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Puntos clave

• Asia Oriental ha transformado el café, pasando de ser una moda puntual a convertirse en parte de la cultura popular y el estilo de vida
• Shanghái cuenta con más de 9000 cafeterías y supera a Londres y Nueva York
• El mercado asiático del café crece tres veces más rápido que la media mundial
• Al ofrecer un servicio excepcional e invertir en formación, los baristas de Asia Oriental están elevando los estándares mundiales

El café no siempre ha sido la bebida preferida en el oriente de Asia. Fue con la llegada de Starbucks en la década de 1990 que empezó a calar en las culturas tradicionales de la región, más acostumbradas al té, y su popularidad se vio impulsada con el lanzamiento de Luckin Coffee en 2017. 

Tras la pandemia del COVID-19, el mercado del café en Asia Oriental ha proliferado. La cultura del café en Shanghái, en particular, ha vivido un auténtico auge. La clase media también está creciendo en países de la región, como China, y los consumidores han desarrollado un gusto por el café de especialidad por el que están dispuestos a pagar.

Ahora que el centro de gravedad de la industria se desplaza hacia Asia Oriental, la atención se centra en las personas que trabajan duro para que esto sea posible: los baristas.

Cinco baristas que trabajan en Simple Kaffa en Taipéi, Taiwán, cada uno con entre dos y diez años de experiencia en el sector, explican por qué el mercado cafetero de Asia Oriental exige baristas tan cualificados.

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El rápido crecimiento del mercado está elevando los estándares de calidad

Una de las principales razones por las que el mercado cafetero de Asia Oriental está dejando el listón tan alto en cuanto a las habilidades de los baristas reside en el enorme auge del consumo de café de especialidad en toda la región. Un creciente número de consumidores exige ahora un servicio y una calidad excepcionales, y los baristas deben perfeccionar continuamente sus habilidades para satisfacer la demanda.

“La cultura del café en Taiwán ha pasado de enfatizar la comodidad y la rapidez a centrarse en el espacio y la calidad”, afirma Jim Jiang. 

El mercado del café en el este asiático es muy competitivo, tanto entre los negocios locales como entre las cadenas regionales. Las principales cadenas de café chinas se están expandiendo agresivamente por toda la región e incluso fuera. Luckin Coffee, el mayor minorista de café de China, se expandió a Estados Unidos en 2025 al abrir varios locales en Nueva York. 

Las marcas de café de especialidad también se expanden rápidamente en la región de Asia Oriental. Esto exige un servicio excelente, bebidas excepcionales y un diseño interior deslumbrante. A la vanguardia se encuentra la cultura cafetera de Shanghái, basada en la experiencia, la tecnología y la creación de comunidad. Shanghái se ha ganado recientemente el título de “la ciudad cafetera más atractiva del mundo”, con más de 9000 cafeterías, superando a ciudades como Londres, Nueva York o Tokio. 

Liderada por Shanghái y otras grandes ciudades de Asia Oriental, la demanda de café en todo el continente es aproximadamente tres veces superior a la media mundial. Para una nación con una larga tradición en el consumo de té, el ritmo de innovación es sorprendente.

“Ahora, las tiendas de café para llevar hablan de orígenes únicos y métodos de procesamiento”, afirma Mi Hung. “Las tiendas de conveniencia y las grandes cadenas han fomentado una mayor concientización. Los consumidores ya son capaces de distinguir entre lo que es sabroso y lo que es distintivo”.

Énfasis en el servicio

Debido a la creciente concientización sobre la calidad del café en los mercados de Asia Oriental, los consumidores también esperan un mayor nivel de hospitalidad.

Las culturas cafeteras de Asia Oriental reflejan muchos principios del omakase. Omakase, que significa “lo dejo en tus manos”, es un concepto gastronómico japonés que destaca los elementos clave de la hospitalidad japonesa: superar las expectativas de los clientes, experiencias altamente ritualizadas y refinadas de varios platos, y la búsqueda de la perfección y la atención al detalle. 

Igual que los rituales y ceremonias del té japonesas, los conceptos de café omakase crean experiencias íntimas e intencionadas. Los ingredientes de temporada de calidad excepcional son esenciales, al igual que la ambientación del espacio. Las cafeterías taiwanesas, por ejemplo, hacen hincapié en el diseño interior, en una relación más formal entre el anfitrión y el invitado y en el ambiente general, a menudo con normas de etiqueta para los clientes en cuanto al gasto mínimo y los límites de tiempo. 

“La mayoría de las tiendas ofrecen un espacio cómodo para atraer a los clientes”, afirma Lika Tsai. “Los clientes suelen permanecer en la cafetería la mitad del día”.

Al igual que en el omakase, los clientes confían en que los baristas utilicen su experiencia y creatividad para seleccionar la mejor bebida para cada uno de ellos.

“En Taiwán, queremos presentar una bebida que satisfaga nuestras expectativas”, explica Jim. “Sugerimos no hacer demasiados ajustes para que los clientes puedan entender qué tipo de café quiere prepararles el barista”.

