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Muchos profesionales del café aspiran a abrir sus propias tostadurías pero el proceso no siempre es sencillo. Además de sortear los problemas de la cadena de suministro y de gestionar los costos al alza, la adquisición del equipo necesario requiere de una importante inversión inicial.

Naturalmente, esto supone una enorme barrera de entrada que disuade a muchos de hacer realidad sus ambiciones. Para esquivar estos obstáculos logísticos e iniciar una nueva carrera profesional, en los últimos años un número creciente de tostadores ha empezado a utilizar espacios de tueste compartidos.

Es un sistema que podríamos denominar tueste por franjas horarias, donde la gente paga por horas o días. Así, ofrece opciones más accesibles para entrar en el mercado a los interesados en poner en marcha su propia tostaduría. Asimismo, en un momento en que las empresas cafeteras se enfrentan a márgenes de beneficio cada vez más estrechos, disponer de estas oportunidades es más importante que nunca.

Craig Simon, director de Criteria Coffee, y Phillip Reichel, director de operaciones de Communal Coffee, me dan su opinión al respecto. 

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¿Por qué es importante hacer el tueste más accesible?

Una de las mayores críticas al café de especialidad es que es exclusivo por naturaleza. Este tipo de café se comercializa como un producto superior, lo que podría presentarlo como menos accesible para los consumidores más tradicionales.

El problema de la inaccesibilidad también afecta a los futuros propietarios de negocios cafeteros, quienes pueden enfrentar dificultades para entrar en un mercado cada vez más competitivo. En los últimos cuatro años, los efectos de la pandemia del COVID-19, las guerras de Gaza y Ucrania, el aumento de las tasas de inflación y la volatilidad de los precios han tenido impactos en las cafeterías y las tostadurías.

A principios de julio de 2024, los precios del Arábica alcanzaron su nivel más alto en dos años. En gran parte, debido a la creciente escasez de oferta en Vietnam e Indonesia. Dos meses antes, los precios del Robusta habían alcanzado también un récord en 45 años como consecuencia del aumento de la demanda, las condiciones climáticas desfavorables en Brasil y Vietnam, y el conflicto en Oriente Medio.

Si bien es cierto que las cafeterías tienen que hacer frente a problemas como estos, el impacto en las tostadurías ha sido el más notable, especialmente en las empresas de menor tamaño o nuevas. Además de estas dificultades, invertir en equipos y maquinaria esenciales (como tostadoras, sistemas de ventilación y depósitos de almacenamiento) supone un gasto enorme, que también se ha encarecido en los últimos años.

El tueste por horas como solución

Para superar estas barreras de entrada, cada vez más profesionales del café optan por el tueste por franjas horarias como alternativa viable a la apertura de su propia tostaduría.

Craig Simon, tres veces campeón australiano de baristas y Q grader, es el director de Criteria Coffee, una tostaduría compartida de Melbourne, Australia, que también ofrece servicios de capacitación.

“La gente alquila una máquina o un espacio para tostar su propio café”, explica. “El uso puede ser diario, semanal o para un momento específico”.

“Hay diferentes versiones de este modelo que varían desde el estilo cocina oculta, en el que la gente va y viene a su conveniencia, y se encargan de limpiar el equipamiento, hasta opciones con todos los servicios incluidos, donde los guiamos a lo largo del proceso”. 

Básicamente, los servicios de tueste por horas eliminan la necesidad de adquirir costosos equipos y alquilar grandes espacios. A su vez, el tueste de café a nivel comercial se vuelve más accesible.

Phillip Reichel es el director de operaciones de Communal Coffee en Berlín, Alemania, la mayor instalación de tueste compartido del país. Él explica algunos de los servicios disponibles para esta modalidad de tostado.

“Los clientes pueden hacerse socios, lo que les da la oportunidad de gestionar una pequeña tostaduría invirtiendo en equipos e instalaciones”, dice. “La gente también puede reservar fechas y horas concretas para tostar y envasar su café en nuestras instalaciones o utilizar servicios de marca blanca con las que nosotros hacemos todo por ellos”.

“Como se trata de un espacio compartido, existen normas y reglamentos que aplican a todos los que utilizan las instalaciones. Incluso, para cuestiones de limpieza y mantenimiento”, añade.

