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La industria del café de especialidad se enorgullece de estar abierta a una amplia gama de personas. Los profesionales del café de todo el mundo pertenecen a una gran diversidad de orígenes y culturas, y todos deben ser igualmente respetados y representados.

Desafortunadamente, no siempre ha sido así. Al día de hoy, la historia colonial de la industria cafetalera sigue teniendo implicaciones que afectan de manera desproporcionada a determinados grupos demográficos, incluidos los hispanoamericanos.

Inadvertidamente o no, los latinos están infrarrepresentados en algunas áreas de la industria del café. Esto es especialmente evidente en el sector de la especialidad, que a menudo se comercializa para los consumidores del Norte Global y no para los habitantes de los países productores.

Por lo tanto, y dada la importancia de la inclusión en el café, ¿qué medidas se pueden tomar desde el sector para aumentar la representación de la cultura latina? Para saber más, hablé con Eduardo Choza, director de café de Mayorga Coffee.

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La historia colonial del café

Para entender por qué los profesionales latinos del café a menudo están infrarrepresentados en el café de especialidad, primero debemos reconocer el papel que ha desempeñado el colonialismo.

Aunque el café ahora crece en muchos países y se puede comprar en casi cualquier parte del mundo, se cree que su origen está en África Oriental. Para que llegara a producirse y consumirse tan masivamente, primero tuvo que comercializarse a escala mundial.

Esto fue orquestado, en gran medida, por las potencias coloniales europeas, que tomaron semillas y plantas de café de África y se establecieron en países productores de café en el Caribe, Asia y América Latina a finales del siglo XVIII. 

A medida que el consumo aumentaba drásticamente durante el siglo XIX, muchos colonizadores europeos establecieron sus propias fincas de café. Para minimizar los costos de producción y maximizar los beneficios, muchas de estas fincas importaron esclavos de África para trabajar en las plantaciones.

Las comunidades indígenas del Caribe, Asia y América Latina también se vieron obligadas a trabajar en estas fincas. A menudo, eran expulsadas de sus propias tierras.

Esto perjudicó enormemente a estas comunidades, que normalmente no tenían más remedio que trabajar en las plantaciones de café. Por si fuera poco, muchos indígenas fueron tratados injustamente por los colonizadores europeos, y no era infrecuente ser objeto de violencia física y sexual.

Comprender las consecuencias a largo plazo

Incluso cuando estas antiguas colonias en África, el Caribe, Asia y América Latina son ahora países independientes, los efectos del colonialismo aún se pueden sentir en muchas comunidades locales.

Tras el fin de la esclavitud y la devolución de las tierras de cultivo de café a los productores nativos, muchos se quedaron únicamente con pequeñas parcelas. A su vez, junto con la falta de acceso a recursos y financiación, los caficultores no pudieron progresar en su producción de café de manera sostenible.

Como resultado, muchos pequeños productores de América Latina, África, el Caribe y Asia siguen viviendo en la actualidad por debajo de la línea de pobreza.

Además, la forma en que se valora el precio del café, y por lo tanto los ingresos que reciben los agricultores, también se deriva de una historia colonial.

Por ejemplo, en 1940, Estados Unidos junto con varios países productores de café de América Latina firmaron el Convenio Interamericano del Café. Este acuerdo determinó las cuotas para la producción de café, así como los precios en verde en el mercado estadounidense de la época.

A medida que la demanda de café se fue disparando en las décadas siguientes, grandes empresas multinacionales se hicieron con el monopolio del mercado cafetero mundial. Esto, entre otras razones, hizo bajar los precios que los productores latinos recibían por su café.

“El precio del café lo fijan las personas de los países consumidores, quienes rara vez pisan los lugares donde se cultiva el café”, dice Eduardo. “Si eso no es colonial, entonces no sé qué es”.

¿Por qué es perjudicial la subrepresentación de los latinos en el café?

Además de los problemas relacionados con los bajos precios del café y la pobreza sistémica, a menudo existe una grave subrepresentación o representación ficticia de ciertos grupos demográficos en la industria del café, incluidos los latinos.

Esto se aprecia en diversos frentes, por ejemplo:

• Las campañas de marketing y de marca para empresas de café de especialidad se centran principalmente en los consumidores de café de Estados Unidos y Europa, junto con sus preferencias.
• Una fetichización de los caficultores a través de la que se representan conceptos falsos y “exóticos” sobre estas comunidades y sus medios de vida
• Un desconocimiento hacia los métodos tradicionales latinoamericanos de infusión, que se han utilizado durante años en estos países

“A veces, los consumidores simplemente no son conscientes de la existencia de estas subrepresentaciones o tal vez no les importa y solo quieren beber su café”, dice Eduardo. “Es muy fácil ignorar, desconectar y no reconocer el elemento humano que hay detrás del café”.

A pesar de eso, es esencial que seamos conscientes del papel clave que desempeñan los latinos en el mercado mundial del café.

