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La tendencia hacia la personalización de bebidas está remodelando la industria del café, impulsada por el lujo, la relación calidad-precio y la estética. Los consumidores, especialmente la generación Z, buscan cada vez más personalizar sus bebidas añadiendo siropes, ingredientes funcionales y espuma fría. Así, dejan de ser simples bebidas y pasan a convertirse en experiencias.

Las bebidas personalizadas ayudan a las cafeterías a diferenciarse y enriquecer su oferta según la evolución de los gustos y la demanda de opciones premium. En mercados desarrollados como América del Norte, Europa y Australia, la selección incluye los conocidos lattes especiados de calabaza, mocha de menta, tónica de espresso y café infusionado en frío con espuma de crema dulce.

Estas bebidas tienen sin duda su lugar en los menús, siendo populares entre los consumidores que buscan opciones más lujosas e “instagrameables”. A pesar de eso, con la continuidad de esta tendencia, se presenta una oportunidad para inspirarse en otras culturas.

El próspero mercado de cafeterías en Asia Oriental, que se espera que alcance más de US $9500 millones en 2029, ha marcado las tendencias mundiales en los últimos años. Bebidas como el café Dalgona, el té de burbujas e incluso el latte con cebolla han captado la atención de los consumidores a nivel internacional. Complementos como la espuma de queso, el boba y la pasta de taro también han despertado interés, presentando nuevos sabores y texturas.

Hablé con André Chanco, jefe de producto de Yardstick Coffee en Filipinas, y Felipe Cabrera, fundador de Ad Astra Coffee Consulting en China, para saber cómo las marcas de Asia Oriental están dando un impulso renovado a la personalización de bebidas.

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El predominio de la personalización

Los clientes de todo el mundo buscan tener más control sobre su café. Esto convierte a la personalización de bebidas en una de las mayores tendencias en los últimos años. Al mismo tiempo, los baristas siguen siendo considerados expertos de confianza, que saben combinar creatividad con experiencia para elaborar combinaciones únicas de sabores y texturas.

Las cafeterías aprovechan la tendencia y crean bebidas de temporada y de autor personalizadas para aumentar su visibilidad, atraer nuevos clientes y destacar en un mercado saturado. Desde combinaciones de sabores innovadoras hasta creaciones visualmente impresionantes, la personalización se ha convertido en una poderosa herramienta para satisfacer las preferencias cambiantes de los clientes y, al mismo tiempo, diferenciar a un negocio de su competencia.

Gracias al auge de redes sociales como TikTok e Instagram, las bebidas de café llamativas y visualmente agradables están cada vez más en el punto de mira, motivado principalmente por los usuarios de la generación Z que valoran por igual la estética y la calidad.

Los consumidores más jóvenes priorizan cada vez más la comodidad, optando por bebidas frías y listas para tomar personalizables que no comprometen la calidad. Quieren que las bebidas de café se preparen a su gusto en cualquier momento del día, añadiendo aromatizantes, leches vegetales e infusiones de espuma fría.

“Los diferentes tipos de bebidas se dirigen a distintos consumidores. Cuando comenzó el movimiento de la leche alternativa, fue porque resonaba con un público que prefería o necesitaba opciones no lácteas”, dice Andre Chanco, quien ha trabajado en la tostaduría de especialidad filipina Yardstick durante más de una década. “Lo mismo ocurre con las bebidas de temporada. Si observamos nuestro marketing en Filipinas, concluimos que atraemos a un público más joven, importante para nosotros a tener en cuenta a largo plazo”.

La generación Z está dirigiendo la tendencia mundial

Solo tenemos que recordar cómo era la situación hace unos pocos años para ver la enorme influencia que las tendencias de café de Asia Oriental tienen en el mercado global. 

Durante la pandemia de COVID-19, el café Dalgona se volvió viral en redes sociales por su textura espumosa y su sabor que se asemeja a la galleta de azúcar surcoreana. Su sencilla preparación, que consiste en batir partes iguales de café instantáneo, azúcar y agua caliente y después agregar la mezcla a la leche fría o caliente, propició su popularidad. Muchas personas se interesaron en preparar bebidas de tipo café en casa.

En los años transcurridos, el mercado de café de Asia Oriental ha prosperado. Según datos de Project Café East Asia 2024, la región alcanzó casi 120 000 sucursales de la marca en 2023. Los consumidores más jóvenes están aumentando su consumo de café en las culturas donde tradicionalmente se bebía té. Así, se estimula el crecimiento del mercado regional.

