¿El ube se mantendrá en las cafeterías durante mucho tiempo?
- El ube, un ñame morado originario de Filipinas, es conocido por su llamativo color y sabor dulce, a nuez y vainilla
- Su versatilidad y atractivo estético están impulsando la demanda a nivel mundial, con un creciente interés por los alimentos y bebidas con sabor a ube, incluido el café
- Dada su popularidad, tiene el potencial de seguir una trayectoria similar a la del matcha, lo que supone una oportunidad lucrativa para las cafeterías
- Los propietarios de cafeterías deben velar por utilizar ingredientes auténticos y respetar la cultura filipina, en lugar de reducir el ube a un simple reclamo comercial sin raíces culturales
Aunque el ube ha sido un ingrediente básico en la cocina filipina durante generaciones, esta raíz de color púrpura ha proliferado recientemente en redes sociales y en los menús de cafeterías de todo el mundo.
El ube fue nombrado “sabor del año en 2024” por el importante productor de sabores y fragancias T. Hasegawa, y las bebidas de color morado intenso están causando un revuelo aún mayor.
Datassential predijo que el ube superaría al 88 % de todos los demás alimentos, bebidas e ingredientes entre 2024 y 2027, y que su presencia crecería 48 % solo en los menús de Estados Unidos.
Como era de esperar, el ube se ha consolidado como uno de los favoritos de los clientes. Según la investigación de Monin de 2024, el 67 % de los consumidores afirmó que probablemente comprarían una bebida o un postre con sabor a ube.
Para saber por qué está de moda y si se convertirá en un elemento habitual de los menús, hablé con Andre Chanco de Yardstick Coffee y Britt Berg de BIGFACE BRAND.
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Primero el matcha, ¿ahora le toca el turno al ube?
En la industria del café de especialidad, la personalización de bebidas nunca antes había sido tan popular. La generación Z es la principal impulsora de esta tendencia. No se conforman con “solo una bebida”, buscan una experiencia sensorial completa con texturas, sabores y aspectos visuales inspiradores y placenteros. Además, quieren tomar las riendas con su propia creatividad.
Esta tendencia ha dado lugar a bebidas coloridas y dulces con diseños divertidos e ingredientes como espuma fría y matcha.
La presencia generalizada del matcha en los menús, incluso más allá de las cafeterías, se debe principalmente a su atractivo visual. Su color verde brillante se asocia con el bienestar, la sostenibilidad y el lujo, lo que lo convierte en un ingrediente llamativo en redes sociales.
Esto ha convertido la estética, las tendencias virales y los algoritmos en los principales impulsores de las decisiones de compra de los consumidores. Al poner el mundo al alcance de nuestra mano, las redes sociales han creado rápidamente una demanda de ingredientes globales únicos.
Al mismo tiempo, los consumidores jóvenes buscan “escapar del sabor” con aromas y marcas poco convencionales. En conjunto, se ha disparado la demanda de mezclas atrevidas de sabores globales novedosos y auténticos. El matcha se ha convertido en el instrumento perfecto para esta experimentación y el ube le sigue los pasos.
El auge del matcha está impulsando el interés por otras bebidas sin café que tienen un atractivo estético similar. El brillante latte de ube morado podría estar en camino de destronar al matcha.
¿Por qué el ube se ha vuelto tan popular?
El ube es un ñame morado, un tubérculo almidonado originario de Filipinas (que no debe confundirse con la batata morada o el taro), cuyo nombre significa tubérculo en tagalo. Es un ingrediente básico en la cocina filipina debido a su sabor naturalmente dulce, ligeramente terroso, a nuez y notas de vainilla, lo que lo hace adecuado para las bebidas de cafeterías.
Sin colorantes ni aromas añadidos, el ube tiene un aspecto y un sabor excelente en bebidas frías y calientes. Podría decirse que agrada a más clientes que el matcha y combina bien con una variedad de complementos, como siropes y espuma fría.
“Cuando se añade ube a las bebidas, se obtiene un tono realmente bonito que a la gente le encanta compartir y fotografiar. Es una mezcla de funcionalidad y estética” , afirma Britt, directora de operaciones de BIGFACE BRAND, una empresa de café de especialidad fundada por la estrella de la NBA Jimmy Butler.
“La gente también busca alternativas al café que sean nutritivas y ricas en sabor”, afirma Britt.
El ube cumple ambos requisitos: es una fuente natural de potasio, vitamina C, antioxidantes, incluidas las antocianinas (que no solo le dan al ube su intenso color, sino que pueden ayudar a reducir la presión arterial, el azúcar en sangre y la inflamación), y fibra prebiótica. Los ingredientes que favorecen la salud intestinal y de la piel son especialmente populares entre las generaciones más jóvenes, que buscan alimentos que mejoren su aspecto físico.
