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Puntos clave

• El aumento de la demanda mundial de matcha ha puesto a prueba las cadenas tradicionales de suministro japonesas
• El hojicha ofrece una alternativa con sabor a nuez y bajo contenido en cafeína
• El matcha moderno se centra en la estética, mientras que el hojicha hace hincapié en la comodidad y la familiaridad
• Las cafeterías de especialidad deben dar prioridad a la transparencia y la calidad al abastecerse de ambos productos

El matcha está en todas partes. Este polvo de color verde intenso, antaño asociado casi exclusivamente con las ceremonias del té japonesas, cuenta ahora con fieles seguidores en todo el mundo, especialmente entre la generación Z. Su color brillante queda muy bien en las fotografías y sus supuestos beneficios para la salud atraen a los consumidores preocupados por el bienestar. El crecimiento del matcha ha sido, desde cualquier punto de vista, notable en cuanto a su escala.

En consecuencia, el suministro apenas satisface la demanda. Japón, considerado por muchos como el principal productor mundial de matcha de alta calidad, triplicó su producción entre 2010 y 2023, pero las olas de calor sin precedentes han dificultado las cosechas.

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La crisis del matcha

La producción de matcha auténtico es un proceso lento que requiere gran habilidad. Las hojas, llamadas tencha, deben cultivarse a la sombra antes de la cosecha y molerse en piedra en pequeños lotes. Es casi imposible ampliar este tipo de producción para satisfacer la demanda mundial, que ha crecido más rápido de lo que la mayoría había previsto. Por lo tanto, la calidad en algunos segmentos del mercado está disminuyendo, ya que los compradores dan prioridad al volumen sobre la autenticidad.

“Hemos visto cómo la demanda exterior ha crecido más rápido en los últimos cinco años que en los treinta anteriores”, afirma Aki Osawa, exportador de té de tercera generación en Kioto, Japón. “Esto es emocionante para la cultura del té japonés, pero ejerce una enorme presión sobre los productores que intentan mantener unos estándares que han tardado generaciones en desarrollarse”.

En este contexto, otro té japonés va ganando terreno: el hojicha. Tostado, con bajo contenido en cafeína y caracterizado por sus cálidos sabores a nuez en lugar de por su intensidad herbácea, se está convirtiendo en una alternativa más agradable al paladar, familiar y sostenible.

Hojicha vs. matcha: tés diferentes, funciones diferentes

Si bien el matcha y el hojicha se elaboran a partir de hojas de té verde, sus métodos de producción y perfiles sensoriales difieren significativamente. El matcha se caracteriza por su intensidad: sabores ricos, herbáceos y umami, color verde vivo y altos niveles de cafeína.

Para producir hojicha, las hojas de té verde, normalmente de tipo bancha (hojas de cosecha tardía) o sencha, se tuestan a altas temperaturas. Tradicionalmente, el té se tuesta en una olla de porcelana sobre carbón vegetal a 150 °C para obtener un color dorado claro.

Este proceso elimina gran parte de la cafeína y altera completamente el perfil de sabor. El resultado es un té con notas caramelizadas, a nuez, dulces y ligeramente ahumadas, sin los sabores herbáceos o amargos que asociamos con el té verde y el matcha. 

Muchas personas describen al hojicha como reconfortante más que energizante y prefieren tomarlo por las tardes.

“El hojicha siempre ha sido un té para el día a día en Japón, por lo que ahora está ganando adeptos”, afirma Aki. “Lo tomamos durante o después de la cena, o se lo servimos a los niños y a los familiares mayores. A diferencia del matcha, no es un té estrictamente ceremonial, pero el hojicha se utiliza en algunas prácticas budistas japonesas como ofrenda a los antepasados”.

La accesibilidad es fundamental para el atractivo del hojicha. Los consumidores que se sienten atraídos por el color vibrante del matcha, pero disuadidos por la intensidad de su sabor, suelen encontrar el hojicha más apetecible.

¿Alcanzará el hojicha el nivel de popularidad del matcha?

Aunque desprovisto del tono verde intenso del matcha, el sabor dulce y a nuez del hojicha podría convertirlo en una alternativa más apetecible. En los mercados occidentales, el hojicha se suele servir en forma de lattes helados o calientes, lo que permite a los consumidores personalizar sus bebidas con aromatizantes, siropes y espuma fría.

