¿Cuál es la conveniencia económica de usar energía solar en las fincas de café?
El contexto económico contemporáneo empuja a los productores de café a hacer un uso eficiente de todos los recursos disponibles. En consecuencia, buscan su optimización a través de la implementación de nuevas tecnologías y tecnificación.
Cuando la reducción de costos se obtiene a través de una tecnología más amigable con el medioambiente, la ganancia es doble. La energía solar es un claro ejemplo y está siendo adoptada dentro de la agricultura por su creciente viabilidad financiera.
Por supuesto, esta tecnología requiere cierta capacidad de inversión y los beneficios económicos no son inmediatos. A pesar de eso, puede significar un ahorro importante a largo plazo si se implementa de manera adecuada.
Para saber más sobre esta alternativa en las fincas cafeteras, hablé con dos especialistas colombianos que tienen amplia experiencia en gestión energética.
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El desarrollo de la energía solar y su aplicación en la agricultura
Julián López Ramírez es ingeniero eléctrico, cuenta con una especialización en gerencia de recursos energéticos y se desempeña como director comercial en Vortech, una empresa colombiana que se dedica a la instalación y mantenimiento de sistemas de energía solar.
Él explica que a través de paneles solares es posible capturar energía del sol y transformarla en energía eléctrica. Dentro de la gestión energética, esta es una opción que ha ganado popularidad en los últimos años por motivos económicos y ambientales.
Santiago Ortega es el director de innovación en Emergente, una compañía ubicada en Colombia que se dedica a la consultoría ambiental y la transición energética a través del desarrollo de proyectos solares e hidroeléctricos.
Para él, “la energía solar es, hoy en día, la fuente más barata de energía que tenemos”. Afirma que el avance tecnológico de los últimos años ha reducido considerablemente los costos asociados a la implementación, posicionándose como accesible y atractivo para las empresas.
Asimismo, Julián sostiene que “la energía solar es la solución más rápida de ejecutar y de instalar en comparación con otras fuentes”. Tanto el aprovechamiento de la energía eólica como hidroeléctrica demandan más tiempo e inversión para la implementación. Además, cuentan con requisitos específicos que no todos los agricultores pueden reunir.
Santiago, por su parte, asegura que los paneles solares son más sencillos de instalar y no poseen partes móviles, lo que simplifica su mantenimiento.
¿Cómo funciona la energía solar?
Julián explica que si bien existen distintas fuentes de energía solar, la más popular es la energía solar fotovoltaica. Es decir, aquella que emplea paneles solares para transformar la luz solar en energía eléctrica. “La convertimos en energía AC por medio de inversores para entregarla en las cargas que habitualmente tenemos en cualquier tipo de industria”.
Otra fuente es la energía solar térmica. Algunas industrias obtienen energía eléctrica a partir del empleo de la radiación solar para calentar un fluido que genera vapor y mueve una turbina. A pesar de eso, él aclara que dada la complejidad que involucra este modelo, solo se emplea en proyectos de mayor envergadura. Tanto por costos como por escala no se implementa en fincas cafeteras.
Por último, la energía solar pasiva es aquella que a través del diseño y los materiales de la construcción recolecta y almacena calor de forma directa sin emplear dispositivos para convertirla en energía eléctrica. Si bien no contribuye al suministro eléctrico, su empleo consiste en reducir la demanda del mismo. Un ejemplo son los secadores solares pasivos que reducen el tiempo de secado del café.
Estudio de viabilidad: retorno de la inversión y ahorro
Es importante aclarar que para determinar la conveniencia económica de la utilización de energía solar hay que tener en cuenta que cada país y cada caso es particular, resalta Julián.
“Dependiendo la ubicación, de si está conectada o no la finca a la red, cambia tanto la inversión como el tipo de tecnología”.
Más allá de eso, asegura que en términos generales los proyectos suelen recuperar la inversión en un periodo de cinco años cuando están conectados a la red de suministro eléctrico. El recupero se extiende a diez años cuando el proyecto se desarrolla a través de baterías. La vida útil de los paneles solares es de entre 25 y 30 años. Esto significa que durante 20 o 25 años el cliente va a continuar recibiendo un ahorro.
Además, explica que en Colombia se otorgan beneficios tributarios a las empresas que implementen esta tecnología. Por ejemplo, la deducción de hasta el 50 % de su inversión en sistemas de energía solar en la declaración de impuestos y la reducción del 33 al 9 % del impuesto a la renta durante los primeros cinco años del proyecto.
