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Puntos clave

• Cada año se lanzan cientos de productos de café RTD (listos para consumir) en Estados Unidos y Europa
• El café sigue la tendencia de los productos de temporada y las colecciones de edición limitada al estilo de la moda
• El 83 % de los consumidores quiere nuevos sabores RTD, lo que impulsa al café hacia una elección infinita y una reinvención constante

La industria del café está experimentando una transformación, tomando ejemplo del mundo de la moda para atraer a una nueva generación de consumidores. 

Las bebidas de temporada y las ediciones limitadas se están convirtiendo en la norma, lo que refleja un cambio hacia la personalización y la novedad. Las cafeterías tradicionales, que solían centrarse en las máquinas de espresso y los pedidos clásicos, apuestan por la innovación y la diversificación para seguir siendo relevantes. 

“El café de especialidad siempre ha tendido hacia el origen y el procesamiento. Antes, eso era suficiente para muchos tostadores”, afirma Fi O’Brien, consultora creativa de marca en Fi O’Brien y Extra Dollop. “Con la saturación del mercado, eso ya no basta. Para destacar, deben pensar cómo su café es parte de la cultura, con lanzamientos limitados, colaboraciones y ediciones de temporada”.

“Aunque no son tácticas nuevas, están evolucionando. Ya no se trata de un nombre o un empaque atractivo. Para que un lanzamiento tenga repercusión, necesita emoción real, narrativa y conexión, similar a lo que vemos en la moda urbana o la belleza. Las ediciones limitadas y los lanzamientos de gran impacto pueden ser potentes si están respaldados por transparencia intención y calidad. De lo contrario, corren el riesgo de parecer más estilo que sustancia. En el café de especialidad, eso no basta”.

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Una oleada de lanzamientos

Starbucks es la primera marca que nos viene a la mente cuando se trata de bebidas de temporada, con su famoso Pumpkin Spice Latte de otoño y sus lattes de galleta de azúcar y mocas de menta para la temporada navideña. Marcas más recientes como Blank Street han sido pioneras en este enfoque con su concepto Green Room en Soho, introduciendo nuevas bebidas cada tres o cuatro semanas. 

Estas ofertas suelen incluir ingredientes únicos como “matcha ceremonial” y “sandía espumosa”, que atraen a los consumidores que buscan sabores frescos y emocionantes.

La Colombe Coffee Roasters, una marca que en su día fue el símbolo de los ideales del café artesanal, puro y especial, lanzó un Strawberry Mocha Draft Latte de edición limitada para celebrar el día de San Valentín, ya que el café listo para beber se está reinventando como un producto de estilo de vida. Better Buzz también se ha embarcado en menús de temporada de edición limitada, con sabores de invierno y primavera, y Ue Coffee Roasters tiene una gama de cafés de filtro de temporada.

Del mismo modo, Chamberlain Coffee, fundada por la influencer Emma Chamberlain, ha aprovechado la tendencia de los productos de edición limitada. Sus colaboraciones, como el Oat Milk Berry Brulee Lattecon Dove, muestran el compromiso de la marca con las ofertas de temporada y poco habituales. 

Chamberlain Coffee ha basado gran parte de su éxito en una estrategia de exclusividad y distribución intencionada, utilizando lanzamientos de edición limitada y asociaciones minoristas cuidadosamente seleccionadas para impulsar la demanda. 

Acercarse a los consumidores

Las colaboraciones de alto perfil de Chamberlain Coffee, su presencia viral en TikTok y sus lanzamientos estratégicos, como sus lattes en lata, que se lanzaron primero en Walmart, y sus bolsas de café, que debutaron en Target, Sprouts y Albertsons, han creado una sensación de escasez y entusiasmo que alimenta el interés de los consumidores y la lealtad a la marca.

En redes sociales, se observó una creciente demanda de opciones de café más cómodas, ya que a muchos les resultaba demasiado tedioso preparar café de filtro. Según la directora de marketing de la marca, Liz Ahern, para Food Dive, esta idea llevó al lanzamiento de las bebidas RTD como el primer producto exclusivo para minoristas de Chamberlain Coffee, no solo accesible, sino divertido, llamativo y perfecto para lanzamientos exclusivos.

