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Aunque la automatización es un elemento básico de la industria del café desde hace algún tiempo, la inteligencia artificial (IA) es una adición relativamente nueva. Esta tecnología innovadora puede transformar la manera en que operan las tostadurías y las cafeterías, mejorando la eficiencia de formas totalmente novedosas.

Un vídeo reciente, en el que se supervisaba la productividad de los baristas y el tiempo total de visita de los clientes, demostró lo útil que puede ser la IA. Con el acceso a esta tecnología, los operadores comerciales pueden identificar exactamente dónde necesitan optimizar sus operaciones para reducir costos y aumentar los ingresos.

Al mismo tiempo, hay una delgada línea entre la optimización de la eficiencia y la prestación de un auténtico servicio al cliente, algo que las cafeterías siempre deben tener en cuenta.

Para saber más, hablé con Jesse Hartman, cofundador y presentador de The Coffee Podcast. Sigue leyendo para conocer sus opiniones.

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La eficiencia siempre es clave en las cafeterías

Por excepcional que sea su café, una cafetería rara vez tendrá éxito si sus operaciones no son ágiles y eficientes. Hay muchas formas de conseguirlo y cada vez más negocios recurren a la IA.

En primer lugar, es importante diferenciar la IA y la automatización. Esta última se utiliza ampliamente en la industria del café desde hace décadas y ayuda a mejorar la eficiencia realizando tareas predefinidas y reduciendo la intervención manual.

La IA, por su parte, utiliza el aprendizaje automático y algoritmos avanzados para extraer y analizar datos, y así tomar decisiones sin programación explícita. La IA es mucho más intuitiva y requiere menos intervención humana.

Por eso, cuando un vídeo reciente mostró cómo se puede utilizar la IA para hacer un seguimiento en tiempo real de la productividad de los baristas y la atención al cliente en las cafeterías, se despertó una ola de interés por esta tecnología y sus evidentes ventajas.

Jesse Hartman es cofundador y presentador de The Coffee Podcast. Esta serie de podcasts, lanzada por primera vez en 2015, abarca todos los niveles de la cadena de suministro. Además, Jesse es un científico de datos con más de tres años de experiencia en IA y aprendizaje automático.

“Me gusta la forma en que la estadística Cassie Kozykrov reabrevia la IA de inteligencia artificial  a ‘instrucciones automáticas'”, dice. “Esto nos sirve de marco para pensar cómo usar la IA para impulsar la eficiencia de los baristas”.

“En primer lugar y, en cualquier caso, los datos son necesarios. Si las cafeterías no recopilan datos, que tengan suerte aplicando IA a cualquier mejora de la eficiencia que estén buscando”, añade. “A veces se puede entrenar un modelo con datos externos, pero para que funcione bien en su contexto, habrá que afinarlo mínimamente. Dejando a un lado los datos, la IA puede también aplicarse en todas las operaciones de una cafetería, solo que hay que pensar de dónde recopilar los datos”.

Dónde pueden las cafeterías beneficiarse más de la IA 

En última instancia, las posibilidades de utilizar la IA y el aprendizaje automático tanto en cafeterías como en tostadurías son infinitas. Esta tecnología se puede aplicar en casi cualquier aspecto de un negocio de café, con la seguridad de que tanto los operadores como los gerentes obtendrán resultados positivos.

“En un mundo obsesionado con los grandes modelos de lenguaje como ChatGPT, debemos recordar que la IA significa más que los modelos de generación de imágenes y palabras que vemos en los medios de comunicación”, explica Jesse. “En el contexto del café de especialidad se puede utilizar IA para hacer un seguimiento de las ventas de la cafetería, exportar y analizar datos, y crear un modelo de previsión para ayudar a satisfacer la demanda de los clientes y reducir los percances de inventario, como los bajos niveles de existencias”.

“Los fabricantes de equipos podrían usar IA para predecir el mejor punto de partida para el tamaño de la molienda al calibrar un nuevo espresso, y ahorrar en desperdicio y tiempo al hacer los ajustes. Los operadores comerciales pueden usarla para predecir las mejores estrategias de personal para vacaciones o períodos de menos demanda”, agrega.

La IA no reemplazará a los baristas en el corto plazo, pero deben coexistir

El uso de datos procesados por IA para encontrar nuevas formas de optimizar las operaciones de las cafeterías tiene claras ventajas; sin embargo, los operadores de las cafeterías deben saber priorizar las necesidades de su personal. De lo contrario, el riesgo de una optimización en exceso puede incrementarse rápidamente.

“También, debemos tener en cuenta el elemento humano”, afirma Jesse. “¿Cómo va a ayudar la IA a los baristas y a que los gerentes y propietarios valoren mejor su tiempo? ¿Introduciría la IA prejuicios en el entorno de la cafetería? ¿Cómo hará sentir a los baristas el uso de una determinada herramienta de IA en el lugar de trabajo?”.

Según los datos generados por el reciente vídeo, analizar información sobre el tiempo medio de espera, el tiempo que los clientes permanecen en una cafetería y los platos más pedidos del menú es relativamente inofensivo. Por otro lado, el seguimiento de datos sobre la productividad de los baristas requiere una consideración más cuidadosa.

Controlar el número de cafés preparados por hora puede llevar fácilmente a que los baristas se sientan dirigidos o excesivamente supervisados. El personal de la cafetería debe sentirse cómodo con el uso de esta tecnología, o los propietarios y gerentes corren el riesgo de enfrentarse a problemas.

El servicio al cliente auténtico siempre será una prioridad

Está claro que los clientes no quieren esperar mucho tiempo para tomar un café, pero la interacción humana es uno de los principales motivos por los que la gente visita las cafeterías. En este sentido, es importante que el uso de la IA no suponga un obstáculo para la interacción entre el barista y los clientes.

“Usar IA no significa sustituir la interacción humana”, explica Jesse. “Claro que hay baristas robot, pero la IA también se puede utilizar para mejorar las interacciones con los clientes”.

“Dado que los empresarios pueden utilizar la IA en prácticamente todas las operaciones, desde la generación de material de marketing hasta la optimización del inventario, es importante desarrollar un marco para determinar cuándo utilizarla y cuándo no”, añade. “Si la interacción con el cliente es importante para ellos (y yo diría que debe serlo), entonces incluirla en el marco es crucial”.

Jesse hace énfasis en que los propietarios y gerentes de cafeterías pueden hacer preguntas sencillas para identificar los usos ideales de la IA:

• ¿Cómo ayudará (o perjudicará) las interacciones con los clientes?
• ¿Debo preguntar a los clientes qué piensan sobre el uso de la IA?
• ¿Las tecnologías y el análisis de datos ayudan a los baristas a interactuar mejor con los clientes?
• ¿Cómo se sienten los baristas con su uso?
• ¿Existe algún sesgo conocido con estas herramientas específicas de IA y cómo podría afectar al personal y a los clientes?

Al adoptar la IA, las cafeterías pueden mejorar enormemente la eficiencia y el flujo de trabajo de los baristas. Aunque, a la vez, el servicio al cliente auténtico siempre será algo clave en el café de especialidad.

“La IA no es más que otro conjunto de herramientas que puede ayudar a los propietarios de cafeterías a gestionar mejor su negocio”, concluye Jesse. “Hay que elegir la más adecuada para el resultado deseado”.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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