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El actual ciclo de altos precios del café representa una gran oportunidad para el eslabón productivo. Es un fenómeno que, aunque cíclico, no ocurre con frecuencia. 

En este contexto, el momento se perfila como una de las mejores opciones para que los caficultores fortalezcan la sostenibilidad de sus fincas mediante inversiones estratégicas en infraestructura, tecnología, renovación de cafetales y mejora de la calidad. 

Estas acciones no solo permiten capitalizar los precios históricos. También, ofrecen una barrera de protección frente a las caídas futuras del mercado y los desafíos derivados del cambio climático.

Para evaluar si es realmente el momento ideal para que los productores inviertan en el crecimiento de sus negocios, conversé con tres expertos de Perú y Colombia. 

Lee también: Los precios altos se traducen en incumplimientos por parte de los caficultores, ¿cómo manejarlos?

¿Cómo reaccionan los productores al alza del café?

La inflación de los precios del café representa un respiro significativo para el campo y una oportunidad para mejorar las condiciones de los productores. A pesar de eso, esta bonanza no genera una respuesta homogénea, sino que sus efectos varían según el caficultor y sus circunstancias particulares.

Juan Sebastián Rodríguez es ingeniero industrial y el director del Clúster de Café en Santander, liderado por la Cámara de Comercio de Bucaramanga, en Colombia. Él explica que, en momentos de precios elevados, los caficultores con mayor capacidad financiera suelen optar por expandir sus cultivos, mejorar sus prácticas agrícolas para aumentar la productividad o incluso comprar cosechas de productores vecinos. 

Por otro lado, el alza repentina puede generar incertidumbre y llevar a algunos caficultores a vender de inmediato para obtener liquidez, impulsados por el temor a una caída inminente en los precios.

Juan Sebastían añade que los grandes acopiadores se enfocan en la compra y venta de café a otros productores. Así, almacenan estratégicamente la materia prima a la espera de mejores precios. “Es una forma de asumir riesgo muy alta. Aunque, en el mercado actual, lo están aprovechando de buena manera porque tienen la capacidad y la liquidez”.

Dinámicas que se transforman

Lucas Agnness, gerente general de la cooperativa Café Orígenes en Calca, Perú, señala que el aumento en el precio del café ha despertado un renovado interés entre los productores. En su oficina, ha notado una mayor afluencia de caficultores consultando sobre el valor del grano, un comportamiento que contrasta con los periodos de precios bajos, cuando muchos optan por empleos mejor remunerados en la construcción u otras actividades.

Además, Lucas ha observado un fenómeno de retorno a las zonas rurales. Él explica que, en tiempos de crisis o cuando el café ofrece mejores perspectivas económicas, hijos de productores e incluso migrantes que habían dejado el campo regresan a sus comunidades. 

Otro fenómeno en desarrollo es la expansión de los cultivos de café, lo que a menudo conlleva la reconversión de los sistemas de producción. Esto puede implicar la eliminación de otros cultivos intercalados con el grano, pero en ciertas situaciones puede traer beneficios.

“Estamos viendo que algunos caficultores están reduciendo la diversificación de sus cultivos. En Santander, la caficultura se practica bajo sombra, lo que contribuye a la sostenibilidad del ecosistema y representa una fuente adicional de ingresos. Con la bonanza, muchos han dejado de lado la rentabilidad que obtenían de otros cultivos”, dice Juan Sebastián.

El destino de los ingresos extra: ¿en qué invierten los caficultores?

Históricamente, los productores de café han ocupado el eslabón con menor reconocimiento económico dentro de la cadena, lo que ha derivado en una precarización de sus finanzas, sus agronegocios, la tierra que cultivan y la calidad de vida de sus familias. 

Además, el café no siempre es un negocio rentable, especialmente cuando los precios son bajos. Por eso, en épocas de mayor derrama económica, los pequeños productores suelen destinar sus ingresos adicionales a cubrir necesidades esenciales como salud, educación, alimentación, vivienda, entre otros. 

“En un estudio reciente que hicimos con una muestra representativa en Santander encontramos que, prácticamente el 46 % de los caficultores pequeños no invierten en tecnología, simplemente porque no ven ese retorno en productividad que esperarían tener”, señala Juan Sebastián.

