Unidos, reveló que la generación Z gasta más que los consumidores de mayor edad en productos de bienestar relacionados con las prácticas de mindfulness, incluidos alimentos y bebidas como el café, lo que impulsa la innovación en el mercado.

“Históricamente, las bebidas funcionales se centraban principalmente en el aumento de energía y los electrolitos, como la cafeína y la hidratación para los aficionados al gimnasio y los deportistas. Ahora, el foco se está desplazando hacia beneficios como la salud intestinal, el alivio del estrés, la función cerebral e incluso la belleza”, añade Brandon. 

“El café con setas encaja perfectamente aquí. Los hongos chaga ofrecen estos beneficios adaptógenos funcionales, mientras que su alcalinidad equilibra la acidez del café”.

De hecho, la mayoría de las marcas promocionan el café con setas resaltando sus efectos positivos sobre la claridad mental y la concentración. A menudo, destacan que los adaptógenos contenidos en las setas ayudan a la respuesta inespecífica del cuerpo al estrés, favoreciendo el bienestar general.

¿Por qué setas y café?

Aunque para algunos resulte poco convencional, la combinación de setas y café es más habitual de lo que podríamos pensar. Tras la Segunda Guerra Mundial, se produjo una escasez mundial de café, por lo que países como Finlandia recurrieron a los hongos chaga, con el objetivo de imitar el perfil de sabor del café.

Además, tanto las setas adaptógenas como el café negro de filtro se consideran superalimentos. Durante décadas, los beneficios para la salud del café de filtro, especialmente sin leche ni azúcar, han estado documentados. Existe mucha evidencia que demuestra que su alto contenido en antioxidantes ayuda a mejorar la esperanza de vida y a reducir el riesgo de ciertas enfermedades, como el Parkinson y la diabetes.

“Las setas y el café combinan bien porque se potencian mutuamente en sabor y función, creando una sinergia deliciosa y con sentido”, cuenta Brandon. “El perfil intenso y tostado del café combina con la riqueza terrosa y sutil de setas como el chaga“. 

“El chaga silvestre, protagonista del Chagaccino de Renude, se mezcla con el espresso y la leche para crear una profundidad suave, casi acaramelada. Algunos clientes dicen que sabe a helado de café”, añade.

Regulación del consumo de cafeína

Ante la creciente demanda de productos de bienestar, el café con setas satisface el interés por las bebidas funcionales que ofrecen experiencias de sabor únicas. En paralelo, a medida que aumenta el consumo de café a lo largo del día, la gente es cada vez más consciente de la necesidad de regular su ingesta de cafeína.

Los compuestos bioactivos de las setas chaga, como los polisacáridos y los antioxidantes, actúan de forma similar a la L-teanina del té, por ejemplo. Esto puede reducir la intensidad del impacto de la cafeína en el organismo, lo que impulsa el interés por los productos de café con setas.

“La gente presta más atención a los ingredientes de su café. Le da tanta importancia al bienestar como a la cafeína”, afirma Vivian Nguyen, una renombrada creadora de contenido sobre café. “El Chagaccino de Renude es un ejemplo destacado de la combinación de café, personalización y bienestar. Permite a los consumidores mejorar sus cafés añadiendo setas chaga, conocidas por reforzar el sistema inmunitario, reducir el estrés y proporcionar energía constante”.

Además, el café es ligeramente ácido, con un pH de entre 4,5 y 5. Las setas chaga, por su parte, son muy alcalinas debido a su contenido en minerales, que incluye potasio y magnesio. Este equilibrio del pH ayuda a mitigar la acidez que algunas personas perciben al tomar café, lo que lo hace más suave para el estómago. 

¿Cómo pueden las cafeterías aprovechar la moda del café con setas?

El informe Global Wellness Economy Monitor 2024 señaló que la economía del bienestar alcanzará un valor de casi US $9 billones para 2028. Esto la convierte en un mercado lucrativo donde tostadurías y cafeterías pueden expandirse, pero mantener los estándares de calidad y la eficiencia en los procesos sigue siendo fundamental.

Para los baristas, puede resultar complicado incorporar y almacenar nuevos ingredientes y productos en la barra, especialmente en locales con poco espacio. Por eso, los propietarios de cafeterías deben invertir en opciones prácticas que puedan incorporarse fácilmente a las bebidas sin interrumpir el servicio.

