La obsesión de la especialidad por la novedad afecta su compromiso con los productores
- La búsqueda incesante de novedad por parte del café de especialidad choca con su compromiso con la sostenibilidad
- Los caficultores luchan por mantenerse al día con los caprichos de la industria mientras los tostadores buscan la calidad a expensas del compromiso
- Mientras tanto, los países productores reciben solo el 10% de los ingresos del mercado minorista de café
La máquina de espresso de activación personalizada de oro de 24 quilates de MAVAM, presentada en la Specialty Coffee Expo de 2024, dividió al público. Sin quererlo, subrayó la evidente desconexión entre la opulencia del café de especialidad y la lucha constante de las comunidades que lo sustentan.
La industria de la especialidad siempre ha tenido esta dualidad de propósitos. Una tensión entre el apetito insaciable por la novedad y la exclusividad, y su compromiso por mejorar las condiciones socioeconómicas de los productores.
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Dos propósitos en conflicto
El café de especialidad, a menudo sinónimo de la tercera ola, se construyó sobre los pilares de la calidad, la innovación y la sostenibilidad. Esta ola de cultura cafetera enfatizó la búsqueda de granos de alta calidad, perfiles de sabor únicos y técnicas de preparación innovadoras que diferenciaron el café de especialidad de la producción masiva.
Al mismo tiempo, la industria defendió prácticas de abastecimiento éticas, una compensación justa para los productores y el compromiso de mejorar los medios de vida de sus comunidades.
“Al adoptar una postura artesanal de calidad, muchos profesionales de la especialidad lo ven como un rechazo a la homogeneidad insulsa e industrializada y a las desigualdades económicas y ambientales en el comercio del café”, dice Ted Fischer, profesor de Antropología en la cátedra Cornelius Vanderbilt y director del Instituto de Estudios del Café.
“Aquí está el quid de la cuestión. Estos dos valores de calidad en la taza y equidad en el comercio, o sostenibilidad, están cada vez más en conflicto”.
La intensificación de la competencia en un segmento en desarrollo ha exacerbado la obsesión por la novedad y la exclusividad, convirtiéndose en una forma de destacar en un mercado saturado. La industria de la especialidad prospera gracias a una cultura de innovación constante donde las variedades de café raras y exóticas, los métodos de procesamiento experimentales y los lanzamientos de edición limitada se han convertido en la norma.
Si bien este enfoque alimenta el interés del consumidor e impulsa las ventas, también plantea desafíos a los valores fundamentales de la industria: la sostenibilidad y el empoderamiento de los productores.
El éxito en la especialidad implica planificar con anticipación, y la búsqueda de novedades puede ser un obstáculo
Los productores, en particular los pequeños agricultores de los países en desarrollo, dependen de las relaciones a largo plazo, la estabilidad financiera y el compromiso de los compradores para sostener sus operaciones y mejorar sus medios de vida.
Al establecer asociaciones estables con los compradores y asegurar un flujo de caja constante, pueden planificar con anticipación, invertir en sus fincas y lograr un ingreso digno que sustente a sus familias y comunidades.
A pesar de eso, el énfasis de la industria del café de especialidad en la novedad y la rotación constante de productos puede perturbar estas relaciones cruciales y los compromisos financieros. Los ingresos de los agricultores se determinan, en definitiva, por el asunto subjetivo del gusto; sin embargo, los países productores solo reciben alrededor del 10 % de los US $200 000- 250 000 millones en ingresos generados en el mercado minorista.
Los productores se ven atrapados en un ciclo de satisfacer la demanda de productos nuevos y únicos. A menudo, a costa de la sostenibilidad y la estabilidad financiera a largo plazo. Este desequilibrio socava la dedicación declarada de la industria de apoyar a los productores de café y fomentar relaciones comerciales equitativas.
“El enfoque en la calidad se ha fusionado con un énfasis en la novedad”, dice Ted. “Las fincas medianas y grandes están mejor preparadas para ofrecer novedades al mercado. Los pequeños productores se encuentran en una situación difícil, sin el capital financiero y social necesario para acceder al mercado de alta gama”.
“A menudo pensamos en los sabores extravagantes e inusuales como algo que descubren los comerciantes y tostadores. Si bien antes era así, hoy en día la mayor parte de la novedad es artificial: una tarea arriesgada y de alto costo, inaccesible para la mayoría. Buscar la calidad y cambiar de productor aumenta la inseguridad de quienes menos pueden soportar esa carga”.
Cómo conciliar novedad y sostenibilidad en el café de especialidad: la pregunta del millón
Para abordar la tensión entre novedad y sostenibilidad en el sector del café de especialidad es esencial un cambio de mentalidad y prácticas. Uno que pueda priorizar el bienestar a largo plazo de los productores y al mismo tiempo adopte la innovación y la creatividad en sus ofertas.
Un auténtico “café de relaciones”, basado en la confianza, la transparencia y el beneficio mutuo, puede brindar a los caficultores la estabilidad y el apoyo que necesitan para prosperar. Un compromiso de compra a largo plazo con los cafés de un socio puede marcar una enorme diferencia para ellos.
¿Tiene esto que ser un sacrificio para los tostadores, que implica menos oportunidades de descubrimiento y menos ventaja en un mercado competitivo? Las empresas de café sienten ahora más que nunca la presión de innovar para mantenerse al día con las tendencias y tecnologías actuales. La industria del café de especialidad se está autodestruyendo, un fenómeno conocido como canibalización del mercado.
Apostar por la novedad y la experimentación, manteniendo al mismo tiempo una gama básica de productos que garantice ingresos estables para los productores, puede contribuir a lograr un equilibrio entre innovación y sostenibilidad. Aunque ¿es posible conciliar realmente estos dos pilares?
“Esa es la pregunta del millón”, dice Ted. “Creo que sí, pero no será fácil. Algunos han sugerido volver a las cuotas y precios mínimos globales de la ICA anteriores a 1989. Aunque eliminarlas fue lo que permitió el auge de la especialidad”.
“Se requiere construir relaciones auténticas con los caficultores, no solo decirles lo que se quiere. Un tostador podría tener relaciones estables a largo plazo que siempre están disponibles, mientras explora nuevos cafés y novedades, lo mejor de ambos mundos”.
Conclusiones finales
El sector del café de especialidad enfrenta un desafío crítico al tener que armonizar su búsqueda de novedad con su compromiso de apoyar a los productores de café y promover la sostenibilidad.
Esta dicotomía plantea interrogantes cruciales sobre los principios fundamentales del café de especialidad. Para mantener sus valores fundamentales de calidad, innovación y abastecimiento ético, la industria deberá reevaluar sus prácticas, fomentar relaciones más sólidas y priorizar el bienestar a largo plazo de los productores.
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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
PDG Español
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Sarah se encarga de todo lo relacionado con las comunicaciones en el contexto del desarrollo de las actividades sostenibles y de desarrollo ético. Adora escribir, y siempre está lista para un desafío. ¡Impulsada por buen café!