La respuesta a la demanda

“Los clientes asiáticos, especialmente la generación Z y los millennials, van buscando novedades constantemente en su consumo de alimentos y bebidas, y en sus experiencias de compra en general”, afirma Felipe Cabrera, consultor de GourmetPro y fundador de Ad Astra Coffee Consulting en Shanghái, China. “Tener una variedad de opciones ‘instagrameables’ y actualizarlas constantemente se ha convertido en algo esencial para atraer clientes habituales y nuevos”.

Tanto en China, Corea del Sur y Taiwán como en Indonesia, Filipinas y Singapur, se ofrece una gama de bebidas exclusivas y personalizadas que combinan las tendencias globales con los sabores locales. Los colores llamativos, los aderezos y los toques finales captan la atención de la generación Z y los millennials, que tienen la sensación de estar experimentando algo nuevo y emocionante en sus rutinas cafeteras.

“Ofrecer bebidas únicas ayuda a las empresas de café a diferenciarse entre sí”, afirma Felipe. “De hecho, muchas cafeterías selectas y de especialidad en China se han convertido en marcas muy reconocidas debido a sus bebidas de café a la moda y de temporada”.

Las tendencias de café de Asia Oriental se han vuelto internacionales

Las cadenas y las cafeterías más pequeñas se han beneficiado durante mucho tiempo de la personalización de bebidas en numerosos mercados desarrollados. Grandes de la industria como Starbucks han construido su negocio en torno a este concepto. El reciente éxito del Sabrina’s Brown Sugar Shakin’ Espresso, una curiosa colaboración entre Dunkin’ y el ícono del pop Sabrina Carpenter, con su popular canción Espresso, es una clara señal de que sigue siendo un movimiento de marketing inteligente.

Los principales actores del sector cafetero en Asia Oriental también están teniendo éxito con las bebidas de autor personalizadas. Luckin Coffee es un ejemplo destacado. En los últimos años, el gigante chino ha lanzado una gama de bebidas modernas y únicas. Esto lo ha ayudado a ganar dominio sobre sus competidores en el mercado regional.

Su colaboración con Kweichow Moutai, el productor del licor Maotai, presentó un café con leche infusionado con alcohol que vendió la impresionante cifra de 5,42 millones de tazas el primer día, según Luckin. La bebida atrajo rápidamente la atención mundial después de su lanzamiento. Los medios de comunicación internacionales lo calificaron como un “café con leche con sabor a salsa de soja” debido a las notas saladas del licor.

Las combinaciones de sabores que muchos consumidores occidentales pueden considerar poco ortodoxas son particularmente populares en el mercado asiático del café, donde esta bebida es a menudo un componente o ingrediente en lugar del elemento principal.

“En el este asiático, los cafés fríos no lácteos que utilizan leche de coco cruda, que es más espesa y combina bien con el café, son muy populares. Esto permite a las cafeterías mezclar frutas de temporada como lichi, mandarinas y ciruelas en esas bebidas frías”, dice Felipe. “En verano, es común pedir un americano con hielo y naranja u otros cítricos. Es una bebida refrescante que equilibra los sabores del café con la acidez de la fruta”.

Están surgiendo combinaciones de sabores inusuales

Las cocinas regionales y locales tienen un gran impacto en la variedad de alimentos a los que están expuestos los consumidores, dando forma a sus preferencias de sabor. El longan (una fruta tropical), la rosella (flores de hibisco silvestre), la ciruela ahumada (comúnmente utilizada en la cocina del este asiático) y el jujube (dátiles chinos), por ejemplo, no se encuentran comúnmente en las tiendas de comestibles o restaurantes occidentales.

Este acceso a una gama más amplia de frutas, verduras y especias ha influido en el paladar de los consumidores de Asia Oriental de diferentes maneras. Por eso, las combinaciones de frutas con té y café son especialmente populares. Para celebrar el Año Nuevo Chino, Luckin lanzó recientemente el Apple Fizzy Americano, que incluye jugo de manzana fresco y gaseosa, y el Ceylon Yuan-Yang, que contiene té negro de Ceilán, espresso. 

“El matcha sigue siendo muy popular y las cafeterías lo integran en sus menús con o sin café”, afirma Andre. “Los sabores y siropes típicos, como el caramelo, la avellana y la vainilla, siempre tienen éxito. Son alimentos básicos y combinan fácilmente con el café”.

El papel de las frutas

“La tendencia de la naranja y el espresso que se ha popularizado recientemente demuestra que hay margen para la experimentación. Lanzamos un granizado de piña que servimos con un trago de espresso y ha sido sorprendentemente popular”.

Las bebidas de café con infusión de frutas funcionan particularmente bien en los menús de las cafeterías de Asia Oriental. Aun así, la sensacional popularidad del mercado del té de burbujas (o boba), que se prevé que supere los US $4000 millones en 2030, indica que las preferencias de sabor de los consumidores son cada vez más inclusivas. 

