¿Cómo el crowdfunding está modificando la inversión en café?
- El crowdfunding va ganando terreno entre tostadores y cafeterías
- Puede ser muy efectivo: WatchHouse recaudó el 700 % de su objetivo en 2024
- Este modelo, sin embargo, conlleva riesgos notables que las empresas deben considerar cuidadosamente antes de lanzarse a esta aventura
Desde tostadores hasta cafeterías, el crowdfunding se ha convertido en una alternativa atractiva a los préstamos bancarios. Especialmente, ahora que las instituciones financieras están endureciendo sus criterios de concesión de créditos.
Ha abierto un nuevo capítulo para la industria del café. Permite a las empresas obtener financiación mientras fomentan la participación de la comunidad y eluden las restricciones de la financiación tradicional.
A pesar de eso, la pregunta sigue siendo: ¿es el crowdfunding una solución viable para el crecimiento a largo plazo del sector cafetero? ¿Es simplemente un remedio a corto plazo para superar las dificultades actuales?
El crowdfunding, la práctica de recaudar capital de un gran número de personas, a menudo a través de plataformas en línea, ha ganado rápidamente popularidad en diversos sectores. En esencia, funciona a través de varios modelos:
- Financiación basada en donaciones, en la que los contribuyentes no esperan ningún rendimiento
- Campañas basadas en recompensas, que ofrecen productos o ventajas a cambio del apoyo
- Crowdfunding de capital, en el que los patrocinadores obtienen una participación en la empresa a cambio de su inversión
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Una solución que llegó al sector cafetero
Para las empresas cafeteras, este método ha demostrado ser especialmente eficaz. Aprovecha la conexión inherente de los consumidores con el producto, sobre todo porque el café se disfruta mundialmente y posee un fuerte arraigo cultural y patrimonial.
“Las inversiones colectivas suelen ser más atractivas cuando se trata de sectores cercanos a los consumidores”, afirma Carlos Eduardo Bitencourt, fundador y director ejecutivo de Cafezal Specialty Coffee Roasters. “El comercio minorista de alimentos es un buen ejemplo. Creo que el café tiene un atractivo único, es un producto atemporal y no una moda”.
La creciente participación de inversores institucionales junto a los patrocinadores individuales también ha transformado el crowdfunding en un modelo más dinámico.
“Nuestra campaña a principios de 2024 recaudó £7,2 millones, más del 700 % por encima del objetivo inicial, gracias a nuestra diversa base de inversores”, afirma Roland Horne, director ejecutivo y fundador de WatchHouse.
“Los inversores institucionales aportan solidez financiera y credibilidad. Mientras tanto, los patrocinadores individuales generan expectación y una comunidad fiel, crucial a la hora de expandirse en mercados altamente competitivos como Londres y Nueva York”.
La evolución del crowdfunding como vía de financiación legítima se remonta a hitos como el lanzamiento en 2005 de Zopa, la primera plataforma de préstamos entre particulares. A medida que se endurecían las regulaciones crediticias, especialmente tras la crisis financiera de 2008, muchas pequeñas y medianas empresas recurrieron a fuentes de financiación alternativas, como las campañas de Kickstarter.
La pandemia no hizo más que acelerar este cambio en el comportamiento de los consumidores y los inversores. En la industria del café, donde el crecimiento depende tanto del apoyo de la comunidad como de un capital sustancial, el crowdfunding se ha convertido en una solución obvia.
Las limitaciones de los préstamos bancarios a las pequeñas empresas
Las pequeñas empresas constituyen la columna vertebral de la economía estadounidense, ya que representan más del 99 % del total de empresas, pero se enfrentan a retos cada vez mayores para acceder a préstamos bancarios.
Varios estudios han relacionado la introducción de regulaciones como la Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor (2010) con el aumento de los costos operativos de los bancos, lo que reduce su disposición a conceder préstamos a las empresas más pequeñas.
El impacto de estos cambios ha sido pronunciado para las pymes de sectores como el del café de especialidad, en los que los instrumentos financieros tradicionales, como los mercados de capital, son en gran medida inaccesibles. Las dificultades para obtener préstamos bancarios se han acentuado, propiciado sobre todo por los retos financieros de los últimos años.
“Recientemente, el sector minorista de la alimentación se ha convertido en un sector al que mucha gente intenta entrar, pero solo una pequeña parte persevera. Los bancos lo han visto claramente y, por lo tanto, en mi opinión, el listón para obtener préstamos es más alto que antes”, afirma Carlos.
“Aun así, cuando una empresa muestra un historial sólido de resultados, calidad y buena gestión, no me cabe duda de que los bancos mantendrán las puertas abiertas para las pymes”.
