¿Hay lugar para las máquinas expendedoras de cafés especiales en América Latina?
Las máquinas expendedoras de café han sido utilizadas por décadas. Aunque hay una idea muy arraigada sobre la baja calidad del café que utilizan, el sector de la especialidad podría cambiar esta creencia y extender el consumo más allá de las cafeterías y los hogares.
Asimismo, este formato permite aumentar la accesibilidad del café de especialidad e incluso puede contribuir a posicionar una marca en el mercado al alcanzar nichos de consumidores más amplios.
A pesar de eso, su implementación a mayor escala enfrenta limitaciones importantes, como el costo de los equipos y sus restricciones técnicas.
Para analizar si en América Latina hay lugar para las máquinas expendedoras de cafés especiales, hablé con Catalina España, barista, tostadora y socia fundadora de Holaste! en Chile, y con Arturo Marín, fundador y CEO de Don Salazar en Perú. Sigue leyendo y descubre lo que me dijeron.
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La popularidad de las máquinas expendedoras de café en Latinoamérica
Tradicionalmente, las vending machines o máquinas expendedoras de café han cubierto una alta demanda y ocupado un lugar importante en espacios como:
- Oficinas
- Estaciones de trenes
- Aeropuertos
- Hospitales
En ese contexto, el primer encuentro que algunas personas tienen con el café se da a través de estas máquinas. Catalina menciona que el valor de una taza de café en las máquinas expendedoras, de cierta manera, puede ser contraproducente para las cafeterías pero para personas que no tienen el poder adquisitivo es una muy buena plataforma para tomar café.
Por otro lado, Arturo, quien ya está implementado máquinas expendedoras con su marca de café de especialidad, cuenta que estos equipos funcionaban muy bien en Perú cuando en el país no había una cultura cafetera tan desarrollada.
El hecho de que muchas de estas máquinas no estén adaptadas a lo que los consumidores demandan hoy en día ha hecho que su uso baje; sin embargo, él ve una gran oportunidad en implementar máquinas con una nueva tecnología que acepten métodos de pago como billeteras electrónicas para impulsar su relevancia en múltiples espacios de consumo informal.
¿Qué ventajas ofrecen para la difusión del consumo de café de especialidad?
Al estar en espacios públicos y concurridos, las máquinas expendedoras de café ofrecen a las personas la oportunidad de probar y conocer distintos tipos de bebidas de café. Aquellos lugares en que las cafeterías todavía se siguen desarrollando o que no son tan comunes, la utilidad de las máquinas expendedoras juega un papel fundamental para difundir el consumo.
En ese sentido, son beneficiosas para llegar a nuevos nichos de mercado. Arturo resalta que este formato responde a unos momentos de consumo particulares. Por eso, “la rapidez y la accesibilidad están dentro de las ventajas que ofrecen las máquinas expendedoras”.
Aunque todavía no ha ganado tanta popularidad el uso de las máquinas expendedoras con café de especialidad, varias marcas ya están incursionando en su implementación. Por ejemplo, Root Café en España. La marca cuenta con el servicio de máquinas expendedoras que se adaptan a espacios para reuniones u oficinas y usan café de especialidad de países latinoamericanos tostados por ellos.
“Es una corriente que está creciendo mucho, que está expandiéndose”, menciona Arturo. “La idea es apostar por máquinas expendedoras que usen café de especialidad y que puedan mostrar toda la trazabilidad del producto”.
“En Magallanes, Chile, existe una compañía que tuesta café de especialidad y tiene máquinas expendedoras también. En realidad, son furor, les va muy bien”, menciona Catalina. Su presencia en aeropuertos y clínicas ha hecho que la marca obtenga un buen posicionamiento, abriendo cada vez más mercados.
Alcance de las máquinas expendedoras de café especial en América Latina
Como actualmente el consumo de café de especialidad en América Latina no está tan desarrollado como en otras regiones del mundo, hay un riesgo grande en apostar por este tipo de propuestas.
A pesar de eso, Arturo considera que hay espacio para las máquinas expendedoras de café de especialidad pero su implementación puede tomar un tiempo.