Las combinaciones populares de té de burbujas incluyen azúcar moreno, lichi, taro, durio y mango, con un número cada vez mayor de marcas que también ofrecen café como alternativa al té. Las innumerables opciones de complementos, como las burbujas de fruta, la gelatina de hierba y la espuma de queso, permiten la personalización del té de burbujas, creando bebidas visualmente atractivas que resuenan con los consumidores de la generación Z. Así, los animan a compartir sus creaciones en redes sociales, lo que impulsa la tendencia.

Las cafeterías occidentales pueden inspirarse en el este

A medida que continúa la tendencia de personalización de bebidas, las cafeterías de especialidad en los mercados de América del Norte, Europa y Australia tienen la oportunidad de sacar a relucir su creatividad. Tomar prestadas las tendencias de café de Asia Oriental abre nuevas posibilidades para las bebidas exclusivas y de temporada. Permite alejarse de las opciones populares pero predecibles como son los lattes especiados de calabaza y los cafés infusionados en frío con espuma.

Al mismo tiempo, los cafés deben equilibrar la tradición con la innovación. Al ofrecer sabores aparentemente poco convencionales con los que los clientes no están familiarizados se corre el riesgo de alejar a los consumidores de base. 

“Todos los mercados tienen algún tipo de tradición relacionada con la manera de consumir el café históricamente y esto ha cambiado”, dice Andre. “Creo que la innovación siempre es buena. Simplemente tiene que implementarse a un ritmo que se adapte al mercado y, al mismo tiempo, respetar las tradiciones y preferencias locales”.

“Hay diferentes niveles de personalización de bebidas, ya que el café es una experiencia muy personal y subjetiva. Puede ser tan simple como pequeñas mejoras para ofrecer un menú rotativo de bebidas de temporada”.

Un punto de partida útil podría ser introducir sabores y texturas que ya son familiares para la mayoría de los paladares occidentales. La dulzura y la cremosidad de la castaña, una opción popular en los menús de las cafeterías chinas y surcoreanas, y que se encuentra comúnmente en la cocina europea, es una opción que podría resultar efectiva, aprovechando la creciente tendencia de sabores agradables.

La personalización no ofrecerá una solución universal

Como se ha comprobado con la reciente estrategia de reestructuración de Starbucks, la personalización de bebidas no es un camino que garantice el éxito. Los largos tiempos de espera y la desorganización de los pedidos móviles provocaron una importante caída en las ventas de esta cadena en Estados Unidos y China. Esto la llevó a reducir el 30 % de su menú en las tiendas estadounidenses. 

La gama Oleato con aceite de oliva, posicionada como una oferta premium, fue la primera en desaparecer. Una señal de que las combinaciones de sabores poco convencionales no siempre se reciben bien entre los consumidores que buscan familiaridad y tradición. En lugar de bebidas excesivamente personalizadas, Starbucks agregó el cortado, lo que indica un cambio hacia la simplicidad y la eficiencia.

“Entender el mercado y lo que los clientes buscan es una tarea importante para los propietarios o gerentes de cafeterías”, dice Felipe. “Observa el área donde estás y evalúa cómo elaborar un menú innovador y bien equilibrado, así como interesante para las publicaciones en redes sociales”.

Es poco probable que el cortado sea popular entre los consumidores de Estados Unidos, conocidos por su afinidad por las bebidas más grandes y dulces. Aunque esto muestra que las marcas están priorizando soluciones rentables que se adapten a los gustos cambiantes.

“Es necesario establecer las recetas y calcular el costo de los ingredientes. También, debe haber una filosofía detrás, similar a la forma en que los bares de cócteles tienen menús que evolucionan”, dice Andre. “Debería haber suficientes bebidas personalizadas o de temporada para satisfacer una variedad de paladares”.

Conclusiones finales

La personalización ha convertido el café en más que una bebida: ahora es una experiencia inmersiva. Las marcas de Asia Oriental se han convertido en líderes en creatividad e innovación. Así, muestran todo el potencial de las combinaciones de sabores y texturas hacia las que gravitan los consumidores locales y regionales. Las cafeterías occidentales deberían tomar ejemplo si quieren destacar.

Eso no quiere decir, sin embargo, que todas las tendencias de bebidas de Asia Oriental sean replicables y efectivas en otros mercados. Las cafeterías pueden inspirarse en la amplia gama de bebidas de temporada y de autor que ofrecen, pero deben satisfacer las preferencias locales.

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Crédito de las imágenes: Perper Coffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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