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Puntos clave

• La función del técnico de café, un profesional que instala, mantiene y repara equipos comerciales de café, es esencial
• Es un trabajo exigente que requiere muchos desplazamientos y que, a menudo, se considera menos glamuroso que otros puestos relacionados con el café de especialidad
• A medida que los equipos cafeteros se vuelven cada vez más complejos y avanzados, la demanda de técnicos cualificados aumenta
• Muchas instituciones educativas ofrecen cursos y formación para aprender las habilidades técnicas y prácticas necesarias

Hay un puesto de trabajo crucial que opera entre bastidores en el sector del café de especialidad para garantizar que cada taza cumpla con las expectativas: el técnico. 

Estos profesionales cualificados son los héroes anónimos de la industria, ya que mantienen el buen funcionamiento de maquinaria compleja, haciendo posible toda la experiencia del café. Los técnicos constituyen la columna vertebral del éxito operativo de la industria cafetera, encargados de realizar tareas como reparaciones en máquinas de espresso en cafeterías concurridas o mantenimiento preventivo esencial.

La demanda de técnicos cualificados sigue creciendo a medida que se expande el mercado y los equipos se vuelven más sofisticados. Cafeterías, tostadurías y negocios de hostelería dependen de maquinaria compleja que requiere conocimientos especializados para su mantenimiento y reparación. 

A diferencia de otros puestos en la industria cafetera, que pueden centrarse en habilidades sensoriales o en la visión para los negocios, los técnicos combinan la experiencia técnica con un profundo conocimiento de cómo los equipos afectan la calidad de la bebida.

Lorenzo Roncali de Cimbali, Dan McCloskey de CYA Cover Your Assets, Brady Butler de Trail Blaze Coffee Academy, Jan Robert Brinck de Espresso Academy Firenze y Collin Bay de First Crack Coffee comparten sus conocimientos.

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Un papel esencial en la industria cafetera

Un técnico de café es un profesional cualificado especializado en la instalación, el mantenimiento y la reparación de equipos de café. Se encarga de garantizar que las máquinas de espresso, los molinos, las tostadoras y demás maquinaria funcione correctamente, de forma eficiente y segura. Así, contribuyen a la calidad general de la experiencia cafetera.

“Son una pieza fundamental, al menos en el sector de la hostelería, la restauración y las cafeterías (HORECA)”, afirma Dan, director de operaciones de CYA Cover Your Assets (CYA), una solución de seguimiento y gestión de equipos de café.

Los técnicos desempeñan varias funciones clave en la industria del café, como la instalación de equipos nuevos, el mantenimiento preventivo, la localización y resolución de incidencias, la sustitución de piezas y la formación del personal de las cafeterías sobre el uso adecuado de los equipos. Su trabajo repercute directamente en la calidad de cada bebida servida, lo que los convierte en un elemento indispensable para la cadena de suministro.

“Las cafeterías dependen por completo de los técnicos para mantener sus negocios en funcionamiento”, afirma Collin, propietario de First Crack Coffee, una instalación de tostado compartido y distribuidora de equipos. “Aunque algunos propietarios y gerentes son técnicos cualificados, muchos carecen del tiempo o los conocimientos necesarios para centrarse en la tecnología, una habilidad completamente diferente”.

A pesar de su importancia, este puesto de trabajo suele considerarse menos atractivo o romántico que otros del sector, como el de barista o tostador.

“Arreglar máquinas suele ser un trabajo sucio. Trabajar con electricidad, superficies calientes y vapor a presión conlleva el riesgo de sufrir lesiones”, afirma Brady, fundador de Trail Blaze Coffee Academy. “Dado que suelen operar entre bastidores, incluso los mejores del sector a menudo no son conocidos fuera de la comunidad tecnológica”.

La trayectoria profesional para convertirse en técnico de café

A pesar de ser esencial para la industria del café, iniciarse en la carrera de técnico presenta retos únicos. El puesto requiere conocimientos técnicos y habilidades para resolver problemas en una amplia gama de equipos, incluyendo diferentes marcas y modelos.