Santiago coincide en que la relación costo-beneficio es relativa al tipo y al tamaño del proyecto. Los más grandes resultan proporcionalmente más económicos por la economía de escala. Él afirma que los proyectos se diseñan en torno al consumo eléctrico y su costo para que sean rentables. “Si estás conectado a la red termina dependiendo fundamentalmente de la tarifa de energía que pagues”, afirma.
Según sus estimaciones, la reducción de los costos por el avance de la tecnología ha permitido que los emprendimientos comerciales de pequeña escala recuperen la inversión en aproximadamente tres años.
Autoabastecimiento energético en las fincas cafeteras
Santiago considera que “la energía solar termina siendo una forma de autoabastecerse de energía”. Esto se puede hacer por medio de un sistema aislado donde la energía se guarda en baterías, o por un sistema conectado a la red donde los excedentes de energía se entregan a la red y se convierten en una especie de créditos de energía, que el usuario puede consumir en horas de la noche. Así, se terminan cruzando cuentas para dejar facturas en cero.
En el caso de las fincas cafeteras, Julián cuenta que el consumo eléctrico es más elevado durante la cosecha y el beneficio. Por eso, es importante desarrollar proyectos de energía solar que contemplen el consumo anual. Durante los meses previos a la cosecha se busca generar un saldo a favor que ayude a compensar el pico de consumo y solventar los gastos.
Adicionalmente, “si uno vende excedentes de energía a la red, como se puede hacer en varios países de América Latina, es una forma de crear riqueza a partir de la energía en zonas rurales sin necesidad de hacer cambios vocacionales del territorio muy grandes”, sostiene Santiago.
Por otro parte, señala que en el caso de aquellas fincas que no están conectadas a la red eléctrica, es posible reemplazar el suministro de hidrocarburos por energía solar a través de baterías, siempre y cuando lo que se pretenda alimentar no requiera una potencia o calor excesivo.
Santiago afirma que se debe llevar a cabo una estimación técnica y financiera para el proyecto. Por ejemplo, tener en cuenta las restricciones de red, contemplar la frecuencia de apagones eléctricos y analizar el consumo, su costo y la radiación solar en la zona.
Asimismo, Julián dice que la superficie sobre la que se instalen los equipos debe contar con una capacidad portante adecuada. A su vez, la infraestructura eléctrica debe ser diseñada de acuerdo a la demanda energética. “Hoy en día, las agroindustrias están dando ese salto, ya se han dado cuenta de que realmente es necesario tener una buena infraestructura eléctrica para sacar el máximo beneficio a su producción”.
La importancia de contar con una gestión energética eficiente
Julián resalta que los proyectos que buscan optimizar la gestión energética en las fincas de café deben ser tratados de manera particular y desarrollarse en función de las condiciones y necesidades de los productores. No se puede simplemente copiar un modelo y esperar resultados similares.
“Tenemos que hacer una evaluación concienzuda de las necesidades del cliente para ofrecer la mejor solución, tanto técnica como económica”, opina.
Santiago considera que los beneficios de la energía solar son amplios. A pesar de eso, es necesario trabajar en la difusión y la adopción de políticas que incentiven su uso en otros países de la región. “Son proyectos muy rentables, hay líneas de financiación, la tecnología es segura, no estamos viendo esto en todas partes porque la gente no termina de conocer las bondades de la energía solar”, sostiene.
Ambos entrevistados coinciden en que es factible que los productores de café logren un valor agregado mediante el empleo de energías renovables y obtengan un mejor precio de venta frente a mercados que son sensibles a estas prácticas.
Sectores públicos y privados deben trabajar en conjunto para montar estructuras que fomenten la adopción de tecnologías más amigables con el medioambiente y viables desde un punto de vista financiero.
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Créditos de las imágenes: Emergente.
PDG Español
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Francisco es Técnico Superior en Servicios Gastronómicos, trabaja como barista desde 2015, con café de especialidad desde 2018 y como instructor desde 2021. Ha capacitado baristas a través de escuelas, cafeterías y de manera independiente. En Australia fundó una escuela de baristas para hispanohablantes con foco en la inserción laboral dentro del mercado australiano de café. Actualmente, está ubicado en Buenos Aires.
