El crecimiento de las cafeterías de especialidad en las ciudades medianas de América latina
En los últimos años, un cambio notable ha estado aromatizando las calles de América Latina. Entre el caos cotidiano, las cafeterías de especialidad han emergido como puntos de encuentro, creando un espacio único donde la cultura del café se mezcla con la esencia local.
En sus inicios, la cultura de la especialidad se estableció en las bulliciosas metrópolis, donde la búsqueda de nuevas experiencias y la apreciación por el café de alta calidad eran características distintivas.
En un fascinante giro, este fenómeno ha ido desplazándose gradualmente hacia las ciudades medianas de América Latina. Lo que alguna vez fue exclusivo de las grandes urbes, ahora se ha arraigado en el corazón de comunidades más pequeñas, transformando la manera en que consumen café.
Para conocer más sobre estos nuevos espacios, hablé con tres fundadores de cafeterías de especialidad en la región. Continúa leyendo y conoce sus experiencias.
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El crecimiento de las ciudades y los nuevos hábitos de consumo
El desarrollo de centros urbanos pequeños y medianos es una constante en América Latina desde fines del siglo XX y principios del XXI. La búsqueda de una mejor calidad de vida, un ambiente más sano o simplemente tener mayor tranquilidad llevó a que muchos habitantes de las grandes metrópolis de la región eligieran ciudades de menor envergadura para seguir con sus proyectos de vida.
Este fenómeno se acrecentó después de la pandemia del COVID-19, dando lugar no solo a un cambio demográfico sino cultural: hábitos de las grandes ciudades llegaron a estos territorios. Por ejemplo, el café de especialidad se abrió paso en lugares donde el desafío se centró en construir una clientela sólida para este “nuevo” producto.
En este contexto, algunos emprendedores comenzaron a abrir cafeterías de especialidad en un panorama desafiante: competir con las marcas tradicionales y posicionarse en ámbitos con menor permeabilidad a las tendencias globales.
La apertura de una cafetería de especialidad en una ciudad mediana
En un contraste evidente con las grandes cadenas de cafeterías, las nuevas tiendas de café especial en las ciudades medianas han abrazado la filosofía de lo artesanal y lo acogedor.
Espacios reducidos pero rigurosamente cuidados desde lo arquitectónico y lo visual, centrados en la calidad del producto y donde se percibe un ambiente distendido y tranquilo que invita a pensar estos lugares como el refugio perfecto para una reunión, una tarde de trabajo o el encuentro con amigos.
Diego Arévalo es el fundador de Slow Brew en Cuenca, Ecuador. “Inicié junto a un amigo caficultor con una máquina pequeña y un molino. Él me brindaba su café, que yo me encargaba de tostar”. La importancia de la relación entre eslabones al comenzar su proyecto fue clave para alcanzar altos estándares de calidad.
Por su parte, Leonardo Navarro creó Cafetopía en Bucaramanga, Colombia. Con una extensa trayectoria dentro de la producción agropecuaria, él define la creación de su establecimiento como una necesidad personal.
“Tuvimos un viaje a Bogotá junto a mi mujer, donde hay bastantes cafés de especialidad. Nos enamoramos de ese tema y quisimos traerlo a Bucaramanga. Aquí había una o dos pero no eran muy especializadas”. En consecuencia, ante un segmento de mercado insatisfecho, encontró una oportunidad para establecer su negocio.
Gastón Pane es el creador de Mi Granito de Café en Tandil, Argentina. El proyecto comenzó como un café al paso pero ha crecido a lo largo de los últimos dos años. Al probar tazas de café a lo largo y ancho del país que no lo convencían, decidió crear este espacio.
El desafío de educar a los consumidores
Uno de los grandes desafíos de instalar cafeterías de especialidad fuera de las grandes capitales es integrarse a la cultura local. Las formas tradicionales de consumir café, algunas veces, chocan con las nuevas tendencias donde prima el respeto por la materia prima y la versatilidad al preparar café.