Los pequeños negocios son los más afectados
La realidad para muchas empresas cafeteras es la persistente dificultad para obtener financiación tradicional, especialmente en el caso de las marcas más jóvenes o pequeñas. Las consecuencias son importantes, ya que el acceso restringido al capital frena la innovación y limita las oportunidades de crecimiento.
La cautela tradicional de los bancos ha creado un entorno difícil para las empresas cafeteras de menor tamaño. “El endurecimiento de los préstamos bancarios ha dificultado el despegue de las marcas de café más pequeñas. Ahí es donde el crowdfunding ha supuesto un cambio radical para nosotros”, afirma Roland.
“En lugar de vernos limitados por la financiación tradicional, hemos podido centrarnos en el crecimiento, abriendo nuevas WatchHouses en ubicaciones privilegiadas como Canary Wharf y Hampstead Heath. Esto nos ha permitido mantener nuestra agilidad, rápido ritmo de crecimiento y competir tanto en el mercado británico como en el internacional sin comprometer nuestros elevados estándares”.
¿Es el crowdfunding la respuesta para la industria del café?
Para muchas empresas cafeteras, el crowdfunding ofrece una solución atractiva a las limitaciones impuestas por la financiación tradicional o el capital de riesgo. No solo proporciona acceso al capital sin los estrictos requisitos de garantía de los préstamos bancarios, sino que ofrece una forma de interactuar directamente con los consumidores y fidelizarlos a la marca de forma duradera.
Esta doble ventaja del capital y la comunidad ha permitido que empresas como WatchHouse y Cafezal prosperen.
“El crowdfunding nos ha servido muy bien. Nos ha permitido crecer rápidamente y fomentar un fuerte sentido de pertenencia entre nuestros clientes y la comunidad”, afirma Roland.
Aunque el crowdfunding ofrece claras ventajas, no está exento de retos. Las campañas exitosas requieren una estrategia de marketing sólida y una participación activa durante todo el periodo de la campaña. Lastimosamente, muchas empresas subestiman el nivel de actividad necesario para alcanzar el éxito.
“Después de haber experimentado el crowdfunding y de haber hablado con muchos otros empresarios que lo han hecho, creo que pocas empresas comprenden realmente los requisitos asociados al crowdfunding“, afirma Carlos.
“Hay que ser muy activo durante la campaña y extremadamente proactivo con la red de contactos y la base de consumidores”.
Pros y contras
Los riesgos de no alcanzar los objetivos de financiación y los retos que plantea la gestión de una base dispersa de inversores son importantes. La pérdida de la elegibilidad para el Plan de Inversión Empresarial, junto a la creciente complejidad de gestionar numerosos patrocinadores, hace que el crowdfunding sea menos práctico para las empresas más maduras que buscan soluciones de financiación sostenibles a largo plazo.
El crowdfunding, no obstante, sigue siendo una herramienta potente para que las pequeñas empresas cafeteras emergentes ganen tracción e impulsen su crecimiento en las primeras etapas.
“Para las empresas cafeteras más nuevas, es una forma eficaz de generar impulso y establecer el valor de la marca antes de pasar a otras vías de financiación”, afirma Roland.
La viabilidad a largo plazo del crowdfunding en el sector cafetero depende de la evolución de las tendencias de inversión y de la capacidad de las empresas para equilibrar el compromiso de los consumidores con la rentabilidad financiera. Su sostenibilidad se basa en gran medida en la mentalidad de los empresarios y en su capacidad para adaptarse a un modelo que exige tanto la participación de la comunidad como la perspicacia comercial.
“El crowdfunding ayuda a las empresas a recaudar fondos, pero no a gestionarlos”, afirma Carlos. “Mi recomendación para los inversores es que se fijen más en la gestión y menos en las campañas de marketing“.
Conclusiones finales
El crowdfunding está revolucionando la inversión en el sector cafetero, ya que ofrece tanto acceso al capital como un medio para forjar vínculos más profundos con los consumidores. En un entorno donde los bancos se muestran cada vez más cautelosos a la hora de conceder préstamos a las pequeñas empresas, el crowdfunding supone una valiosa oportunidad para que las empresas recauden fondos, amplíen sus operaciones y fidelicen a sus clientes.
Aunque sus ventajas son evidentes, también plantea retos que requieren una gestión cuidadosa. Para la industria del café, en particular para los nuevos participantes, el crowdfunding es muy prometedor, pero debe utilizarse con previsión estratégica y cautela.
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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
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Jordan es un colaborador ubicado en Australia.
