Desde 2017, el mercado chino del café ha experimentado un crecimiento increíble. En promedio, el valor del sector cafetero del país aumenta más de un 10 % interanual. Se espera que en los próximos años, solo su mercado de café tostado y molido supere los US $15 600 millones. 

Para seguir el ritmo de este crecimiento explosivo se están celebrando muchos eventos y ferias de café en las ciudades chinas de primer nivel, como Shanghai, Pekín, Guangzhou y Shenzhen. Estos eventos incluyen ferias comerciales, oportunidades para establecer contactos y exposiciones, así como concursos nacionales de café. 

Felipe Cabrera es el director general y fundador de Ad Astra Coffee Consulting en Shanghái. En 2009, estudió un máster en China, antes de decidir trasladarse de forma permanente al país. En consecuencia, ha estado trabajando en la industria cafetera china desde 2015.

A lo largo de este artículo, él indaga sobre la razón por la que los eventos cafeteros en China son cada vez más populares y habla de algunos de los más destacados e influyentes que se celebran actualmente. Sigue leyendo para conocer más.

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¿Por qué están cobrando tanta importancia los eventos cafeteros?

En pocos años, el mercado chino del café ha crecido rápidamente. La industria ha pasado de ser un mercado dominado por cafeterías de segunda ola a un sector con más competencia que nunca y un creciente conocimiento de la cultura de los cafés especiales.

La cultura del café ya no es exclusiva de los ciudadanos que regresan de países occidentales y de los expatriados. Por el contrario, se ha convertido en una bebida omnipresente que muchos habitantes de las grandes ciudades disfrutan por la tarde.

Aunque la cultura del café está evolucionando principalmente en las ciudades de primer nivel, se están abriendo más cafeterías en las nuevas ciudades de primer nivel (antes ciudades de segundo nivel). Entre ellas están Chengdu, Changsha, Nanjing, Tianjin y Qingdao. 

Si el mercado sigue creciendo a un ritmo similar, la cultura del café seguirá expandiéndose a las ciudades de segundo y tercer nivel para atraer a una mayor base de consumidores.

Esta rápida expansión ha hecho que exista una gama de consumidores de café más amplia que nunca. Sus hábitos de compra y sus demandas son muy variadas, por lo que las diferentes olas del café se producen al mismo tiempo en China, creando un mercado verdaderamente único.

Como consecuencia, muchas marcas de café tienen dificultades para promocionarse sin tener que invertir considerablemente en marketing.

Para muchas empresas cafeteras chinas, asistir o exponer en un festival del café es una forma barata de generar ventas potenciales. Al igual que en las ferias comerciales de otros lugares, cada marca de café tiene su propio estand, todos de tamaño similar, por lo que el producto o servicio sigue siendo el centro de atención de cada empresa.

Algunos de los principales eventos cafeteros de China son HOTELEX de Shanghái y el festival Food and Hospitality China (FHC) de Shanghái.

Festival FHC de Shanghái

El festival FHC de Shanghái 2022 se celebró del 8 al 10 de noviembre. Fue uno de los mayores eventos cafeteros celebrados el año pasado y contó con amplias charlas del sector, así como con los campeonatos nacionales de café de China. 

Al igual que en ediciones anteriores, en el recinto del evento se designó una sala de exposiciones específica para las empresas cafeteras. Ahí, se celebraron los campeonatos chinos de arte latte y el Cup Tasters, además de otras competiciones menos formales.

En la edición de 2021 del festival, el número de visitantes disminuyó notablemente debido, sobre todo, a las estrictas medidas de COVID-19. Expositores y visitantes debían someterse a una prueba PCR en las 48 horas siguientes a su asistencia, además de tener que cargar los resultados en una aplicación específica del FHC.

Para los expositores, sin embargo, esto supuso un entorno más competitivo en el que promocionar y vender sus productos.

Además, el festival FHC de Shanghái puso de manifiesto algunas tendencias de consumo en el sector cafetero chino. 

En primer lugar, indicó que el mercado cafetero del país sigue desarrollándose para centrarse más en la especialidad, con consumidores que optan por cafés con perfiles de sabor más complejos, un gusto más limpio y más acidez. También, hubo un número creciente de cafés con procesamiento honey, natural y anaeróbico.

Los visitantes de la FHC también parecían más interesados en los tostados ligeros y medios, y muchos buscaban equilibrio, brillo y dulzor. A su vez, se alejaron de los perfiles tradicionales de café amargo, lo que representa un cambio significativo en las preferencias de los consumidores.

Muchas marcas de café organizaron sesiones de coctelería en el evento. Como parte de esta actividad, pudimos ver cómo ofrecían bebidas originales en sus menús, así como cafés más raros y más caros. Se expusieron varios cafés Geisha y Bourbon rosado, aunque se ofrecieran junto a café de calidad comercial.

En el festival FHC de Shanghai estuvieron presentes marcas nacionales de café de toda China, entre ellas varias de Pekín, Qingdao (norte de China), Shenzhen y Foshan (sur), Guizhou (suroeste) y Xi’an (centro). 

Un ejemplo es FU Roastery, una marca de café de Kail, en la provincia de Guizhou, a unos 1600 km de Shanghái. Propiedad de un campeón chino del tueste, FU Roastery vende café tostado a través de Taobao y BiliBili, así como en sus cafeterías.