Diego cuenta que pudo superar este desafío al ofrecer constantemente información a los clientes. “Conocer el nombre del caficultor, el proceso, el varietal y cuándo fue tostado ha generado un impacto en los cuencanos”.
Una de las estrategias que utiliza es la implementación de catas de café a bajo costo. Así, busca introducir a los clientes en el mundo de la especialidad. Las catas, además, ayudan a definir el perfil del café que los clientes prefieren y generar un abanico de posibilidades sobre el portafolio a ofrecer. “Todo cliente es un libro abierto”, dice.
Desde Colombia, Leonardo junto a otros colegas de Bucaramanga utilizaron otra estrategia un tanto particular. “Creamos un pasaporte cafetero donde el cliente tenía la opción de pagar una tarifa y hacer un recorrido por las seis cafeterías adheridas y participar por premios”. Esta propuesta de promoción del consumo fue muy bien recibida por la comunidad local.
En el caso de Gastón, la apuesta de su marca se centra en el café por sobre todas las cosas. “Despertar los sentidos del cliente ya genera una empatía, le llama la atención”. La parte visual prima en la estructura de su cafetería, “tenemos exhibidos los cafés con información de orígen y perfil, igual que con los métodos de filtrado disponibles”.
Además, destaca que el café de especialidad trasciende fronteras generacionales, “Jóvenes de 20 años están enamorados del café, la gente de 45 años descubrió que existe una taza de café mejor y la generación siguiente encuentra en él mucha nostalgia”.
¿Qué le depara al café de especialidad en las ciudades medianas?
El café de especialidad ya se ha establecido en las grandes ciudades pero su expansión hacia urbes menores es un camino en progreso. Muchas comunidades han recibido con los brazos abiertos a este sector de la industria. El desafío se encuentra, entonces, en consolidar la demanda y motivar la expansión.
La apertura de nuevos establecimientos, el fortalecimiento de los vínculos con la clientela y la formación de baristas y tostadores son algunos de los puntos prioritarios para los dueños de cafeterías.
La aparición del café de especialidad como un sector en constante desarrollo motiva también a la inversión: materia prima de gran calidad, trabajadores correctamente capacitados y maquinaria de última generación para ofrecer una experiencia única.
Llegar a nuevos públicos
Además, aparecen proyectos a largo plazo como el de Leonardo, que planea reunir a todos los cafeteros de Bucaramanga en una sola calle, “que la gente llegue a buscar el café y todos estemos ahí”, dice.
A su vez, planea crear una cafetería donde la tostaduría se encuentre a la vista. “Queremos que exista un laboratorio, un centro donde puedan analizarse las muestras de café de los productores colombianos”, señala.
Por su parte, Diego trata de ir “siempre un paso adelante de la expectativa del cliente”. En ese contexto, algunas de las premisas que idea a futuro son:
- Mejoras en el merchandising
- Presencia digital
- Atracción del público a partir de competencias de arte latte y filtrados
En el caso de Gastón, él canaliza sus energías en la creación de una tostaduría y la expansión de su marca. “El proyecto 2024 se centra en crecer desde los puntos de venta. Desde lo personal, espero conocer fincas cafeteras y generar empatía por la trazabilidad del café”.
América Latina, con su rica diversidad cultural y múltiples orígenes productores de café, se revela como el escenario perfecto para la creciente revolución de las cafeterías de especialidad en ciudades medianas.
A pesar de eso, para que esta consolidación sea posible, es necesario seguir trabajando en educación, capacitación e inversión. De esta forma, el acceso a tecnología y profesionales expertos estará un poco más cerca y se podrán aprovechar al máximo los granos de alta calidad producidos en la región.
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Créditos de las imágenes: Cafetopía, Slow Brew.
PDG Español
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Sebastián es geógrafo y barista con más de cinco años de experiencia en el sector cafetero. Además. ha trabajado en diferentes lugares de Argentina como barista y liderando equipos de trabajo.