Lucas dice que, en ocasiones, los productores malversan sus recursos pero gracias a la educación que la cooperativa les ha brindado, se han comenzado a ver cambios significativos. Ahora, muchos muestran un mayor interés por invertir en la nutrición de sus plantas y en otros insumos clave para garantizar una producción de alta calidad. 

Julio Nina César, productor y director de Proyectos Agrícolas en Café Orígenes, observa que en su región muchos agricultores están invirtiendo en maquinaria, como motoguadañas y motofumigadoras, para fortalecer la producción orgánica y reducir la dependencia de mano de obra.

Juan Sebastián enfatiza que la inversión varía según el tipo de caficultor, su educación financiera y visión a largo plazo. Los productores con amplias extensiones de tierra y mayor poder adquisitivo suelen destinar sus recursos a la compra de fertilizantes, la renovación de cafetales, la adquisición de equipos o la mejora de infraestructura.

Por otro lado, los caficultores que forman parte de cooperativas o asociaciones tienen una planificación más estructurada. En estos casos, una parte de sus utilidades se destina a fondos de ahorro. Esto permite diversificar sus inversiones, ya sea incursionando en otros cultivos o apostando por proyectos a futuro.

Inversiones estratégicas: ¿ahora o después?

Aunque siempre es importante invertir estratégicamente, los periodos de bonanza ofrecen una mayor solidez financiera, facilitando la inversión sin comprometer la estabilidad económica.

Juan Sebastián recomienda que los productores inviertan en tecnología, modernización de equipos e infraestructura, diversificación de productos y desarrollo de procesos. Estas estrategias no solo reducen costos a largo plazo, sino que mejoran la rentabilidad, la eficiencia y la productividad. Además, permiten acceder a mercados más especializados y rentables, así como obtener certificaciones que agregan valor al café.

Él insiste que la adquisición de tecnología hace que los productores sean más competitivos frente a la crisis climática y también es una vía para reducir costos. “Nos permite capturar capturar datos en tiempo real para tomar decisiones”.

Lucas también destaca la importancia de invertir en tecnología funcional, desarrollada a nivel local o nacional, evitando depender de soluciones extranjeras. 

Decisiones con visión, no impulsivas

El mercado del café es cíclico, las bonanzas son pasajeras y que solo quienes planifican con visión logran mitigar las crisis futuras.

Juan Sebastián enfatiza que las inversiones deben ser sostenibles, capaces de generar estabilidad y un crecimiento continuo. Además, advierte que cualquier país productor no está exento de enfrentar crisis como las que hoy afectan a Brasil y Vietnam. Hoy, son ellos, pero mañana podría ser Colombia, Perú, México, El Salvador, naciones con menos herramientas para hacer frente a situaciones extremas.

Para que el café sea un proyecto sostenible a largo plazo, es fundamental apostar por la eficiencia de los cafetales e implementar modelos regenerativos y agroforestales. Estas estrategias no solo permiten a los productores lograr la autosuficiencia con apenas dos o tres hectáreas. Protegen los ecosistemas y su biodiversidad, asegurando su permanencia frente a las amenazas de degradación y desaparición.

Recomendaciones para productores en épocas prósperas

• No depender exclusivamente del café, sino explorar otras actividades económicas que generen estabilidad financiera

• Modernizar la infraestructura, mejorar la eficiencia de los procesos e incorporar tecnologías que incrementen la productividad. 

• Evitar decisiones impulsivas y crear reservas financieras para afrontar posibles caídas en los precios del café. En lugar de ajustar costos o capital de trabajo según el valor actual del mercado.

• Destinar una parte de los recursos a ingresar en nichos como los cafés especiales o certificaciones de sostenibilidad, que pueden ofrecer mejores oportunidades de comercialización

• Fortalecer conocimientos en gestión financiera y establecer vínculos con otros productores y actores de la industria

La actual inflación de precios es una oportunidad única para los productores, pero su verdadero impacto dependerá de cómo se aproveche. La clave radica en decisiones informadas, diversificación productiva, buen uso de la tierra, implementación de modelos sostenibles y el acceso a herramientas que fortalezcan la resiliencia del sector.

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Créditos de las imágenes: Yeny Ballesteros.

PDG Español

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