Aunque comparar la trayectoria cultural del hojicha con el dominio mundial del matcha podría ser erróneo. Los dos tés se dirigen a segmentos de consumidores diferentes: el matcha se basa en narrativas aspiracionales y en una estética verde intenso, ambas muy adecuadas para las redes sociales, y en su aporte de cafeína sin el bajón asociado.

Por el contrario, el hojicha atrae a los consumidores de forma más sutil. La gente lo descubre en una cafetería o un restaurante japonés, sin espectacularidad visual ni utilidad impulsada por la cafeína.

“No creo que el hojicha llegue a ser lo que es el matcha, no es la ambición adecuada para él”, afirma Aki. “Lo que espero es que los consumidores occidentales lleguen a entender el hojicha como lo hacen los japoneses: como algo que simplemente está siempre ahí para reconfortar”.

Para las cafeterías de especialidad que se enfrentan a una oferta cada vez más escasa de matcha de alta calidad, el hojicha no es un sustituto, sino un complemento. Para los consumidores que encuentran demasiado fuerte la intensidad del matcha, el hojicha ofrece una alternativa más familiar.

“La escasez de matcha es difícil para toda la cadena de suministro”, afirma Aki. “Si anima a la gente a fijarse más detenidamente en toda la variedad de tés japoneses, habrá servido para algo bueno. El hojicha merece ser conocido por sí mismo, no como el próximo matcha“.

Qué hay que tener en cuenta al adquirir hojicha y matcha

Pasar por alto la incorporación del matcha y el hojicha en los menús es un error que comenten numerosos propietarios de cafeterías hoy en día. En mayo de 2025, Black Sheep Coffee informó de un aumento interanual del 227 % en las ventas de bebidas heladas tras la incorporación de los lattes de matcha y las limonadas. Blank Street también renovó su imagen en torno al matcha el año pasado, eliminando la palabra coffee de su nombre, cambiando su combinación de colores por el tono del matcha latte y centrándose más en la diversidad de su oferta de productos sin café.

A pesar de eso, tanto el matcha como el hojicha suelen malinterpretarse y los productos de mala calidad pueden erosionar rápidamente la confianza de los consumidores.

En el caso del matcha, hay que fijarse en la época de cosecha, la transparencia del cultivar, el color y el aroma. Por ejemplo, un polvo apagado de color verde amarillento es señal de menor calidad y sabor. Términos como grado ceremonial y grado culinario también pueden ser engañosos, ya que Japón no reconoce estos estándares de calidad. En su lugar, se clasifica según la época del año en que se cosecha, así como por su color, olor, variedad o mezcla y sabor.

Preparación y recetas de hojicha

En el caso del hojicha, el material de las hojas es importante. El hojicha con mucho tallo tiene un sabor diferente al de los productos a base de hojas. El nivel de tostado es fundamental: si es demasiado ligero, conserva el sabor a hierba y si es demasiado oscuro, sabe a ceniza. La frescura también es más sensible al tiempo de lo que muchos compradores creen, ya que los tés tostados envejecen más rápido que los tés secados al vapor. Si una cafetería utiliza hojicha en polvo, un polvo grueso y de sabor amargo es señal de un procesamiento deficiente.

“Una cosa que les digo a todos los compradores que se ponen en contacto con nosotros es que hagan preguntas”, afirma Aki. “Hay que preguntar de dónde proceden las hojas, cuándo se cosecharon, cómo se procesaron y quién las elaboró. Si un proveedor no puede responder a esas preguntas, eso ya te dice todo lo que necesitas saber”

Para preparar un té hojicha ligeramente tostado, añade 8 g de hojas a una tetera o infusor. Vierte 240 ml de agua calentada a 80 °C sobre el hojicha con un movimiento circular. Las hojas deben reposar durante 30 segundos.

Si utilizas hojicha en polvo, bate una cucharadita en 60 ml de agua a 80 °C y añade edulcorante si lo deseas. Para servirlo como latte, los baristas pueden combinarlo con aproximadamente 200 ml de leche vaporizada.

Conclusiones finales

La escasez de matcha japonés indica que la tradición y la artesanía tienen sus límites. El hojicha ofrece una alternativa, basada en la accesibilidad y la sostenibilidad.

Mientras que el matcha suele transmitir intensidad y aspiración, el hojicha representa comodidad y accesibilidad. En definitiva, hay espacio para ambos en las cafeterías, y tal vez este equilibrio sea lo que se necesita.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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