Para extender su presencia, Catalina considera importante que exista una mayor cobertura en la revisión de las máquinas para asegurar que se están usando las variables correctas de extracción de las bebidas.
Por otra parte, Arturo dice que una de las primeras limitaciones para su implementación a mayor escala es el costo. “Una máquina expendedora puede costar US $10 000- 12 000”. Al ser una inversión alta, su acceso es limitado para los pequeños tostadores.
Adicionalmente, “con las máquinas actuales, tampoco se puede ofrecer un café de primera calidad porque tienes que trabajar con insumos en polvo”.
Otra limitación que menciona Catalina es la falta de conexión que se tendría con el cliente final al no poder comunicar toda la información que hay detrás de la taza.
Entre los puntos positivos está que las máquinas expendedoras permiten llegar a un público distinto con una propuesta que la gran mayoría de personas conoce. Por lo tanto, podría aumentar el consumo de café de alta calidad, creando más interés en las personas sobre la cultura del café. “Definitivamente una máquina es más versátil y el nivel de expansión es mucho más rápido que con cafeterías”, señala Arturo.
¿Hay una connotación negativa asociada a las máquinas expendedoras?
El uso común de café de baja calidad en las máquinas expendedoras ha generado una imagen negativa, lo que ha resultado en una poca evolución en este tipo de equipos para ser usados con nuevas propuestas y conceptos.
Arturo considera que sí hay una connotación negativa asociada a estas máquinas y señala que la educación de los consumidores será un trabajo fundamental que tendrán que realizar las marcas que comiencen a explorar este formato.
Los avances tecnológicos en las máquinas expendedoras de café se deben tener en cuenta para ofrecer una mejor experiencia a los clientes. Por ejemplo, Arturo cuenta que ellos no trabajan con ningún tipo de insumos en polvo. “Nuestra máquina tiene un reservorio interno de refrigeración para guardar la leche líquida”.
Como parte de esa educación al cliente, lo que están haciendo con Don Salazar es que en el lanzamiento y las fases posteriores al lanzamiento esté un barista junto a la máquina para explicar y guiar sobre su funcionamiento.
“Nuestras máquinas tienen internamente un sensor que mide en tiempo real cuándo se va acabar un insumo y, como está en una nube, lo podemos ver inmediatamente”. Arturo explica que esto les permite asegurarse de que siempre tengan los insumos necesarios para todas las bebidas. En el caso de que no tenga el stock, pueden parar la máquina y avisarle al consumidor sobre qué bebidas no están disponibles para que no obtenga una mala experiencia.
Proyecciones de su mercado en la región para los próximos años
“Definitivamente el consumo está creciendo, eso está clarísimo. Hay una gran oportunidad pero la gente tiene que lanzarse”, afirma Arturo. Él menciona que para el 2024 planean cerrar el año con 25 nuevas máquinas expendedoras mediante un modelo de franquicia.
Desde el punto de vista de Catalina, al igual que se ha dado el crecimiento de tostadurías y cafeterías, del mismo modo las máquinas expendedoras de café de especialidad comenzarán a ganar cada vez más espacio en los próximos años.
“Existen algunos hoteles, por ejemplo, que no ofrecen el servicio de cafetería y creo que en esos espacios viene muy bien una máquina expendedora”. Además, ella considera que se podría abarcar más mercado con una buena estrategia de marketing y que de esa manera el café de especialidad vaya tomando más fuerza en lugares y contextos diferentes.
Las máquinas expendedoras de café de especialidad podrían aportar de gran manera al crecimiento de la industria.
El tiempo con el que cuenta un consumidor o el lugar en el que se encuentra podrían dejar de ser factores limitantes para tomar una buena taza de café. Por eso, para los tostadores que estén buscando nuevas oportunidades de negocio, estas máquinas pueden ofrecerles una alternativa de diversificación y posicionamiento.
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Créditos de las fotos: Arturo Marín.
PDG Español
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Samantha es escritora y colaboradora de varios medios de prensa en Latinoamérica. Cuenta con más de cinco años de experiencia en el sector, es barista certificada por la SCA y fundadora de una marca de café de especialidad ecuatoriano.