Para aquellos que ya cuentan con habilidades técnicas o experiencia en el sector, la transición puede ser más sencilla que la de otros puestos especializados. A diferencia de convertirse en jefe de café o comprador de café verde, lo que requiere un amplio conocimiento del abastecimiento, la cata y las operaciones comerciales, la labor de técnico se basa en habilidades mecánicas y eléctricas que los profesionales del café pueden desarrollar con el tiempo trabajando en cafeterías y tostadurías.

A diferencia del paso profesional de barista a tostador, el camino para convertirse en técnico de café a menudo no es directo. “Todos los técnicos que he conocido han tenido trayectorias profesionales muy diferentes”, explica Collin.

En última instancia, la trayectoria profesional varía significativamente en función de la experiencia previa y los objetivos laborales generales. 

“Tras la formación inicial, los nuevos técnicos suelen empezar con tareas de reconstrucción de tiendas, instalaciones y mantenimiento preventivo, avanzando hasta llegar a realizar reparaciones sencillas”, explica Brady. “Lo normal es que los técnicos sean capaces de gestionar casi cualquier tipo de llamada relacionada con equipos que les resulten familiares en un plazo de uno a dos años. Los técnicos con entre tres y cinco años de experiencia sabrán atender tareas complejas de resolución de problemas y reparación”.

Las opciones de crecimiento laboral

Muchos técnicos también pueden tener aspiraciones profesionales en el ámbito directivo a largo plazo.

“A medida que te desarrollas en el puesto de trabajo, puedes pasar de reparar máquinas a gestionar un equipo que realice ese trabajo”, afirma Dan. “El técnico avanzado que tenga éxito también puede convertirse en gestor de procesos”.

Además, si se aborda correctamente, puede ofrecer una trayectoria profesional lucrativa, especialmente en las grandes áreas metropolitanas con un mayor número de cafeterías, tostadurías, hoteles, restaurantes y otros negocios de hostelería. Por el contrario, en las ciudades y pueblos más pequeños, el trabajo puede requerir más desplazamientos para atender a una gama más amplia de clientes.

Aunque no se considera un puesto de cara al público, los técnicos de café a menudo tienen que interactuar con el personal de las cafeterías y de las empresas tostadoras, y no todas las comunicaciones serán necesariamente positivas. 

“Hay muchas oportunidades para convertirse en técnico. Es un mercado muy desatendido; sin embargo, las habilidades son más valoradas por otras industrias, por lo que realmente es un trabajo que se hace por vocación”, afirma Lorenzo, director de operaciones de servicio del grupo en Cimbali, empresa fabricante de equipamiento para café. 

“También, es un trabajo desagradecido. Mientras que el mantenimiento preventivo implica interactuar con los clientes cuando están contentos, el verdadero trabajo técnico se produce, por naturaleza, cuando los clientes están molestos, enfadados y estresados”, añade. “Hay que ser paciente y tener buenas habilidades sociales para dedicarse a esta profesión”.

Recursos y formación

Para adquirir experiencia como técnico cafetero es necesario desarrollar un conocimiento profundo de los distintos tipos de equipos y aprender tanto técnicas de mantenimiento preventivo como de reparación. No se puede subestimar esta complejidad, ya que los equipos modernos combinan sistemas mecánicos, eléctricos e hidráulicos.

“Creo que los conocimientos teóricos son lo más importante”, afirma Jan, consultor cafetero e instructor de la Espresso Academy Firenze. “No es fácil aprender a reparar máquinas de café sin que alguien te explique claramente cómo se supone que funcionan y por qué. No basta con evitar que algo gotee, queremos que funcione tal y como se diseñó”.

Los futuros técnicos cafeteros tienen a disposición varios recursos, cursos y programas de capacitación. El Programa de Técnicos Cafeteros de la Asociación de Cafés Especiales es uno de los ejemplos más destacados.

“Las experiencias de aprendizaje estructuradas, como SCA CTechP, proporcionan una buena base de conocimientos y habilidades que los técnicos pueden desarrollar sobre el terreno”, explica Brady, autor principal de este programa. “Desde su lanzamiento en 2021, estas clases han ayudado a cientos de aspirantes a técnicos a iniciar su carrera profesional”.

“Ahora bien, es importante entender que ni el programa ni las clases de los fabricantes son certificaciones profesionales”, añade. “El verdadero valor de estas clases es el conocimiento y las habilidades que se adquieren”.

