Los comerciantes de café podrían trasladarse al origen, aunque eso no soluciona todos sus problemas
La serie de dificultades que atraviesan actualmente los comerciantes globales de café para contar con un abastecimiento estable y de calidad en los países importadores hace que algunos se planteen la opción de mover sus operaciones al origen.
Si se piensa solo en reducir costos, establecer las operaciones en naciones productoras parecería una buena idea; sin embargo, la cadena de valor del café está atravesada no solo por temas financieros sino por un entramado de relaciones sociales, culturales y políticas que hoy afectan tanto la producción como el consumo.
Para analizar si más comerciantes se trasladarán al origen en un futuro cercano conversé con Nadine Rasch de Primavera Coffee, una empresa con sede en Guatemala que exporta café bajo un modelo de sostenibilidad y priorización de los productores, y Diego Porras, quien ha trabajado como importador de café en Canadá y actualmente dirige la Finca Sol Nocturno y la consultora Solsticio Café en Veracruz, México.
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Los retos para los comerciantes de café
Abastecer de café a los países no productores, de manera responsable, estable y segura es un reto dadas las actuales condiciones del mercado. Sobre todo, teniendo en cuenta la demanda siempre al alza y una oferta susceptible a factores como:
- El cambio climático
- La migración de la mano de obra
- La baja rentabilidad para los productores que los obliga a alejarse de los cultivos o a reemplazarlos por otros más beneficiosos
Diego señala que “el gran desafío permanente para los compradores es manejar el riesgo financiero de costos y precios en todos los eslabones de la cadena global de suministro. De ahí la importancia de entender la economía y las finanzas del café”.
Nadine está de acuerdo y considera que “el principal reto para los comercializadores de café es la volatilidad del mercado. Esta inestabilidad es consecuencia de los efectos del cambio climático y es algo que los traders deben tener en cuenta”.
En ese contexto, encontrar aliados confiables, responsables y duraderos en los países productores es crucial para mantener el negocio funcionando a largo plazo. Otro aspecto importante es tener en cuenta que el mercado es muy dinámico, “con nuevas generaciones de consumidores y novedosos hábitos de consumo, lo que obliga a los compradores a entender y monitorear esta industria que evoluciona permanentemente”, explica Diego.
En el caso de Primavera Coffee, la volatilidad del mercado les ha impedido desligarse de los precios de la Bolsa. “Siempre hay una referencia a lo que sucede ahí. Esto nos ha complicado nuestra meta de tener un equilibrio con el productor y con los tostadores”, comenta Nadine.
Las soluciones deben buscarse en el largo plazo
“En el corto plazo se podrían identificar oportunidades y acciones para mitigar riesgos. Aunque la volatilidad del mercado hace imposible predecir qué va a pasar mañana. El negocio del café debe mirarse en perspectiva de largo plazo. Desde ahí, fortalecerse para hacerle frente a los desafíos y encontrar soluciones más estructurales. De lo contrario, cada cosecha será como estar apagando incendios”, resalta Diego.
Asimismo, para Nadine, en momentos de incertidumbre es de suma importancia pensar en construir y mantener relaciones positivas entre compradores y productores, pero también con los demás involucrados en la cadena de valor. Una comunicación clara sobre la situación de los precios y los contratos es esencial para que las expectativas de las partes sean escuchadas y gestionadas, tanto en los países de origen como en los mercados consumidores.
Aunque las soluciones frente a esta problemática dependen de cada empresa y proyecto, la escala es determinante para medir y administrar los riesgos. Por ejemplo, en el corto plazo, Diego dice que hay que aprovechar:
- Las herramientas de la inteligencia de mercados
- El manejo de la información
- La gestión del conocimiento
¿Operar en países consumidores se está volviendo insostenible?
“No creo que sea insostenible operar en países consumidores como compradores; sin embargo, estamos en un momento crucial para revaluar aspectos como los gastos innecesarios en nuestro modelo de negocio y regresar a ver a lo más importante de la cadena de valor: los productores”, afirma Nadine.
Diego tampoco ve inviable que los traders operen desde las naciones consumidoras. “Lo que sí es insostenible en los momentos actuales es trabajar aislados y solamente desde los países consumidores. El trader en destino juega un papel muy importante, es quien abre los mercados y les da juego a los exportadores, es quien toma el pulso de las tendencias del consumo y tiene acceso a información muy valiosa para la toma de decisiones”.
También, destaca que si el trader no tiene un involucramiento directo, confiable y estable con sus fuentes de abastecimiento, su labor se verá muy limitada. Ahora, es más evidente que lo que se requiere es trabajo colaborativo, sociedades y alianzas estratégicas entre origen y destino.
Los costos son determinantes pero hay más factores
Nadine menciona que uno de los puntos clave para pensar en abrir una oficina en origen es el costo de operación. “El valor de mantener una oficina con colaboradores e inventario en bodegas en los países consumidores es cada vez más caro, por factores de la economía global”.
Ella resalta que lo que ha funcionado para su compañía es tener oficinas en cada país consumidor al que atienden para estar más cerca de los clientes y entender sus necesidades y dinámicas de mercado. “Por otro lado, tenemos oficinas en Guatemala para gestionar nuestras exportaciones y tener una relación directa y cercana con más de 450 productores”.
Diego dice que hay que procurar no mirar a la ligera la problemática de la industria. Es necesario evitar realizar análisis superficiales que solo tomen en cuenta aspectos económicos. “El desconocimiento de los factores culturales y de las dinámicas socioeconómicas y políticas en los países productores puede significar costos altísimos, que no entran en las proyecciones financieras de los importadores o comercializadores”.
Impacto del traslado de los traders a los países productores
Para Diego, no debe plantearse un traslado completo y absoluto de las operaciones al origen. Tampoco cree que sea el camino para salvar el negocio. “Todo depende de cómo se hagan estos movimientos y de cómo se agencien las relaciones sociales”.
La instalación aislada y hermética de operadores comerciales globales en países productores “trae consigo evidentes desproporciones que distorsionan aún más las relaciones económicas en el complejo mercado local de aprovisionamiento de café como materia prima”, dice.
“Estas grandes empresas tienen acceso a capital de trabajo a bajo costo en países desarrollados para financiar sus compras en países productores donde el costo del dinero es absurdamente alto. Eso crea una desventaja competitiva para la industria local y los empresarios nacionales”, afirma Diego.
Nadine piensa que si una empresa se instala en origen, lo recomendable sería tener operaciones en cada parte de la cadena de valor en la que se trabaja. “Esto es importante para tener un entendimiento básico de las necesidades de cada involucrado. Sobre todo, para entender la cultura y las situaciones específicas que determinan la operación en la región”.
La industria del café atraviesa una crisis múltiple, marcada por el cambio climático, la volatilidad del mercado y los problemas económicos de los productores. Si bien no existen soluciones sencillas, que los comerciantes se trasladen a los países productores podría ayudar a comprender mejor las dinámicas en origen.
Este podría ser un paso importante hacia un cambio de paradigma en el que los caficultores no solo sean espectadores de una industria en que la mayoría de las ganancias se queda en los países consumidores.
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PDG Español
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Luis Alfredo es periodista y fotógrafo especializado en café. Trabaja como consultor en innovación, comunicación y marketing para negocios cafeteros en Ecuador y Colombia. Además, es barista y catador certificado por la SCA.
