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• Los precios elevados y sostenidos del café verde han sido un factor determinante para la industria cafetera en 2025
• A principios de febrero, los futuros del Arábica se dispararon hasta alcanzar su pico más alto jamás registrado: US $4,41/lb
• Aunque la volatilidad de los precios no es nueva, la situación actual es diferente. En lugar de picos y valles dramáticos pero predecibles, los precios se han mantenido constantemente elevados
• El cambio climático, la inestabilidad política, los aranceles y las presiones económicas mundiales añadieron más complejidad. Esto lleva a los profesionales del sector a preguntarse qué les depara el futuro para 2026 y más allá

La industria del café sigue inmersa en un importante proceso de ajuste. Los precios del café verde se han mantenido altos durante un largo periodo. Todo apunta a que esto se convertirá en la nueva normalidad para productores, comerciantes, tostadores y consumidores.

La volatilidad de los precios no es un fenómeno nuevo en el sector del café. Aunque, por primera vez en décadas, el precio C se ha mantenido constantemente por encima de los US $3,00/lb desde abril de 2024. Esta nueva realidad está obligando a tostadores y productores a adaptarse de formas sin precedentes. Deben remodelar las estrategias inmediatas y las relaciones a lo largo de la cadena de suministro.

Aunque hay implicaciones más amplias y a largo plazo que también deben tenerse en cuenta. Esto plantea la pregunta: ¿qué le depara el futuro a la industria cafetera en 2026? 

Hablé con James Gibbs de Red Fox Coffee Merchants, Luke Waite de Pomelo Coffee Consulting y Carley Garner de DeCarley Trading para saber más. 

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¿Qué está provocando que los precios del café sean tan altos?

En los últimos cinco años, hemos sido testigos de múltiples acontecimientos que han impactado el mercado del café, añadiendo capas de imprevisibilidad y volatilidad.

La pandemia mundial, seguida poco después por el bloqueo del Canal de Suez, tuvo enormes repercusiones en el flujo mundial de café. Interrumpió la actividad comercial habitual y desvió temporalmente los envíos. 

Más recientemente, los aranceles estadounidenses, las condiciones meteorológicas desfavorables en Brasil y Vietnam, y los retrasos en los puertos etíopes han contribuido a las fluctuaciones del precio de mercado. Los corredores de materias primas y los inversores especulativos, intuyendo una oportunidad en esta escasez, han apostado por una apreciación continua de los precios, lo que ha acelerado aún más la volatilidad del mercado.

“Un dólar estadounidense vale ahora aproximadamente un tercio de lo que valía hace solo un par de años”, afirma James, director senior de cuentas y ventas para Norteamérica de Red Fox Coffee Merchants. “Cada contrato debe analizarse con más detenimiento que nunca”.

La incertidumbre del mercado ha provocado un cambio fundamental en la dinámica comercial. Ha alterano el equilibrio de poder dentro de la industria del café y creado tensiones donde antes existían patrones establecidos. 

Consecuencias transversales

Los tostadores, que históricamente prosperaban durante los periodos de bajos precios del café al asegurarse márgenes más cómodos, se encuentran ahora en un territorio desconocido. Sus flujos de caja se han visto cada vez más limitados, ya que los requisitos de capital para la compra de café verde se han disparado en los últimos años. 

Muchas empresas que se basaban en modelos que asumían rangos de precios específicos ahora cuestionan su sostenibilidad, lo que las obliga a tomar decisiones difíciles sobre las estrategias de precios y abastecimiento.

“Dimos prioridad a nuestras relaciones más duraderas y exitosas con los productores por encima de las que eran menos estables”, explica James. “Hemos construido nuestro negocio sobre el concepto de entregar café de calidad exactamente como se espera y de manera oportuna. Esto significa ser aún más meticulosos en nuestro proceso, desde el molino seco hasta la entrega”.

“La calidad no puede fallar en momentos como estos”, añade. “Gracias a la comunicación bidireccional y a las relaciones a largo plazo basadas en la confianza, los productores con los que trabajamos han seguido dando prioridad a la calidad del café en sus entregas”.

Los efectos inmediatos del aumento de precios

Los precios elevados y sostenidos del Arábica han creado una situación sin precedentes para la industria cafetera.

