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El desarrollo de la caficultura de especialidad durante los últimos veinte años ha transformado el modelo de agricultura tradicional. Actualmente, los caficultores cuentan con herramientas y prácticas agrícolas que centran su atención en sistemas como la agricultura regenerativa.

Con un mercado más exigente en cuanto a los impactos ambientales, sumado a las discusiones alrededor de la sostenibilidad de la caficultura, los productores están adoptando procesos que optimicen sus recursos y trabajo. En este contexto, las enmiendas de suelos han empezado a tener un lugar primordial.

Aunque esta práctica agrícola no es nueva, con el desarrollo de sistemas de producción orgánica las enmiendas de suelos se han popularizado. Para entender cómo implementarlas y cuáles son sus beneficios, hablé con dos expertos de Perú: Eswin Tocto, caficultor de Finca Churupampa en Cajamarca, y Francisco Belmar, de Amaru Ltd. especialistas en negocios internacionales.

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La restauración orgánica de la tierra

La búsqueda por mejorar la calidad y la salud de los suelos ha puesto en la agenda cafetera el uso de prácticas agrícolas que se han desarrollado y transformado durante los últimos años. Este es el caso de las enmiendas de suelos. Como su nombre lo indica, son correcciones que se hacen a la tierra. 

Los suelos ideales para la caficultura tienen ciertas características químicas entre las sobresalen el grado de alcalinidad (el estándar de la industria es un pH cercano al 5,5) y la disponibilidad de los nutrientes. A pesar de eso, explica Eswin, ya sea por condiciones naturales o por el agotamiento de los suelos, hay tierras en las que estas condiciones no se cumplen.

Para corregir las deficiencias, los agricultores aplican diversos productos en los suelos, que pueden ser de origen inorgánico u orgánico. “Las enmiendas de suelos no son una herramienta nueva, pero sí lo es la investigación e innovación en el uso de materiales orgánicos para mejorar la calidad de los suelos”, afirma Francisco.

La implementación de estas correcciones parte de un recurso primordial para cualquier caficultor: la información sobre su ecosistema. Por eso, el primer paso en este proceso es realizar un análisis de suelos. “Conocer las características de los suelos de nuestras fincas, e incluso de las montañas que nos rodean, nos permite tener información de lo que tenemos disponible y de las deficiencias que pueda haber”, dice Eswin. 

Con la identificación de las características y los componentes del suelo es posible identificar en dónde es necesario implementar correcciones, ya sea para regular la alcalinidad o para suplir la ausencia de nutrientes. Las alternativas de enmiendas orgánicas incluyen las que se conocen como de primera generación (cal, roca fosfórica o yeso agrícola) y productos orgánicos como preparaciones de humus, turbas herbáceas, compost vegetal o materiales derivados de procesos de fermentación y compostaje.

El desarrollo y la aplicación de enmiendas de suelos

En pleno desarrollo de los cafés de especialidad, Eswin y su familia tomaron la decisión de convertirse en una finca sostenible. Así, implementaron herramientas que estuvieran encaminadas hacia la conservación ambiental, la protección del ecosistema y la recuperación de sus suelos. Para eso, lo primero fue desarrollar un modelo empresarial para su finca, lo que provocó transformaciones en el sistema productivo.

“La degradación de los suelos y el impacto de fenómenos como las variaciones climáticas han favorecido la aparición de plagas, enfermedades y otros problemas. Por eso, al plantearnos un modelo de empresa y tomar consciencia de los problemas, vimos la necesidad de tomar medidas para revertir los daños. Si no actuamos, quizás en un futuro ni siquiera podamos producir café”, resalta.

En ese camino, en Finca Churupampa descubrieron que en la gestión de residuos de sus parcelas estaba una de las respuestas. Gracias a la experimentación con el compostaje y la fermentación lograron desarrollar un material orgánico que se convirtió en aliado fundamental en sus sistemas productivos.

Usando técnicas similares al bokashi, decidieron recolectar microorganismos de las montañas cercanas para transformar estos materiales de residuo y obtener un producto para realizar enmiendas de suelos. De esta forma, evitan utilizar agroquímicos o fertilizantes sintéticos. “Es posible hacer enmiendas con productos inorgánicos pero significa no pensar a futuro”, afirma Eswin.

Adicionalmente, la fijación y permanencia en el suelo de las enmiendas orgánicas es mucho mayor que la de los productos sintéticos. Esto garantiza la disposición de nutrientes para la planta y, por el uso de microorganismos de montaña, se fomenta la calidad y la salud del suelo.

Usar los recursos de la finca a nuestro favor

Francisco y Eswin reconocen que transformar los sistemas de producción no es un camino fácil. A pesar de eso, apostar por prácticas más sostenibles se convierte en un valor agregado.

Aunque la disponibilidad de recursos de muchos caficultores es limitada, Eswin afirma que un paso fundamental en la recuperación de sus suelos es el establecimiento de lugares de compostaje. Una de sus principales ventajas es la disponibilidad permanente de materia orgánica para las enmiendas. 

Esto es fundamental, en el caso de Eswin, porque en su sistema de producción se realizan enmiendas de suelo en tres etapas fundamentales: 

• Floración
• Llenado de grano
• Recuperación de planta 

En cada una de ellas aplica un kilogramo por planta o medio kilogramo por planta, según la disponibilidad.

La utilización de estas enmiendas de materia orgánica también genera un impacto positivo en los costos de producción. La eficiencia de los insumos orgánicos hace que los nutrientes estén disponibles para las plantas en mayor cantidad y durante mayor tiempo. En contraste, los productos de origen sintético se volatilizan en poco tiempo o son susceptibles a ser lavados de los suelos por acción de las lluvias. 

Para Eswin y su familia la producción de materia orgánica para enmiendas de suelo se ha convertido incluso en un ingreso adicional. La experiencia en campo, acompañada con investigación y análisis en laboratorio, les ha permitido desarrollar un producto que puede ser utilizado por otros agricultores. 

¿Sostenibilidad al alcance de la caficultura?

“Pensar en el futuro nos ayudó a transformar nuestro trabajo”, comenta Eswin y reconoce que el escenario proyectado de la degradación de bosques y montañas implica también la desaparición o la imposibilidad de los cultivos de café. “Sentimos que nuestro trabajo con la materia orgánica es como cultivar vida”.

Otro aspecto primordial que resalta Francisco es que este tipo de experiencias y la utilización de estas técnicas reconocen el valor de los campesinos y de su trabajo. “La producción de la cosecha cafetera es un trabajo descomunal y hay que sumarle la transformación de residuos. Aunque, usando los mismos recursos disponibles se puede promover el desarrollo y el bienestar de las familias campesinas, no solo de los caficultores”.

“Producir cafés de calidad y fomentar un respeto y un cuidado por nuestros bosques y montañas es algo que los consumidores buscan cada vez más. Creo que es no solo el futuro sino el presente de la caficultura en nuestra región, por lo menos del segmento de cafés especiales.”, concluye. 

Las enmiendas de suelos con materiales orgánicos, igual que otras prácticas sostenibles de producción, contribuyen a mejorar la salud de la tierra y a garantizar las condiciones necesarias para que los cafetos se desarrollen correctamente. 

Al usar los recursos disponibles en las fincas, y procesarlos correctamente, es posible restaurar las condiciones ideales del suelo sin recurrir a insumos sintéticos. Para eso, lo primero, es que los productores conozcan las condiciones de su finca y, a partir de ahí, organicen un plan de acción. 

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Créditos de las imágenes: Alejandra Soto Castelblanco. 

PDG Español

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