¿Cómo están cambiando las bebidas frías de café?
Hace unos diez años, las bebidas frías disponibles en los menús de las cafeterías se limitaban a una serie de opciones heladas. Hoy en día, las cafeterías especializadas de todo el mundo ofrecen una amplia gama de bebidas frías de café de alta calidad. Van desde el cold brew al nitro, pasando por las bebidas a base de concentrado de café.
Además, esta diversidad no hace más que crecer. Para 2027, se espera que el valor del mercado mundial de café frío aumente 22 % cada año, hasta situarse en torno a los US $1400 millones.
Dada su popularidad, está claro que la innovación y la diversificación seguirán creciendo en el mercado de las bebidas frías de café de especialidad en los próximos años. En este sentido, es vital que las cafeterías se mantengan al día de las tendencias emergentes para satisfacer una amplia gama de necesidades de los consumidores.
Para saber más, hablé con cuatro expertos del sector. Sigue leyendo y conoce su opinión al respecto.
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Más allá del cold brew
Hoy en día, cuando pensamos en bebidas de café frías, lo primero que nos viene a la cabeza suele ser la infusión fría. Es comprensible, dada su inmensa popularidad. Hoy, es casi imposible encontrar una cafetería especializada que no sirva cold brew.
Además de ser cómodo para los consumidores (y más rentable para las empresas), su popularidad se debe al uso cada vez mayor de café de calidad para prepararlo.
Ahora bien, más allá del cold brew, las bebidas de café frías son desde hace tiempo un elemento básico de la cultura del café en todo el mundo.
Simon Lewthwaite es el director de asociaciones de New Ground Coffee en Nueva Zelanda.
“El café frío es una tradición arraigada en todo el mundo, desde el freddo griego hasta el americano helado en Estados Unidos”, afirma. “Así que era natural que los cafés especiales también siguieran esta tendencia”.
Hoy en día, el café frío es una de las bebidas más solicitadas en las cafeterías.
Thomas Blackwall es el director mundial de café de Finlays. “En agosto de 2021, Starbucks anunció que casi el 75 % de sus ventas de bebidas en el tercer trimestre en Estados Unidos eran frías”, afirma, lo que indica lo popular que se ha vuelto el mercado del café frío en los últimos años.
“El café frío ha pasado de ser una bebida de verano a ser una bebida que se consume todo el año de muchas maneras diferentes”, dice Simon.
El impulso de las bebidas RTD
Stephanie Thornton es la directora de marketing para América de Finlays. Ella explica cómo ha cambiado el mercado del café frío en las últimas décadas.
“En años anteriores, los proveedores suministraban principalmente a los clientes mayoristas extractos de café muy concentrados para utilizarlos como ingredientes secundarios en bebidas energéticas y frappés”, explica.
En el mercado actual, sin embargo, el café frío se vende y envasa como un “producto más acabado”, con especial atención al café listo para beber (RTD por sus siglas en inglés).
Increíblemente popular en Japón en los años sesenta (y aún hoy), el café en lata allanó el camino para una gama más diversa de opciones de café RTD, incluidas las bebidas embotelladas y con leche.
Thomas explica que los consumidores más jóvenes son una parte importante de la creciente demanda mundial de bebidas frías de café RTD.
“Los consumidores de café más jóvenes son muy selectivos con sus gastos. Buscan algo realmente innovador y sostenible, además de ser más conscientes de la salud”, afirma.
Stephanie está de acuerdo. “Ahora, estamos viendo que los millennials y la Generación Z demandan nuevas experiencias de café de alta calidad con bebidas RTD”.
Nuevas tendencias en bebidas frías de café
Es justo decir que el segmento de las bebidas frías de café es uno de los mercados más dinámicos y emocionantes, con una innovación constante impulsada por muchas tendencias de consumo diferentes.
Sian Edwards es el responsable de investigación de percepción del cliente de Finlays. Él cuenta que, a pesar del aumento de los costos, los consumidores siguen dispuestos a pagar por bebidas de café de alta calidad.