Siguiendo la tendencia de otros mercados cafeteros (como el de HOTELEX Chengdu 2021), cada vez son más las marcas especializadas en cacao y chocolate que acuden a los festivales de café. Un ejemplo destacado es Nibbo, una marca bean-to-bar (del grano a la barra) originaria de Shanghái.

Festival del Café de Lujiazui, Shanghái

Un par de semanas antes del FHC, se celebró el Shanghái Lujiazui Coffee Festival, del 28 al 30 de octubre de 2021.

El Festival del Café de Shanghái Lujiazui se creó en 2016 con solo 24 marcas de café expositoras en su primer evento. Muchas de estas marcas eran pequeñas cafeterías de Shanghái, algunas del sector de especialidad.

Este festival, que suele celebrarse en el corazón del distrito de Lujiazui, ha crecido hasta contar con unos 213 expositores. Estas cifras no son sorprendentes ya que, según los informes, Shanghái es la ciudad del mundo con mayor número de cafeterías, con más de 7000 establecimientos. 

Una prueba más de que el sector cafetero chino y el interés por el café en las ciudades de primer nivel crecen a un ritmo vertiginoso.

Alrededor del 35 % de la cuota de mercado de Luijazui corresponde a las grandes cadenas de cafeterías y más del 50 % a cafeterías artesanales que utilizan cafés especiales. Los cócteles de café también son populares en las cafeterías de China, con un fuerte enfoque en la mixología. 

Aunque el FHC fue más popular entre las marcas nacionales, varias empresas internacionales acudieron al Shanghái Lujiazui Coffee Festival 2021, entre ellas Starbucks, Lavazza, La Marzocco y McCafé. 

Junto a las empresas de alimentación y café, también acudieron al evento varios fabricantes de máquinas de espresso y equipos de café. Su contribución fue especialmente interesante porque mostró cómo las marcas locales atienden cada vez más la demanda de los consumidores de productos más éticos y respetuosos con el medioambiente.

Por ejemplo, la marca china sostenible KAFFTEC (“咖法” en mandarín) estuvo presente en gran medida en Luijazui mostrando sus tazas, mesas y asientos, todos fabricados a partir de discos de café usados y plásticos reciclados.

Junto a esto, se prestó cada vez más atención a la importancia de la comodidad para los consumidores de café en el mercado nacional. En este sentido, una de las tendencias más significativas de Luijazui fue el aumento del número de cafeteras semiautomáticas. El fabricante chino XLVI (que ensambla máquinas semiautomáticas en China con piezas importadas de Europa) fue uno de los ejemplos más destacados.

¿Cómo podrían evolucionar los eventos cafeteros en China?

A medida que aumente el consumo de café en China, es probable que los festivales y eventos cafeteros sean más frecuentes.

La Asociación China del Café de Pekín afirma que el consumo de café en el país aumenta a un ritmo anual del 15 %. En 2020, se abrió, en promedio, una cafetería al día en la ciudad de Chengdu (el tercer mayor mercado de café del país). Así, se alcanzó un total de más de 6000 cafeterías en la ciudad. Esto indica un crecimiento estable a pesar del impacto del COVID-19.

Aun así, en muchos casos, la pandemia perjudicó a las cadenas de cafeterías del mercado chino. En enero de 2020, Starbucks China cerró más de 2200 locales en el país debido a las medidas forzosas de distanciamiento social.

Aunque el mercado de las cafeterías puede haber sufrido un golpe importante, las ventas de café listo para beber (RTD por sus siglas en inglés) han aumentado en el país. En 2021, Coca-Cola lanzó en China el cold brew RTD de la marca Costa Coffee en más de 150 000 puntos de venta, así como en plataformas de comercio electrónico, un mercado floreciente en China.

El consumo de café en casa experimentó un fuerte aumento durante las medidas de permanencia en el hogar. El café instantáneo de especialidad sigue siendo popular entre los consumidores chinos: alrededor del 32 % de la población afirmó beber café instantáneo en 2016 y es seguro suponer que esta cifra aumentó durante 2020. 

Además, no debe pasarse por alto el crecimiento de China como origen de café, así como mercado consumidor. Se cree que el país es ahora uno de los 15 principales países productores de café del mundo. Asimismo, está produciendo café de calidad cada vez mayor.

Teniendo en cuenta estas tendencias, no sería de extrañar que surgieran en China eventos cafeteros adaptados a estos sectores en rápido crecimiento. Es posible que sea más claro un cambio de orientación hacia el café RTD, el consumo en el hogar y el café cultivado en China. Igualmente, el mercado de consumo fuera del hogar muestra signos constantes de recuperación. 

Estos dos festivales de café son magníficos ejemplos del crecimiento y la innovación presentes en el sector cafetero chino.

Ahora bien, el futuro inmediato y sus tendencias son sorprendentemente difíciles de predecir. Tras la pandemia de COVID-19, el crecimiento del mercado chino del café se ha ralentizado ligeramente, teniendo en cuenta el cierre de muchas cafeterías, así como la cancelación de varios eventos y ferias de café desde 2020. 

A medida que estas restricciones se flexibilicen y se celebren con regularidad más eventos y festivales cafeteros en el país, el mercado del café en China seguirá expandiéndose a buen ritmo y diversificándose. El sector cafetero del país será aún más dinámico y competitivo, y los eventos cafeteros liderarán la innovación y la mejora de los estándares.

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Créditos de las fotos: Felipe Cabrera.

Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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