Profesionalización del barista

El aumento de los estándares también ha elevado la apreciación de los baristas como profesionales. 

“En el pasado, cuando la cultura del café no era tan popular y la mayoría de la gente tenía otras opciones de bebidas, como el té, los baristas no solían distinguirse del personal de servicio” afirma Lika. “Poco a poco, su papel se ha ido percibiendo como más profesional”.

Ahora los clientes aprecian el estilo único y los conocimientos que cada barista aporta a su experiencia en la cafetería.

“Los baristas no solo preparan una taza de café, sino que, a través de su propio estilo, gusto y método de comunicación, hacen que los clientes quieran visitar las cafeterías para ver a baristas concretos”, explica Arthur.

¿Cómo es trabajar como barista en Asia Oriental?

Como eje central de la dinámica industria cafetera de Asia Oriental, los baristas perfeccionan incansablemente sus habilidades e impulsan la innovación. 

Los baristas de Simple Kaffa afirman que la cultura barista altamente competitiva de Taiwán fomenta la dedicación seria, el alto rendimiento bajo presión y la resiliencia. Al mismo tiempo, su atento y cálido servicio a los clientes y su disposición a compartir conocimientos con ellos hace que los baristas taiwaneses destaquen.

La creciente demanda de café de especialidad en Taiwán ha reducido las barreras para trabajar en sus numerosas y bulliciosas cafeterías. Lika afirma que entrar en la industria es “bastante fácil” siempre que los candidatos tengan experiencia laboral transferible, habilidades básicas para preparar café, entusiasmo y objetivos profesionales claros.

Ahora bien, una vez que se convierten en baristas, el listón está alto. Las cafeterías especializadas taiwanesas suelen exigir programas de formación muy completos. Los nuevos empleados van ascendiendo desde la caja registradora o la zona de preparación hasta la mesa de extracción. Lika recuerda practicar sus habilidades de extracción durante horas después de que concluyera la formación diaria. 

Formación y práctica constante

“Para llegar lejos, necesitas inversión y práctica a largo plazo, tomándote el tiempo para acumular lentamente habilidades profesionales y la confianza de los clientes”, afirma Mi. “Lo realmente importante no es solo realizar las tareas correctamente, sino saber ‘por qué lo hacemos así’ y cuidar cada detalle”.

Los baristas perfeccionan continuamente su paladar y ofrecen una calidad constante en las bebidas. 

“Dado que la competencia en el sector es muy intensa, solo mejorando continuamente las habilidades y los conocimientos profesionales puedes destacar entre tantos compañeros”, afirma Arthur.

Una manera esencial de sobresalir consiste en comprender plenamente y participar en toda la cadena de suministro del café. “A través de la formación y la práctica constante, poco a poco fui adquiriendo conocimientos sobre los orígenes, los métodos de procesamiento y la extracción”, afirma Mi. “A veces, la sociedad sigue pensando que este es un ‘trabajo para jóvenes’. Por eso, debes dedicar mucho tiempo a acumular experiencia para que realmente te reconozcan como profesional”.

¿Qué pueden aprender los baristas internacionales de los profesionales del café de Asia Oriental?

Los mercados consolidados de café de especialidad buscan cada vez más inspiración en Asia Oriental, concretamente en lo que respecta a la personalización de bebidas. A pesar de eso, aún queda mucho por aprender.

Los baristas fomentan una cultura cálida y acogedora en muchas cafeterías de Asia Oriental. Esto las distingue especialmente de las culturas cafeteras europeas y americanas, más centradas en la practicidad. 

“Al entrar en la mayoría de cafeterías taiwanesas, se respira un ambiente acogedor y profesional”, afirma Arthur. “Los estilos de otros países son muy diferentes. El ambiente en países occidentales suele ser más libre e informal, mientras que en Japón se da más importancia al proceso y a los detalles”.

Liz se enorgullece de la forma en que los baristas taiwaneses fomentan relaciones genuinas con los consumidores. “Nos preocupamos por nuestros clientes, por cuánto tiempo llevan aquí y les hacemos recomendaciones de forma activa”, afirma. 

“Un buen servicio es, en realidad, una forma de atención discreta. Observar las necesidades de los clientes, ser educado, hacer que la gente se sienta cómoda y a gusto, en lugar de representar un papel deliberadamente”, añade Mi. “Los baristas observan los gustos y el estado de ánimo de los clientes, y también comprenden los diferentes antecedentes o preferencias culturales de cada persona, para ajustar su enfoque y hacer que la gente se sienta cómoda”.

Conclusiones finales

El sector del café de especialidad en Asia Oriental está preparado para seguir creciendo. Sin duda, los baristas continuarán perfeccionando sus habilidades para garantizar que las necesidades de uno de los mercados cafeteros más dinámicos del mundo queden satisfechas.

A su vez, los estándares para los baristas de todo el mundo se irán elevando, lo que beneficiará a toda la industria cafetera.

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Crédito de las imágenes: Berg Wu

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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