Según el Informe sobre Tendencias de Bebidas en Europa 2023 de Finlays, el “gasto selectivo” y los “caprichos asequibles” son dos de las tendencias clave.
“La gente busca formas rentables de darse un capricho”, afirma y añade que las bebidas frías y el café RTD suelen ser opciones populares.
Dentro de este segmento de mercado, las leches vegetales siguen reinando. A pesar de que el precio de las leches no lácteas ha aumentado hasta un 14 % en los últimos meses, los consumidores de café siguen optando por ellas, especialmente la leche de avena.
De hecho, las ventas de leche de avena refrigerada aumentaron un impresionante 37 % en 2022 hasta alcanzar los US $512 millones, una cifra que probablemente represente un crecimiento similar en las bebidas de café frías a base de avena.
Concentrado de café
Simon explica que el uso de concentrado de café, al que New Ground Coffee se refiere como café en caja, está creciendo en el sector del café frío, que evoluciona rápidamente.
En esencia, los concentrados de café permiten a las cafeterías y otros negocios de hostelería servir una gran variedad de bebidas de café frío de forma más rápida y eficaz.
“El uso de sistemas automatizados para dispensar concentrados permite servir una bebida de alta calidad sin necesidad de contar siempre con una máquina de espresso o personal altamente cualificado”, añade Simon. “Nuestros BIB (cafés bag-in-box) pueden combinarse con el sistema de concentrados POUR’D de Marco.
“El POUR’D también puede dispensar agua caliente”, continúa. Esto da a los usuarios la oportunidad de servir una gama más amplia de bebidas, como americanos y té”.
Thomas está de acuerdo: “las soluciones automatizadas para bebidas como la POUR’D son adecuadas para las empresas que quieren aprovechar las tendencias del café frío al poder servir varias bebidas a través de un sistema integrado”.
Además, los concentrados pueden ser complementos útiles para los cócteles y mocktails de café. Estas bebidas son cada vez más comunes en las cafeterías especializadas. En gran parte, gracias a competiciones como el Campeonato Mundial de Café y Bebidas Espirituosas y los Coffee Masters.
Ahora bien, adicional a las cafeterías, los concentrados de café gozan de gran popularidad entre los consumidores.
“Los clientes quieren recrear bebidas que han visto en cafeterías o en redes sociales”, explica Sian. “Pueden personalizar las bebidas utilizando diferentes leches y aromas”.
Café en lata y café RTD
Históricamente, además de contener mayores niveles de azúcar, el café en lata se ha percibido como de menor calidad. Con todo, en los últimos tiempos se han introducido en el mercado cada vez más marcas de cafés especiales, en gran parte gracias a destacados tostadores de la tercera ola, como:
- Stumptown Coffee Roasters
- Blue Bottle
- La Colombe
En este sentido, la calidad y diversidad del café en lata ha aumentado en los últimos años.
“Atrás quedaron los días en que era aceptable un enfoque único del café RTD”, afirma Thomas. “Ahora, vemos que cada vez son más populares los cafés de alta calidad, únicos y funcionales, con diseños y estilos de envase innovadores”.
¿Cómo pueden las cafeterías aprovechar estas tendencias?
Aunque no cabe duda de que el sector del café frío está en pleno auge, las marcas de cafés de especialidad deben ser inteligentes a la hora de introducirse o expandirse en este mercado.
Simon afirma que entrar en el mercado del café RTD puede ser lucrativo para muchas marcas de cafés de especialidad, siempre que se haga de forma eficaz.
“Añadir productos de café RTD a la oferta minorista, para los clientes domésticos o para ayudar al negocio a crecer en nuevas áreas (como la alimentación y los bienes de consumo rápido) puede ser útil, especialmente si otras marcas de cafés de especialidad aún no tienen una gran presencia ahí”, explica.
Thomas cree que las cafeterías que adopten estas tendencias emergentes cosecharán los frutos. En su opinión, la clave para añadir con éxito bebidas de café frío a la carta es ofrecer bebidas totalmente personalizables y fáciles de servir.