La importancia de la educación integral

Otros recursos, como la Rueda de Técnicos de Café de Cimbali, ofrecen apoyo continuo tanto a los técnicos principiantes como a los experimentados para que comprendan cómo el rendimiento de los equipos influye en la extracción y el sabor.

“La rueda se divide en cinco secciones, cada una representada por un color diferente”, explica Lorenzo. “La primera se centra en la máquina, con todas sus características técnicas y aspectos de mantenimiento. Después, hay tres secciones relacionadas con el café, que abarcan la molienda, las mezclas y orígenes únicos, y el tostado, todos fundamentales para el resultado final en la taza”.

“Por último, pero no menos importante, está el conocimiento del agua y su impacto tanto en la fiabilidad de la máquina como en el perfil sensorial de la extracción”, añade. “La rueda también tiene un significado cultural: tiende un puente entre las áreas técnica y sensorial, uniendo mundos que a menudo se perciben como separados”.

Igual que en muchos otros puestos de trabajo relacionados con café, el establecimiento de redes de contacto desempeña un papel crucial en el desarrollo profesional de un técnico.

“Busca a otros técnicos y habla con ellos o encuentra un mentor si es posible”, recomienda Dan. “Este es un trabajo que requiere muchos conocimientos y eso no se encuentra necesariamente en los libros. Las peculiaridades específicas de cada modelo y cada momento de un problema técnico no están necesariamente al alcance de los principiantes”.

En cuanto a las oportunidades laborales, plataformas como PDG Jobs ofrecen acceso a puestos de técnico y otras vacantes en la industria del café. Esto ayuda a poner en contacto a candidatos cualificados con empleadores que buscan profesionales especializados.

¿Cómo evolucionará el puesto de técnico de café?

A medida que los equipos de café se vuelven tecnológicamente más avanzados e intuitivos, las responsabilidades y la experiencia de los técnicos tendrán que evolucionar.

“Las máquinas se vuelven más y más complejas cada año”, afirma Jan. “Las máquinas de café en grano están ganando popularidad, son muy fáciles de instalar y usar, pero realmente difíciles de reparar. A menudo tienen características como conectividad wi-fi y Bluetooth“.

Los profesionales del sector tendrán que familiarizarse con las nuevas funciones basadas en la inteligencia artificial (IA) y las integraciones de tecnología inteligente para mantenerse al día con los equipos, lo que también podría ofrecer soluciones para el mantenimiento reactivo, preventivo o predictivo.

Ahora bien, al igual que con productores, tostadores y baristas, el factor humano seguirá siendo indispensable en este trabajo tan importante.

“No creo que la IA vaya a tomar el control”, afirma Dan. “Se necesita la intervención humana y una persona que sintetice toda la información”. 

De hecho, las soluciones de IA tienen el potencial de facilitar el trabajo de los técnicos cafeteros. Así, es posible gestionar tareas que pueden realizarse de forma remota.

“Las nuevas tecnologías, si se utilizan correctamente, pueden simplificar enormemente el trabajo de los técnicos, haciéndolo más rápido y eficaz”, explica Lorenzo. “A lo largo de los años, el Grupo Cimbali ha desarrollado varias soluciones que integran el servicio posventa en 360 grados. Desde el Programa Global de Servicio Remoto para la gestión a distancia de los problemas de mantenimiento, hasta soluciones para el mantenimiento programado”.

“La innovación reciente más relevante es, sin duda, el uso de la IA como herramienta de apoyo para la red de servicio. Por ejemplo: Techmate AI de Cimbali, cuyo objetivo es proporcionar respuestas y recursos las 24 horas del día, los siete días de la semana, así como reducir los tiempos de aprendizaje relacionados con los nuevos productos”.

Conclusiones finales

Para aquellos que estén considerando una carrera como técnicos de café, la combinación de retos técnicos, seguridad laboral y contribución a la experiencia del café ofrece una trayectoria profesional gratificante.

Aunque puede que no aporte el mismo nivel de reconocimiento público que otras profesiones relacionadas con el café, sí brinda la satisfacción de formar parte esencial del proceso de hacer llegar un café excepcional a consumidores de todo el mundo.

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Crédito de las imágenes: Cimbali Group, Espresso Academy Firenze

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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