¿Es el tueste por horas siempre una opción viable?

Para los tostadores nuevos, así como para las operaciones menores, que suelen disponer de menos capital, los espacios de tueste compartido son una de las formas más eficaces de hacer crecer su negocio.

“El personal de las instalaciones debe llevar a cabo un mantenimiento periódico del espacio y de la maquinaria. También, debe proporcionar todas las herramientas necesarias para gestionar una tostaduría”, afirma Phillip. “Esto incluye equipos de control de calidad, espacio de almacenamiento de café verde y materiales de empaque, así como máquinas de envasado y balanzas”.

Además de reducir significativamente los costos iniciales para los tostadores, los espacios compartidos fomentan un enfoque más colaborativo, incluso entre marcas competidoras.

“El tueste por horas ayuda a desmitificar todo el proceso de tostado y a compartir conocimientos y habilidades”, dice Craig. “Minimiza el riesgo asociado a tener que aprender por uno mismo sobre la planificación de la producción, la creación de mezclas, el desarrollo del perfil de tueste y el almacenamiento”.

Además, los gastos compartidos, como los de entrega y envío, pueden dividirse entre los miembros y los clientes. En consecuencia, ayuda aún más a reducir costos. La creación de redes y el establecimiento de buenas relaciones de trabajo resultan más fáciles en estos entornos.

Esto no quiere decir, sin embargo, que el tueste por horas sea siempre la mejor opción para las nuevas empresas. Dado que los socios no son propietarios del equipo ni de las instalaciones, existen limitaciones. Si un tostador quisiera ampliar su marca e incluir una sala de exposición para visitantes y clientes, por ejemplo, tendría que alquilar su propia unidad.

Los horarios de tostado son inevitablemente menos flexibles cuando varias empresas utilizan las mismas instalaciones y equipos. Esto podría suponer un problema para mantener la calidad y frescura del café. Un entorno de colaboración también podría volverse competitivo si varios tostadores se dirigen a grupos demográficos similares.

“Hay que tener una mentalidad abierta, lo que exige compromiso”, afirma Phillip.

Una oportunidad de aumentar las posibilidades de negocio

Más allá de poner en marcha o ampliar una empresa de café, el tueste compartido ofrece a los tostadores la oportunidad de construir su marca y centrarse en otras áreas de su negocio. Por ejemplo, el marketing, el desarrollo de productos y la formación.

El interés por los espacios de tostado compartido depende en gran medida de las necesidades de los mercados locales y regionales, tal y como explican Craig y Phillip.

“En la actualidad, solamente unas pocas empresas se autodenominan de tueste por horas en Australia”, dice Craig. “Por las conversaciones que he tenido, parece que algunos tostadores más pequeños alquilan sus equipos para que otros los usen cuando no están ocupados, así que quizás la demanda esté creciendo”.

Mientras tanto, Phillip explica que el interés va en aumento en los países europeos. “Con el rápido encarecimiento de los costos, las tostadurías pequeñas y medianas se están enfrentando a muchos retos y, a su vez, se encuentran con que tienen que cambiar sus modelos de negocio”, afirma. “Los espacios de tueste compartidos son una solución viable, sobre todo porque cada vez más tostadores buscan servicios de marca blanca”.

Él añade que hay que tener en cuenta algunas consideraciones clave al utilizar instalaciones de tostado en espacios compartidos. “Muchos de estos espacios tienen normas estrictas de seguridad e higiene alimentaria que los socios deben cumplir”, dice. “Aunque fomentamos el sentido de comunidad, los espacios de tostado compartido no son lugares sociales. Sobre todo, si tenemos en cuenta que muchos no sirven café al público. Debes estar dispuesto a un compromiso total para ser socio”.

Conclusiones finales

A medida que el sector del café siga afrontando los retos en la cadena de suministro y el aumento de los costos, los servicios accesibles, como el tueste por horas, cobrarán aún más importancia para superar las barreras de entrada.

Estos espacios, sin embargo, no son la clara solución para todas las empresas cafeteras. En algunos casos, los tostadores que dispongan de fondos y recursos pueden querer invertir en sus propios equipos e instalaciones.

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Crédito de las fotos: Criteria Coffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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