¿Por qué algunos tostadores están dispuestos a gastar más de US $10 000 por kg de Geisha?
Cada vez es más frecuente ver precios astronómicos en las subastas de café, especialmente por el Geisha panameño. Esta variedad, a menudo considerada la niña mimada de los cafés especiales, tiene un excepcional potencial de calidad si se cultiva a gran altitud. Además, es conocida por sus delicados y complejos perfiles de sabor.
El 29 y 30 de agosto del año pasado, tuvo lugar la subasta Best of Panama (BoP) 2023, centrada principalmente en el Geisha. Se presentaron un total de 6081 pujas por 50 lotes diferentes, con un precio medio de US $868,22 por kilogramo de café.
La puja más alta, sin embargo, fue de US $10 005/kg por un Geisha lavado del varias veces galardonado Carmen Estate Coffee, que recibió una puntuación de 96,5, la más elevada de todas. Decir que se trata de un precio exorbitante es quedarse corto, aunque lo más impresionante es que no es la cifra más alta en la historia de las subastas de café.
Los resultados de BoP de 2023 nos hacen plantearnos algunas preguntas cada vez más apremiantes: ¿por qué los tostadores de cafés de especialidad están dispuestos a gastar tanto dinero en Geisha? ¿Cuál es el impacto en el sector en general? Sigue leyendo para saber más.
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Precios récord en las subastas de café
Aunque las subastas de cafés de especialidad son exclusivas por naturaleza, siguen desempeñando un papel importante en el sector. Una de las más influyentes y llamativas es la subasta anual Best of Panama.
Esta subasta, organizada por la Asociación de Cafés Especiales de Panamá, sirve de plataforma para que los productores y fincas locales exhiban sus mejores cafés. En el contexto de Panamá, se trata de algunos de los lotes más cotizados del mundo.
Así lo demuestran los precios tan altos que se pagan por pequeñas cantidades de café. En la subasta de 2023, 1250 kg de café recibieron la asombrosa suma de US $1 085 275, estableciendo un nuevo récord para Best of Panama. A modo de comparación, en el evento de 2022, los ingresos totales generados por 2268 kg ascendieron a US $1 058 581.
En un comunicado de prensa, la compañía organizadora de BoP, Sensible Coffee, declaró que el café con la puntuación más alta en la subasta de 2023 fue el Geisha lavado de Carmen Estate Coffee, un lote de 25 kg que batió el récord de BoP como el lote más caro.
“Este café, con notas de jazmín, naranja dulce, limoncillo y caña de azúcar, ha batido el récord del lote más caro en la competición con un valor total de US $250 125”, declaró la empresa.
Récord mundial anterior en el precio de Geisha
Aunque la puja de US $10 005 en Best of Panama 2023 es asombrosa, no es el mayor precio pagado por un café en una subasta.
A lo largo de los años, los compradores han ido pagando cada vez más por el Geisha en diferentes subastas:
- En 2004, Hacienda La Esmerelda vendió uno de sus Geishas por US $21 la libra en la subasta Best of Panama de ese año. En aquel momento, batió el récord mundial del precio más alto jamás pagado por un café.
- La compañía panameña Ninety Plus vendió un microlote, cuyos detalles no se revelaron, por US $10 000/kg en una subasta celebrada en 2019.
- En la subasta de 2022 de Lamastus Family Estates se vendió un Geisha de procesamiento honey producido por Elida Estate en la increíble cifra de US $12 068/kg), el café más caro del mundo con diferencia.
¿Aportan estos precios algún valor añadido al café de especialidad?
Al no existir una regulación sobre los precios, no parece haber límite para lo que algunos compradores y tostadores están dispuestos a gastar en el Geisha panameño. Más allá de los perfiles aromáticos florales de esta variedad y de su notable presencia en los Campeonatos Mundiales de Baristas y en las Copas Mundiales de Filtrados, el Geisha suele producir pequeñas cantidades, lo que lo hace aún más exclusivo.
También, es importante señalar que solo un pequeño grupo de empresas puja con precios tan elevados en esas subastas.
Por ejemplo, varios compradores de Nueva Zelanda, Japón, China, Reino Unido, Francia y Emiratos Árabes Unidos adquirieron café del lote de 25 kg de Carmen Estate Geisha lavado en la subasta BoP 2023. Algunos son asiduos de las subastas de café de gama alta y suelen hacer las pujas más elevadas.
Además, es común que los compradores de café de Asia Oriental paguen precios récord en las subastas. La diferenciación desempeña un papel clave en el atractivo de la marca en este mercado y, por tanto, en los precios que los consumidores están dispuestos a pagar.
Asimismo,hay que tener en cuenta el rango de precios que se pagan en las subastas. En la edición 2023 de Best of Panama, en las categorías de Geisha natural, Geisha lavado y Varietales, las pujas oscilaron entre los US $90/kg y US $3048/kg (sin incluir el precio máximo de US $10 005/kg).
Aunque el precio de US $90/kg sigue siendo superior al precio medio pagado en muchas subastas de Taza de Excelencia, está claro que las pujas récord no son representativas del mercado general de los cafés de especialidad. De hecho, la gran mayoría de los tostadores no pueden permitirse pagar estos precios y, probablemente, aunque pudieran, no estarían dispuestos.
¿Cómo están cambiando las subastas de café?
Las subastas de café, concebidas originalmente como plataformas para que los productores exhibieran sus mejores cafés y vieran recompensado su duro trabajo, han cambiado mucho en la última década. Principalmente, el desarrollo de las subastas privadas se ha ido centrando más en atraer a los principales compradores de café verde del mundo.
Los cafés que obtienen las mejores puntuaciones en las subastas son una herramienta de mercado útil para los tostadores de especialidad de gama alta. El ejemplo más reciente es el del tostador australiano y estadounidense Proud Mary Coffee. A principios de 2023, vendió un Geisha panameño procesado naturalmente por US $150 la taza. Además, para aumentar su nivel de exclusividad, solo puso a disposición 22 tazas entre sus dos sucursales en Portland, Oregón, y Austin, Texas.
A pesar de eso, solo un número muy reducido de consumidores está dispuesto a pagar un precio tan elevado por una taza de café, comprensiblemente. Estos cafés no se comercializan como cafés cotidianos, más bien son elementos de venta interesantes e intrigantes para los productores y tostadores establecidos. Por eso, siguen cumpliendo una función importante en el sector del café de especialidad.
Tanto para los profesionales del café como para los aficionados, pagar más de US $10 000 por un kilogramo de Geisha es algo inconcebible. Si estos cafés lo valen o no es cuestión de opiniones y, sin duda, suscitará entre la gente fuertes sentimientos en uno u otro sentido.
De todas formas, está claro que estos lotes de alta calidad desempeñan un papel importante en el mundo de la especialidad. Subastas como Best of Panama seguirán teniendo repercusión en los concursos de café y en los mercados más selectos. En última instancia, influirán en el futuro del sector.
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Créditos de las fotos: Sensible Coffee, Asociación de Cafés Especiales de Panamá.
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
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Tasmin es editora asociada en Perfect Daily Grind y responsable de la publicación del resumen de noticias semanal.