“Los preparados en polvo de Renude ofrecen una mejora en un solo paso, manteniendo el flujo de trabajo ágil”, afirma Brandon. “Para nuestras 2500 cafeterías asociadas, es un salvavidas: evitan el caos de los pedidos, cobran el recargo y consiguen que los clientes vuelvan”.

En un contexto donde los precios del café, las tasas de inflación y los costos empresariales se mantienen elevados, incrementar el gasto medio por cliente en las cafeterías resulta fundamental para propietarios y gerentes. Los complementos, como los ingredientes funcionales, ofrecen una forma sencilla de lograrlo, especialmente mientras persista la tendencia hacia la personalización.

Soluciones funcionales

“Un estudio de Kerry Group muestra que el 86 % de los clientes están dispuestos a pagar un sobreprecio por bebidas funcionales, lo que refleja un movimiento de bienestar más amplio en el que el papel del café está evolucionando más allá de la simple dosis de cafeína”, explica Brandon. “Los baristas solo añaden nuestro polvo a las bebidas. Esto les permite servir un café con leche con beneficios para la salud en cuestión de segundos”.

Añade que uno de los socios de Renude en el sector de cafeterías genera cerca de US $64 000 en ingresos mensuales por las ventas de Chagaccino en 21 establecimientos. El costo medio mensual del Chagaccino para la cadena roza los US $7200, lo que demuestra el potencial para aumentar los beneficios netos.

Renude también ofrece los polvos Chaga Matcha y Reishi Cacao, ambos elaborados con ingredientes 100 % orgánicos, como cacao peruano y canela de Ceilán, que satisfacen la creciente demanda de calidad.

La intencionalidad es clave

El floreciente mercado del café con setas supone una oportunidad para que tostadurías y cafeterías se diferencien y generen nuevos ingresos. A pesar de eso, la comercialización de estos productos puede requerir un enfoque estratégico inicial.

“Nuestra estrategia de marketing original para el Chagaccino era sencilla: es como un moca, potenciado con setas, pero con edulcorante de fruta del monje para obtener una bebida sin azúcar y baja en calorías en la que aún se puede elegir entre leche y espresso“, explica Jordan.

“Ahora bien, siempre hay que tener cuidado al hacer afirmaciones específicas sobre salud y bienestar. Pueden carecer de bases científicas e incluso rozar lo poco ético”, añade, haciendo hincapié en la vigilancia y la diligencia debida que se requieren al realizar afirmaciones sobre la salud. “Mantén el mensaje sencillo. Si los clientes creen en tu marca, no necesitan una lista interminable de beneficios”.

Los ingredientes sencillos y puros satisfacen la demanda de salud y bienestar, pero el placer desempeña un papel clave en las preferencias de los consumidores.

“Un Chagaccino helado sabe a un latte con cereales y canela”, dice Vivian, subrayando la tendencia hacia la “newstalgia”, en la que la generación Z muestra un interés creciente por los alimentos dulces y populares de los años 80 y 90.

“Las bebidas exclusivas permiten a las cafeterías expresar su creatividad. Ayudan a mantener el interés de los clientes, pero a menudo no se convierten en su bebida de consumo diario”, explica Jordan. “Si puedes ofrecerles algo que se parezca más a una bebida clásica, como es el Chagaccino de Renude, y que además tenga beneficios añadidos, es mucho más probable que lo incorporen a su rutina habitual”.

Conclusiones finales

El sector del café lleva tiempo apostando por bebidas como el matcha y los lattes de cúrcuma, que se suman a las tendencias de bienestar y personalización. Con una previsión de crecimiento de su valor de mercado de más del 54 % para 2032, el café con setas se perfila como la próxima bebida funcional en auge que las empresas del sector pueden aprovechar para atraer a un nuevo público y fidelizar al ya existente.

Aunque puede que el simple hecho de añadirlo a la carta no sea el enfoque adecuado para todas las cafeterías. Gerentes, propietarios y baristas deben encontrar formas de incorporar el café con setas a su oferta manteniendo el foco en la calidad y la eficiencia.

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Crédito de las imágenes: Renude

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

Ten en cuenta: Renude es patrocinador de Perfect Daily Grind

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