Todos los integrantes de la cadena de suministro están sintiendo los efectos. Mientras que tostadores y comerciantes se enfrentan a márgenes más ajustados y crisis de flujo de caja, los productores se enfrentan a decisiones difíciles sobre dónde vender su café. Algunos están rechazando contratos a largo plazo para vender a precios más altos, con la esperanza de reinvertir en sus fincas.

En el caso concreto de los productores, existe la creencia de que unos precios más altos significan mayores beneficios, pero la realidad es más compleja. El clima impredecible, el aumento de los costos de los fertilizantes y la escasez de mano de obra añaden presión a las operaciones. Además, los compradores son más cautelosos, por lo que un mayor número de opciones no equivale necesariamente a una mejor posición.

Una de las mayores preocupaciones con respecto al mantenimiento de los altos precios del café verde es cómo afectan al consumidor final. Muchos tostadores se muestran reacios a ajustar sus precios de venta al público por temor a que su clientela busque opciones más asequibles en otros lugares.

“El aumento del precio del café no ha afectado directamente a mi negocio, pero ha cambiado drásticamente el panorama de los negocios de mis clientes”, afirma Luke, fundador de Pomelo Coffee Consulting. 

Es sabido que los tostadores trabajan con márgenes de beneficio increíblemente reducidos. Esto significa que cualquier aumento de los costos, especialmente de sus productos principales, puede tener un efecto resonante en el conjunto de sus operaciones comerciales.

Los consumidores reaccionan

“En el lado del consumo de la industria, el desafío inmediato y continuo es hacer frente a las drásticas fluctuaciones de los precios del café verde”, explica Luke. “Históricamente, muchos tostadores no han tenido un control firme sobre la economía de sus unidades porque no necesitaban ser tan conscientes de sus propios precios”.

Ahora, con los importantes aumentos en los costos del café verde y otros gastos comerciales, ya no pueden permitirse el lujo de “esperar a ver qué pasa”, añade.

Siguiendo las tendencias de otros mercados que han experimentado choques de precios similares, los consumidores absorben inicialmente los aumentos. A pesar de eso, en un entorno donde los precios se mantienen altos o siguen subiendo, inevitablemente ajustan su comportamiento para hacer frente al aumento de los costos.

Los huevos en el mercado estadounidense son un buen ejemplo. El precio medio de un cartón de huevos se ha disparado de US $1,49 en 2018 a US $5,18 en 2025. En respuesta, más de un tercio de los consumidores estadounidenses afirmó haber dejado de comprar huevos y no volverá a comprarlos hasta que el precio baje de los US $5,00.

El cambio en el comportamiento de los consumidores de café podría incluir comprar menos de sus marcas habituales, cambiar a alternativas más baratas o productos de marca blanca, o dejar de comprar estos productos por completo.

Las implicaciones más amplias y a largo plazo para la industria del café

La volatilidad de los precios no es nada nuevo en el sector del café, pero la situación actual es diferente. En lugar de los patrones dramáticos pero predecibles de picos y valles que hemos visto en las últimas décadas, los precios del café se han mantenido constantemente altos durante los últimos dos años. 

En última instancia, todo apunta al comienzo de una nueva era para el café. Una en la que los precios altos y volátiles se están convirtiendo en una realidad que tostadores y comerciantes no pueden permitirse ignorar. Al mismo tiempo, no todos los productores se están beneficiando.

“Trabajamos en estrecha colaboración con los productores de materias primas y los usuarios finales para gestionar su riesgo de precios, pero no recibimos muchas consultas de participantes en la cadena de suministro del café hasta que la volatilidad del mercado aumentó a finales de 2024”, afirma Carley, estratega senior de materias primas y corredora de bolsa en DeCarley Trading.

“La naturaleza humana tiende a buscar la gestión del riesgo de los precios cuando ya se ha producido la mayor parte del daño, y hemos visto cómo se desarrollaba esto en tiempo real. A finales de 2024, los compradores de café contactaban con nosotros para pedir ayuda, pero cuando los futuros del café cotizaron por debajo de los US $3,00 por libra, eran los productores los que acudían en busca de ayuda”, añade. “Los mercados de materias primas son traicioneros para ambas partes del comercio, la única diferencia es el momento”.