Los latinoamericanos como productores y consumidores

América Latina es la región productora de café más prolífica del mundo. Según datos de la Organización Internacional del Café, los países de América Central y del Sur produjeron colectivamente más de 107 745 sacos de café de 60 kg en 2020. Esto es más que África y Asia juntas en el mismo año.

Hay más de 2,3 millones de familias productoras de café en América Latina y el Caribe. Reconocer este hecho resulta aún más importante para el café de especialidad al considerar que, en el mismo año, América Latina fue responsable de alrededor del 84 % del suministro mundial de Arábica.

Por tanto, el papel que juega América Latina en la producción de café es evidente, pero ¿qué pasa con el consumo?

“Existe un desconocimiento de la cultura y las tradiciones latinoamericanas del café”, explica Eduardo. “La cultura cafetera latina tiene una tremenda influencia sobre el café de especialidad, particularmente en las competencias de café, cuando los baristas intentan recrear las experiencias que tuvieron en las fincas cafetaleras”.

“Es más, muchos profesionales de la industria han realizado innumerables viajes a América Latina que los han inspirado a iniciar un negocio de café”, agrega.

Según el censo de Estados Unidos de 2022, los latinos representan alrededor del 19,1 % de la población estadounidense, lo que significa que tienen un poder adquisitivo significativo entre los consumidores.

Además, el informe más reciente de la Asociación Nacional del Café desveló que el 63 % de los latinos habían consumido café de especialidad en la última semana, en comparación con el 54 % de los estadounidenses caucásicos y el 43 % de los afroamericanos.

¿Cómo mejorar la representación en el café de especialidad?

Para que podamos tener una industria cafetera de especialidad verdaderamente sostenible y equitativa, es esencial una representación justa y rigurosa de todos los grupos de personas, incluidos los latinos. En última instancia, esto ayuda a mejorar la inclusión y la igualdad, además de garantizar que las personas de diferentes grupos demográficos se sientan bienvenidas y apreciadas en la industria.

Esto es especialmente importante para los pequeños productores de América Latina, que siguen estando mal pagados y viven por debajo de la línea de pobreza.

“Los sistemas de opresión han existido para explotar a un gran número de personas y solo beneficiar a unos pocos”, afirma Eduardo. “Estos sistemas roban los recursos que son de otros”. 

“Mayorga Coffee crea un espacio para mantener estas conversaciones, y nos esforzamos por ser intencionales con cada decisión que tomamos y que afecta a nuestros hermanos y hermanas de América Latina”, añade.

Estos problemas, sin embargo, van más allá de pagar un precio más alto por el café. Una gran parte de la infrarrepresentación se debe a que se tienen conceptos erróneos sobre las marcas de café latinoamericanas.

“Supongo que los malentendidos son porque la gente piensa que el café es barato y de baja calidad, o que no es trazable ni cuidamos el abastecimiento”, dice Eduardo.

“Cuando Martín Mayorga, fundador de Mayorga Coffee, comenzó la marca como Café Mayorga, dijo que la gente tenía la percepción de una calidad inferior simplemente porque el nombre estaba en español”, añade. “Me gustaría pensar que esto ha cambiado y que la gente quiere café de calidad que tenga valor”.

“Dicho esto, es más difícil llegar a un público más amplio cuando la gente no sabe pronunciar los nombres de los productos”, continúa Eduardo.

Los latinoamericanos deben estar al frente de la conversación

Para aumentar la representación de los latinoamericanos en el café, ellos deben liderar este tipo de conversaciones y movimientos.

Por ejemplo, según Zippia, una empresa de investigación de mercado, casi el 70 % de los tostadores de café en Estados Unidos son blancos, mientras que solo el 13 % son latinos. Para que el sector sea más diverso y representativo, es vital escuchar a los latinoamericanos y sus perspectivas, así como contratar a más latinos y aprovechar su experiencia y habilidades.

“Motivamos a los demás cuando celebramos quiénes somos”, dice Eduardo. “Puede ser a través de nuestros productos, que la gente puede usar y sentirse orgullosa. También, liderando con el ejemplo y arrojando una luz positiva sobre América Latina”.

“Mayorga Coffee adicionalmente patrocina Producer & Roaster Forum (PRF), el evento más importante centrado en los productores de la industria global del café”, agrega.

No podemos ignorar el papel que ha desempeñado el colonialismo en la creación de desigualdades en la industria mundial del café. Por eso, es tan importante escuchar a las comunidades marginadas y comprender cuál es la mejor manera de apoyarlas. 

Hay muchas formas en las que podemos mejorar la representación en toda la cadena de suministro del café. Una de las más importantes es contribuir a que los latinos se sientan empoderados. Asimismo, garantizar que se les incluya en las conversaciones sobre hacia dónde se dirige la industria y cómo llegar hasta ahí.

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Créditos de las fotos: Mayorga Coffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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