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• En 2020, la superficie total de café certificado disminuyó 2,5 %, mientras que la de café orgánico aumentó 24,6 %
• El concepto de orgánico es fácilmente entendible por los consumidores cansados de las etiquetas
• Parece una tendencia prometedora en la que pueden confiar tostadores y cafeterías

El café orgánico está volviendo a los menús de los tostadores. Los datos del mercado muestran que, mientras que otros cafés certificados van quedando rezagados, sus ventas están al alza. Tras su primer éxito en el mercado hace años, retrocedió en la carrera cuando una avalancha de innovaciones y certificaciones de sostenibilidad inundó al sector cafetero.  

Ahora, ha regresado dando muestras de un crecimiento constante y una nueva propuesta de valor. En 2021, el mercado mundial de productos orgánicos tenía un valor de US $133 000 millones, con la mayor demanda de café orgánico en Estados Unidos, Alemania y Francia. 

En 2020-2021, la superficie mínima de café certificado disminuyó 2,5 %. Mientras tanto, el orgánico logró su mayor crecimiento anual, un aumento de 24,6 % en el mismo período.

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La respuesta a una demanda global

Ante los problemas globales vinculados a la crisis climática que dominan en la actualidad, y con nuevas generaciones de consumidores más sensibles al medioambiente, es lógico que crezca la demanda mundial de productos obtenidos de forma sostenible.

Los sistemas de producción agrícola orgánicos, regenerativos y sostenibles son tendencia debido a una combinación de factores. Además de la demanda de los consumidores, las nuevas normativas sobre debida diligencia están presionando a empresas y productores para que inviertan en cadenas de valor y sistemas de producción con un mayor enfoque en la sostenibilidad.

El café cultivado y procesado sin fertilizantes sintéticos, pesticidas u otros productos químicos y mediante procesos controlados y evaluados ofrece la seguridad que necesitan tanto los consumidores como los reguladores, al tiempo que contribuye a unas prácticas ecológicas que permiten la regeneración de la naturaleza.  

A pesar del sobreprecio de los productos orgánicos, los consumidores no se dejan intimidar y el segmento sigue creciendo. El hecho de que el “certificado orgánico” sea una etiqueta bien establecida, fácilmente reconocible y con un concepto sencillo de entender explica gran parte del porqué.

Los consumidores necesitan productos diferenciados, pero sencillos

Orgánico es solo una de las muchas opciones de un sinfín de certificaciones orientadas a la sostenibilidad, como Fairtrade, Rainforest Alliance, Bird Friendly y 4C. Por si fuera poco, las normas e iniciativas voluntarias de sostenibilidad se han multiplicado en el sector cafetero, lo que dificulta la elección incluso para el consumidor más exigente. 

Algunos argumentan que la proliferación de esquemas diferentes confunde a los consumidores y provoca una fatiga de etiquetas. Esto, irónicamente, los desvincula de las cuestiones de sostenibilidad, en lugar del efecto contrario. Mientras disminuye la demanda de otros productos certificados sostenibles, los orgánicos destacan por su crecimiento.

“La continua aparición de nuevas etiquetas y certificaciones puede resultar confusa y agotadora para los consumidores”, afirma Martín Mayorga, fundador y director general de Mayorga Coffee, el mayor tostador de café exclusivamente orgánico de Estados Unidos.

“La etiqueta de orgánico es más fácil de entender. Siempre tendrá éxito porque garantiza prácticas verificadas vinculadas a la protección del suelo, la salud del agricultor y del consumidor. No hay margen de confusión y en última instancia se pueden analizar los productos en busca de pesticidas”.

Quedan dudas por resolver

A pesar de eso, no todo el mundo está convencido. Algunos sostienen que los mayores costos de producción no son asumibles, ya que los consumidores no están dispuestos a pagar precios que reflejen unos gastos generales más elevados. También, sostienen que el proceso de certificación es excesivamente engorroso y caro para los agricultores, sobre todo para los pequeños empresarios.   

“El proceso de certificación requiere esfuerzo, organización y un compromiso con las prácticas orgánicas”, afirma Martin. “Por eso, los tostadores deberían colaborar con los agricultores y asumir parte de los gastos generales. En Mayorga, ayudamos a los productores con los costos y ponemos agrónomos a su disposición que los asisten durante el proceso”.

La variedad de certificaciones y etiquetas apunta a la tendencia creciente de que el café “por sí solo” ya no es suficiente. Muchos consumidores jóvenes, en particular, esperan algo más de su café. En este sentido, el café orgánico tiene un gran valor añadido en forma de beneficios para la salud y la sostenibilidad.  

“Afortunadamente, los consumidores de hoy quieren formar parte de algo que vaya más allá de la calidad y el precio. Buscan que también produzca un impacto positivo”, afirma Martin.

Sacar partido de la creciente tendencia a la salud y el bienestar 

Los productos orgánicos en general se asocian a una vida sana. Aunque todavía se debate sobre los beneficios comprobados para la salud de consumir café orgánico, la asociación entre lo orgánico y el bienestar está presente entre los consumidores. 

También, aumenta el interés por la conexión entre los beneficios para la salud y el propio café. Esto se refleja en el auge del marketing y los productos de café basados en la salud, como el café para corredores o el utilizado en estimulantes energéticos naturales. 

La recesión económica mundial y la crisis del costo de vida en muchos países han provocado una disminución de la renta disponible, pero los jóvenes siguen situando la salud en el centro de sus decisiones de compra. Esto significa que las marcas de café que invierten en el segmento de los productos orgánicos probablemente obtendrán beneficios a largo plazo, si los consumidores más jóvenes se mantienen fieles.

No se trata solo de los consumidores. La salud y el bienestar en torno a la producción del café, incluyendo a quienes lo cultivan, es primordial. El compromiso a largo plazo con el café orgánico solo se consolidará si todos los agentes del sector comprenden su valor holístico a lo largo de la cadena de suministro y se comprometen a ver más allá de los beneficios.  

“Los agentes del sector deben comprender y preocuparse de verdad por el impacto de los productos químicos agresivos en el suelo, las masas de agua circundantes y las personas que viven en la finca o alrededores”, afirma Martin. 

“Muy pocos tostadores son conscientes de lo increíblemente perjudicial que es la agricultura convencional para las comunidades y los caficultores. Los que lo entendemos, sabemos que lo orgánico es un compromiso con nuestro futuro. Tiene que dejar de ser un movimiento y volver a ser como la naturaleza quiso que fueran nuestros alimentos y comunidades”.

Conclusiones finales

Era algo esperado que el café orgánico recuperara su popularidad, en un momento en que muchos se preocupan por la salud de las personas y del planeta, y se inclinan por lo que perciben como opciones más ecológicas y saludables. 

La demanda de este segmento está creciendo y tanto los productores como los tostadores son conscientes de ello. Será interesante ver qué otras propuestas de valor surgen para satisfacer esas mismas tendencias del sector. En cualquier caso, parece que será difícil destronar a los productos orgánicos.

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Créditos de las imágenes: Mayorga Coffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

PDG Español

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