“Puedo ser parte de la minoría al decir esto, pero me encanta la idea de colaborar con plataformas de otras industrias y formas de arte como una vía para llegar a personas con las que podemos conectar, a través de ideales y gustos compartidos”, afirma Bear Soliven, director de ventas al por mayor y consultor de cafeterías de Onyx Coffee Lab.

“Cambia la forma en que el consumidor entiende el café y lo sitúa en el espacio en evolución del arte y la ciencia que nosotros, como parte del mundo del café, exploramos constantemente. Lo que comienza como exposición se convierte en intercambio, lo que abre la puerta a perspectivas nuevas y refrescantes. Eso puede activar un cambio más amplio o reforzar aquello que vale la pena preservar y celebrar”.

Personalización: el nuevo estándar

El café negro filtrado y el espresso son para el mundo del café lo que el vestido negro y la camiseta blanca son para la moda: básicos atemporales que nunca desaparecen y que se mantienen discretamente en el mercado. Permanecen en segundo plano, constantes y fiables, mientras que las tendencias llamativas, personalizadas y cambiantes ocupan el centro del escenario para captar la atención y atraer a nuevos públicos.

“Creo que la base de cualquier marca hoy en día es un café decente, buenos productores, un procesamiento interesante, opciones personalizadas y un envío rápido”, afirma Fi. “Eso ya no es lo que te hace destacar, tan solo te mantiene en el juego”.

“Para destacar de verdad, necesitas una identidad clara. ¿Qué defiendes? ¿Cuál es tu tono? ¿Cómo es el mundo al que invitas al público? Las marcas más fuertes crean algo de lo que la gente quiere formar parte. Ahora hay un poco de escapismo en la elección de productos y el café es perfecto para eso. Une a la gente, crea un sentido de pertenencia y puede contar una historia”.

El énfasis en la personalización está remodelando las expectativas de los consumidores. Las marcas están yendo más allá del café negro tradicional y ofrecen una gama infinita de opciones que se adaptan a los gustos individuales.

“Personalmente, creo que, si no te centras en el aspecto de la saturación y priorizas la autenticidad y los objetivos bienintencionados, aquello que se genere será fuente de alegría durante el proceso de experimentación, ya sea en la industria o en el hogar, así fracase”, afirma Bear. “El fracaso es solo experimentar y así es como crecemos. No hay garantías”.

Creatividad y comodidad

El cambio hacia los lanzamientos consecutivos y la personalización es evidente en el auge de los productos de café listos para consumir, que han experimentado un aumento de popularidad debido a su comodidad y variedad.

En 2022, elinforme Ready-To-Drink Coffee Report de Sucafina estimó que el mercado estadounidense ofrecía más de 200 productos de café RTD. En 2023, Europa igualó esa cifra con el mismo número de nuevos lanzamientos en un solo año. La categoría continúa su expansión y la oferta de productos RTD va más allá de las bebidas para adentrarse en el ámbito de los suplementos de belleza, los estimulantes del estado de ánimo y los productos de estilo de vida estacionales.

Los nuevos datos muestran que el 83 % de los consumidores espera nuevos sabores en formatos para llevar.

La demanda de sabores y formatos diversos está impulsando a las marcas de café a innovar continuamente. Esta evolución refleja las colecciones de temporada de la industria de la moda, donde los nuevos diseños y las colaboraciones mantienen a los consumidores interesados y ansiosos por el próximo lanzamiento.

“Destacar no significa hacer más, sino ser más preciso”, afirma Fi. “Se trata de saber a quién te diriges y ser coherente. No puedes ser todo para todos: la especificidad es la clave”.

“La experiencia debe continuar siendo fluida, rápida, flexible y sin fisuras, pero si la marca se siente sin alma, nadie se queda. Las mejores marcas combinan creatividad y comodidad. Es esa mezcla de personalidad, claridad y facilidad lo que realmente llama la atención y genera lealtad”.

Implicaciones para la industria del café

La adopción de estrategias inspiradas en la moda dentro del sector del café marca una evolución significativa hacia el consumo experiencial.