Según una encuesta de Reutersrealizada a principios de 2025, analistas de mercado anticipaban que los futuros del Arábica caerían hasta un 30 % a finales del año. La directora general de illycaffè, Cristina Scocchia, también pronosticó que los futuros del Arábica se estabilizarían entre los US $2,50-3,00/lb a finales de 2026, previendo un aumento de los volúmenes de producción en Brasil y una disminución de la demanda mundial.

Otros se muestran escépticos. Muchos productores y comerciantes señalan el agravamiento de la crisis climática como el principal factor de la escasez de suministro. Esto pronostica poco respiro en el futuro.

¿Qué podría pasar en 2026?

A medida que se reduce la brecha económica entre los cafés comerciales y los cafés de especialidad, se presenta una oportunidad para que los tostadores y las marcas de especialidad capturen una mayor cuota de mercado.

Con aumentos más pequeños e incrementales, la reducción del tamaño de las bolsas al por menor o la oferta de mezclas accesibles y cafés de origen único rentables, los tostadores y las tiendas de café de especialidad pueden mostrar de forma eficaz una propuesta de valor de calidad.

Para mantener este punto de diferenciación y gestionar los estrechos márgenes, muchos tostadores también están aumentando sus precios. Esto podría reducir la demanda de café especial.

Al mismo tiempo, cuando el precio C es alto, los productores tienen menos incentivos para cultivar café especial. Cultivar y procesar café de mayor calidad es inevitablemente más caro y requiere más mano de obra. Por eso, con un precio alto, resulta más rentable cultivar café comercial.

Aunque se trata de un círculo vicioso. A medida que aumenta la producción de café de calidad comercial, los precios de mercado comienzan a bajar. En consecuencia, el de especialidad se vuelve más lucrativo.

“No puedo hablar directamente en nombre de los productores, pero puedo opinar sobre lo que generalmente observo en los productores de materias primas después de unos años de precios inusualmente favorables”, afirma Carley. “Existe una tendencia natural hacia la inconsciencia, que a menudo conduce a riesgos empresariales involuntarios e infravalorados”. 

“Además, los mercados de materias primas de todo tipo tienen la mala costumbre de sufrir ciclos de abundancia o escasez. Los precios son siempre temporales, pero a la industria le cuesta aceptar y afrontar esa realidad”, añade.

El análisis de los productores

En un mercado volátil, sin garantías y con acceso limitado a la financiación, los caficultores pueden incumplir estratégicamente los contratos. Así, buscan asegurar precios más altos en línea con los movimientos del mercado, lo que puede crear tensión con los compradores existentes.

Además, es probable que los productores quieran fijar los contratos de futuros a los precios actuales a largo plazo. Mientras tanto, los compradores son menos propensos a comprometerse, lo que cambia la dinámica comercial y añade tensión a las relaciones laborales.

Mientras se siguen evaluando las consecuencias de la subida de los precios del mercado C y se debaten las futuras subidas de los precios del café, nunca ha sido tan importante invertir en asociaciones fiables, duraderas y valiosas.

“Estamos viendo un uso muy estratégico de los beneficios adicionales para mejorar la calidad y garantizar que la actual recuperación cree oportunidades para un crecimiento continuo a largo plazo”, afirma James. “Por ejemplo, muchos productores están replantando actualmente con variedades que maximizan la calidad. Otros invierten en mejoras en sus estaciones de lavado y secado”.

“Otra ventaja inesperada que estamos observando es que el alto precio del mercado C ha animado a las generaciones más jóvenes a reinvertir en la producción de café como una carrera profesional rentable, en lugar de marcharse a las ciudades”, añade.

Conclusiones finales

La industria del café ha demostrado su resiliencia, superando una serie de retos en las últimas décadas. La ausencia de indicios de ralentización en el mercado señala que productores, tostadores, comerciantes y consumidores deben saber adaptarse a corto plazo.

La clave está en planificar con antelación, con una filosofía clara y estratégica, anticipando que los precios del café podrían fácilmente volver a subir o caer en picada en un futuro próximo.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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