“El sistema POUR’D de Marco es un magnífico ejemplo de cómo servir una gama de bebidas de café frío fácilmente personalizables. Es un sistema de distribución que ahorra espacio y es fácil de usar y mantener”, explica.
“Junto con el uso de concentrado de café de alta calidad, que puede añadirse a distintos tipos de leche, o incluso alcohol, existen múltiples posibilidades para los propietarios de cafeterías”, añade.
Volver a lo básico
Aunque hay muchas tendencias diferentes en el sector de las bebidas frías de café, la infusión fría sigue siendo, con diferencia, una de las bebidas más solicitadas en las cafeterías. Por eso, los empresarios deben saber cómo sacar el máximo partido a sus ofertas de café frío.
Tradicionalmente, las cafeterías preparan la infusión en frío remojando el café molido en agua a baja temperatura durante horas. Esto no solo puede dificultar el servicio, sino que puede ocupar mucho espacio.
Para resolver los posibles problemas, las cafeterías pueden optimizar la producción de cold brew de varias maneras. Pueden asociarse con fabricantes y mayoristas para vender cold brew u optar por preparar pequeñas cantidades in situ utilizando soluciones como el sistema de concentrado Marco ColdBRU.
Simon afirma que el ColdBRU puede producir concentrado de café en menos de tres horas y extrae un rendimiento medio 30 % superior. La ColdBRU también puede conectarse directamente a la fuente POUR’D para dispensar cold brew o concentrado de café. Esto proporciona a las cafeterías una forma más coherente y rentable de servir diferentes bebidas de café frío.
“Cada vez son más los tostadores y cafeterías que utilizan concentrados para agilizar el servicio. Incluso, para crear sus propias latas de café que pueden vender en otros lugares”, añade.
¿Cuál es el futuro del café frío?
El sector de la especialidad siempre está cambiando y lo mismo ocurre con el mercado del café frío. ¿Qué tendencias podemos esperar en los próximos años?
“El café nitro, las tónicas de café con gas y las kombuchas de café son algunas de las bebidas que podrían ganar cuota de mercado en el futuro”, afirma Sian. “La demanda de bebidas más emocionantes y experienciales está creciendo, ya que los consumidores quieren algo diferente con su café”.
Como la comodidad sigue siendo la clave de la experiencia del consumidor de café, Simon dice que pueden empezar a abrirse más oportunidades para las bebidas de café frío.
“Hay espacio en los mercados de viajes, aventura y actividades al aire libre”, añade.
Sian afirma que es probable que el interés de los consumidores por la salud y el bienestar persista en los próximos años.
Responder a las tendencias
“La gente busca etiquetas ‘limpias’ y productos con beneficios funcionales, como proteínas añadidas, vitaminas y nootrópicos. Ahora bien, estas bebidas no pueden renunciar al sabor y tienen que tener formatos nuevos y atractivos”.
Para el futuro, es esencial satisfacer las necesidades de los consumidores en cuanto a sabores y experiencias sensoriales diferentes para las bebidas de café frío. Esto puede abarcar desde el uso de distintos orígenes o métodos de elaboración para preparar cold brew hasta la oferta de una gama de aromatizantes o siropes para las bebidas.
En los últimos años, hemos asistido a una especie de revolución del café frío que no parece que vaya a detenerse. Al mirar hacia el futuro, los consumidores siguen buscando opciones de café frío más únicas y experienciales, además de exigir opciones de alta calidad.
Si satisfacen estas demandas y siguen de cerca las próximas tendencias, las cafeterías podrán sacar provecho de este segmento de mercado en constante crecimiento.
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Créditos de las fotos: Sam Gillespie, Taller Stories.
Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto
PDG Español
Tene en cuenta: Marco Beverage Systems es patrocinador de Perfect Daily Grind
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Zoe es una experta en comercialización de contenido ubicada en el noroeste del Pacífico. Tiene una pasión profunda por todo lo relacionado con el café y cuenta con más de cinco años de experiencia como redactora de café y barista.