Los consumidores actuales ya no solo buscan una dosis de cafeína o un tercer espacio, sino que compran un estilo de vida que refleja sus valores, su estética y sus aspiraciones. El café se ha convertido en un vehículo de expresión personal, ya sea a través de lanzamientos de temporada, sabores de edición limitada, colaboraciones minoristas exclusivas u ofertas altamente personalizables que hacen eco de la cultura de la moda y la belleza, caracterizada por su rapidez y el bombo publicitario.

Este cambio es un arma de doble filo. Si bien la innovación y la novedad pueden impulsar la diferenciación de la marca y profundizar el compromiso de los clientes, el ritmo implacable de los lanzamientos y las colaboraciones podría estar empujando a la industria hacia la sobresaturación y la canibalización del mercado.

“Las marcas están sometidas a tanta presión para lanzar constantemente algo novedoso (un nuevo proceso, una nueva etiqueta, una edición limitada, merchandising, etc.) que todo empieza a parecer igual”, afirma Fi. “Nada deja huella. Ese impulso constante por seguir siendo relevante es agotador para los clientes y desgasta al equipo que hay detrás”. 

“Lo he visto en todos los sectores, no solo en el del café: cuando siempre estás reaccionando, no hay espacio para hacer una pausa y preguntarte: ‘¿esto realmente importa para nuestro negocio? ¿Es esto lo que queremos decir?’. La novedad puede ser estupenda, mantiene las cosas frescas, pero debe ser intencionada. Si no está arraigada en tu marca, tus valores y tu propósito, se convierte en ruido”.

¿Se avecina una saturación?

Con cientos de productos RTD llegando a las estanterías cada año, el mercado está cada vez más saturado y es más difícil orientarse en él. Al igual que la moda rápida, el rápido ciclo de las tendencias del café, con empaques temáticos, colaboraciones con influencers y merchandising, corre el riesgo de ser considerado derrochador, excesivo y, en última instancia, insostenible, especialmente ante la creciente preocupación por el medioambiente. 

Un artículo de Fashionista advierte de que se avecina una era de “deconsumo” y predice que “las marcas basadas en la velocidad, la rotación estacional y el consumo pasivo serán las que más dificultades tengan para adaptarse”.

El sector también corre el riesgo de cansarse. Al igual que los ciclos de la moda suelen oscilar entre el maximalismo y el minimalismo, los consumidores pueden acabar anhelando volver a la simplicidad. En un clima de incertidumbre económica, inflación creciente y recesión inminente, el valor y la autenticidad pueden prevalecer sobre la novedad. 

“Las marcas que lo hacen bien siguen lanzando novedades, pero lo hacen con sentido”, afirma Fi. “Sus colaboraciones parecen conectadas, sus mensajes están alineados y se dirigen a un público afín. No intentan estar en todas partes ni atraer a todo el mundo. Se centran en donde encajan y esa claridad genera confianza”.

“Al fin y al cabo, la gente no vuelve porque hayas lanzado algo brillante. Vuelven porque tu marca significa algo para ellos y ahí es donde reside la verdadera longevidad”.

Esto podría provocar un retorno a lo básico: el café filtrado y el espresso, los clásicos atemporales del sector, al igual que el vestido negro y la camiseta blanca básica en la moda. Estas ofertas clásicas pueden recuperar su atractivo a medida que los consumidores buscan comodidad, familiaridad y practicidad financiera. 

Conclusiones finales

“Creo que los consumidores pueden ser volubles”, afirma Bear. “Si creas algo de lo que te sientes realmente orgulloso, basado en hacer lo correcto por todos los integrantes de tu cadena de valor, y abordas tu marca con la comprensión de que evolucionará a las personas que crecen con ella, el resultado naturalmente se verá, se sentirá y sabrá diferente con el tiempo”.

“Se convierte en un reflejo de las vidas y experiencias de quienes le dan forma. El crecimiento compensa la saturación no por volumen, sino por significado. La innovación siempre atrae compañía, hasta que está lista para avanzar y abrir un nuevo capítulo. ¡Esperemos que ese recorrido siga siendo saludable!”.

A medida que la industria del café continúa transformándose, su éxito dependerá de la capacidad de las marcas para anticiparse y adaptarse a estos cambios cíclicos. Equilibrar la emoción de los lanzamientos limitados con prácticas sostenibles y una base de productos de calidad y duraderos será clave para mantener la relevancia a largo plazo. 

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

PDG Español 

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