¿Cuál es la variedad de café Purpurascens? ¿Qué la caracteriza?
La mayoría de especies y variedades de café no tienen un gran impacto comercial o no han sido estudiadas a profundidad. Su importancia genética, sin embargo, radica en la oportunidad que brindan para introducir variedades mejoradas que sean resistentes a plagas y enfermedades en el cultivo, además de satisfacer las demandas del mercado.
La falta de estudios específicos y objetivos en cuanto a la procedencia genética y la identificación de variedades, sumado a la demanda creciente por innovación y las altas expectativas de los consumidores, han generado confusión en muchos profesionales de la industria.
Según la cartilla de descripción de variedades de 1986 del Centro Nacional de Investigaciones en Café (Cenicafé) de Colombia, “Purpurascens es una variedad de Coffea Canephora que presenta todos sus órganos aéreos de color púrpura, el cual es más intenso en los brotes (hojas nuevas) y frutos tiernos. Las hojas y los frutos son pequeños y la planta tiene entrenudos tiernos”.
Para conocer más sobre esta variedad y sus características, hablé con Katerinne Gutiérrez Falla, ingeniera agrónoma, líder de Creando Cultivos y productora de café en Finca Monteverde, y con Luis Felipe Gallego de Café La Vasconia.
Lee también: Mundo Maya: un varietal centroamericano por descubrir
¿Cuáles son los orígenes de Purpurascens?
Las características morfológicas de una planta son determinadas por su ADN, que se constituye de genes y alelos, sucesivamente. Al variar pueden determinar el desarrollo de las características morfológicas de una planta.
La mutación de Purpurascens se presenta en diferentes variedades, en este caso de la especie Arábica. Aunque, también, se puede ver en especies como Robusta, Racemosa, Libérica y otras. A pesar de eso, es una mutación estable, es decir, que si su semilla es reproducida, crecerán árboles de café con las mismas características.
“El Purpurascens lo encontramos por primera vez en nuestra finca en el primer cultivo de Wush Wush”, dice Katerinne. En el caso de Luis Felipe, él señala: “la encontramos en un lote de Variedad Colombia”.
Asimismo, se han encontrado mutaciones de Purpurascens en diferentes países además de Colombia. Por ejemplo, en Brasil, Guatemala y Costa Rica, provenientes de diferentes variedades como Bourbon, Maracaturra, Caturra, entre otras, con descripciones fenotípicas muy similares.
En el caso de Guatemala han encontrado perfiles de taza muy consistentes y que han logrado puntajes altos en paneles de catación. Por su parte, Costa Rica distingue sus Purpurascens como cafés afrutados y dulces.
Perfil de planta: ¿variedad o especie?
“La identificamos por la particularidad de que sus hojas son moradas y pequeñas, y su flor no es blanca totalmente sino con un tono rosado. El grano de café no es verde sino púrpura desde pequeño hasta que finalmente madura”, comenta Luis Felipe.
A este grano verde, Katerinne lo describe como “una sandía pequeña” por su apariencia rayada.
Adicionalmente, ella dice que no hay información puntual con respecto a si se puede asumir como una variedad o como una especie pero detalla algunas de sus principales características:
- Resistencia a la roya
- Produce muchas flores pero tiene un alto aborto floral
- Resiste la sequía
- Absorbe muy bien los fertilizantes
- Es de porte bajo, por lo que puede haber una mayor densidad de siembra
- Aunque en un principio no es muy productiva, en cada cosecha aumenta el volumen
Los desafíos de cultivar Purpurascens
Para empezar, “como no es tan resistente a la broca como otras variedades, exige un monitoreo más constante”, dice Luis Felipe.
En el caso de Café La Vasconia aún están a la expectativa para probar este café ya que, comenta Luis Felipe, “apenas tienen dos árboles y han visto que no son muy productivos”.
En el caso de Katerinne, ella cuenta que “la primera cata fue terrible, quizás porque teníamos expectativas muy altas y encontramos un perfil con notas amargas y a cereal”.
Durante 2021, en la Finca Monteverde, mientras experimentaban con fermentaciones controlando temperaturas altas (masas de café con temperaturas sobre los 40 °C), encontraron un perfil completamente distinto. “Era floral e intenso, con notas a sandía, moras, miel de panela, uchuva, tomate de árbol, pimienta, té negro y sirope de maple”. Por eso, participó con él en el campeonato nacional de cafés filtrados de Colombia en ese año.
Al probar el mismo proceso con una variedad diferente, encontraron notas poco agradables, con bajo cuerpo y baja acidez, con notas metálicas y sabores menos agradables en comparación con Purpurascens.
“La misión este año es iniciar con la recolección de semillas para reproducir más árboles y así poder ofrecer al menos microlotes”, comenta Luis Felipe haciendo referencia a su confianza en el potencial de esta variedad.
Según Katerinne, “no es una planta que produzca mucho y por eso puede no ser de interés comercial”.
Su fenotipo difiere de muchas variedades de café, aunque organizaciones como la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia no lo catalogan como una variedad específica porque es una mutación que puede surgir de cualquier variedad.
¿Es posible que gane popularidad en el mercado internacional?
“Su perfil único hace que pueda tener tanta importancia como el Bourbon Rosado y que valga la pena hacerle procesos diferentes para reducir su contenido de cafeína”, afirma Katerinne.
En los países productores una nueva variedad puede significar un nuevo producto que ofrecer a los países consumidores y así generar mayor atracción o interés en el consumidor, partiendo de la premisa de ofrecer un producto diferente.
“Este café puede lograr más popularidad si mostramos que va más allá de un nombre llamativo. Son árboles atractivos y con un buen perfil de taza podemos alcanzar un mercado que acepte esta variedad”, dice Luis Felipe.
Es importante que individuos y empresas que se dedican a la producción y comercialización de cafés diferenciados inviertan en la investigación sobre variedades que todavía no están identificadas y catalogadas para ofrecer un producto con una trazabilidad genética veraz que soporte un perfil de taza bien logrado.
También, es fundamental que diferentes ONG en América Latina y el mundo den lugar a la investigación sobre estas variedades para obtener información que permita dar lugar a nuevos híbridos que sean de utilidad para continuar produciendo café a lo largo de muchos años.
Así, los factores climáticos y la evolución de plagas y enfermedades podrían reducir su impacto sobre la industria y sus cadenas de valor.
¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre los precios de Robusta alcanzan su nivel más alto en 29 años: ¿por qué aumenta la demanda?
Créditos de las imágenes: Katerinne Gutiérrez Falla.
PDG Español
¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!
José es consultor en procesamiento y calidad del café, tecnólogo en gestión de empresas agropecuarias, asesor en proyectos de transformación del tejido social alrededor del café y fundador de Unánime Café: una empresa que promueve el consumo de café local de alta calidad en Colombia.