Los sabores asiáticos ganan relevancia
Los alimentos y las bebidas del sudeste asiático también están de moda en la cultura cafetera mundial. Uno de los factores es que los consumidores más jóvenes de lasculturas tradicionalmente bebedoras de té de toda Asia están bebiendo más café.
“La popularidad del ube indica que los consumidores están preparados para aceptar más sabores del sudeste asiático. Esto crea un espacio para que las cafeterías innoven y diferencien su oferta”, afirma Andre, cofundador de Yardstick Coffee, una empresa filipina especializada en el tueste de café. “Si nos fijamos en lugares como Bangkok o Shanghái, también vemos que se están incorporando muchos sabores locales en sus cartas de café”.
La cultura cafetera occidental se está inspirando en ingredientes populares de los países asiáticos. Las cafeterías norteamericanas y europeas han adoptado alimentos y sabores que abarcan desde el sésamo negro hasta el miso o el caqui, convirtiéndolos en productos básicos en lugar de dietas o tendencias minoritarias.
“El ube destaca visualmente y resulta novedoso para esos mercados”, afirma Andre. “Para los propietarios de cafeterías, también es una forma inteligente de añadir variedad sin alejarse demasiado de los perfiles de sabor familiares. Sus notas terrosas combinan con algunos orígenes de café”.
Las cafeterías están apostando por el ube, ¿durará esta moda?
La larga trayectoria del ube en las culturas gastronómicas de Asia demuestra que es una inversión que vale la pena para las cafeterías. Hay que decir que muchas cafeterías de especialidad están incorporando el ube de forma permanente a sus menús.
“Se ha convertido en un producto de temporada o de edición limitada fiable. Atrae clientes, aumenta el gasto medio y fomenta la interacción en redes sociales”, afirma Andre.
El ube se hizo popular en Instagram por primera vez hacia 2016. Una de las primeras tendencias virales fueron los donuts de ube del Manila Social Club en Nueva York. En 2020, este ingrediente llegó a las cafeterías de Estados Unidos y, más recientemente, a Australia y Europa. La cadena de cafeterías Pret A Manger también sacó al mercado un café latte helado conube brûlée en Estados Unidos y Europa en mayo de 2025.
En el verano de 2024, BIGFACE BRAND decidió destacar en el saturado mercado del café listo para consumir (RTD por sus siglas en inglés) y lanzó un latte de vainilla y ube en lata. En comparación con los otros lattes RTD originales de avena y coco con canela de la marca, Britt afirma que el de vainilla y ube es, con diferencia, el sabor más popular.
Respetar su valor cultural
La gran capacidad de marketing del ube se debe al respeto por sus raíces. Los gerentes de cafeterías deben ser conscientes de la importancia de utilizar ingredientes auténticos y respetar la cultura filipina, en lugar de reducir el ube a un simple reclamo comercial desarraigado.
“No es solo un color o una moda, es un ingrediente con tradición que apoya a los agricultores filipinos”, explica Andre. “Esa historia forma parte de su propuesta de valor. Personalmente, para mí, es un aperitivo que disfrutaba cuando era niño”, afirma.
El ube es una herencia que ha perdurado en Filipinas a lo largo de generaciones, con un flujo sostenible de demanda y producción.
“El reto es garantizar la consistencia del suministro y evitar que la gente se canse del producto si todo el mundo se lanza por él. Algo similar a lo que está ocurriendo con el matcha en este momento”, afirma Andre, refiriéndose a la escasez de matcha causada por la presión insostenible de la demanda sobre los productores japoneses.
De hecho, la alta demanda contribuyó a la escasez de ube para algunos proveedores en 2020.
La industria del café de especialidad, que se enorgullece de sus cadenas de suministro responsables, puede mantener sus valores al tiempo que se abastece de ube. A medida que se consolida en los menús de las cafeterías, ofrece infinitas oportunidades para celebrar la cultura filipina.
“Todavía hay oportunidades en el mercado para que la gente conozca el ube“, concluye Britt. “No creo que vaya a desaparecer pronto. Así como tampoco lo han hecho el matcha, la cúrcuma o cualquiera de esos ingredientes que se han convertido en elementos habituales de los menús”.
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Crédito de las imágenes: Yardstick Coffee, BIGFACE BRAND
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
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Mel es una formadora de baristas y redactora ubicada en Los Ángeles. Tiene un máster en Desarrollo Agrícola Internacional por la Universidad de California Davis.
