El 3 de octubre de 2020, James Hoffmann fue el anfitrión de World’s Largest Coffee Tasting (la mayor cata de café del mundo). Como en cualquier cata normal, esto implicaba probar y comparar algunos cafés diferentes, pero había una diferencia fundamental: el evento era completamente virtual.

Los eventos virtuales en el sector del café han sido objeto de debate desde hace algún tiempo, en gran parte debido a los efectos de la Covid-19 y a las diversas medidas de distanciamiento social que se han implementado en todo el mundo. Su popularidad ha crecido significativamente en los últimos meses, y una de las ideas más populares son las catas virtuales.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿cómo un grupo de personas puede degustar cafés de manera virtual? ¿y qué significa el aumento de los eventos virtuales para una industria que tradicionalmente ha estado centrada en las personas y motivada por interacciones cara a cara? 

Sigue leyendo para aprender más sobre el evento, lo que implicó, los récords que batió y el papel que los eventos virtuales desempeñarán en el sector del café en el futuro.

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LA SEGUNDA CATA DE CAFĖ MÁS GRANDE DEL MUNDO

El evento World’s Largest Coffee Tasting se realizó el 3 de octubre de 2020 a las 15:00, hora del Reino Unido. Consistió en una cata en vivo organizada por James Hoffmann, presidente de Square Mile Coffee Roasters y un reconocido rostro en YouTube, quien ha trabajado en el sector del café durante más de 15 años.

Aunque este evento rompió el conocido récord del mayor número de personas catando café simultáneamente, fue en realidad el segundo evento de este tipo que organizó Hoffmann, después del primero, que tuvo lugar en 2019.

Sin embargo, mientras que el primer evento rompió el récord en 2019 con 3.400 participantes, la edición de 2020 reunió a más de tres veces esa cantidad. En un momento dado, más de 10.800 personas estaban viendo simultáneamente la transmisión en vivo, y se vendieron más de 17.000 kits de cata.

Es importante señalar que esta popularidad está llenando un nuevo espacio. El hecho de que casi 11.000 personas asistieran simultáneamente muestra un creciente interés de los consumidores por las catas, y que hay un enorme potencial para eventos de catas a mayor escala. 

En la práctica, es difícil organizarlos en persona, incluso sin considerar el impacto de la pandemia. Organizar una sesión de cata para más de unas pocas decenas de personas es logísticamente difícil. Incluso en un mundo post Covid-19, la capacidad para aprovechar las plataformas virtuales podría ser increíblemente útil.

RESUMEN DEL EVENTO

Hoffmann inició el evento resumiendo el contenido del kit, que incluía:

• Cinco paquetes de 30 g de café tostado por Square Mile, etiquetados de la A a la E.
• Un paquete de minerales para el agua de Third Wave Water.
• Una muestra del tamaño de molienda.

Square Mile estima que alrededor de 17.300 de estos kits fueron enviados a todo el país, y cada uno de ellos costaba GPB 7,50. 

Al principio del evento, Hoffmann dio tiempo a los participantes para organizar los implementos de cata, moler el café y mezclar el agua. A continuación procedió a catar los cinco cafés, animando a las personas a hacerlo simultáneamente y a tomar notas.

Hoffmann comentó que los cafés se habían organizado para que inicialmente los participantes los cataran mejor en orden alfabético, antes de compararlos de nuevo en un orden diferente y observar el contraste entre ambos métodos.

Al finalizar el video, tuvo más de 20.000 visualizaciones en total. Al momento de escribir este artículo (12 de octubre de 2020), tuvo más de 115.000. Entre el chat de YouTube y una página separada de JustGiving, los participantes recaudaron más de USD 35.000 para World Coffee Research.

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA EL SECTOR?

Con más de 115.000 visualizaciones hasta la fecha y más de 10.800 espectadores simultáneos en un momento dado, este es uno de los eventos de café virtual más grandes y exitosos que se hayan realizado.

Sin embargo, dado que cada vez se cancelan más eventos de café debido a las restricciones para reuniones masivas (especialmente a escala internacional), el éxito de esta cata podría ser un indicador de lo que está por venir. Además, demuestra que hay un potencial real para los eventos virtuales interactivos en el sector cafetero, algo que nunca antes se había hecho a gran escala. 

Hoffmann habló de la posibilidad de celebrar otro evento similar en el futuro en diferentes horarios, para hacerlo más accesible a quienes están en regiones como el sudeste asiático y Oceanía (donde el evento se celebró hasta bien entrada la noche). Sin embargo, su popularidad global a pesar de los horarios poco sociables para algunos, muestra que el café de especialidad se está adaptando a la realidad de los eventos virtuales.

A pesar de que muchos eventos importantes han sido cancelados, incluyendo World of Coffee y los campeonatos mundiales de café de 2020, las organizaciones de toda la industria se están adaptando y utilizando las herramientas que tienen a su disposición.

Por ejemplo, otros eventos como los Diálogos Virtuales en Café de Rikolto y la serie de seminarios web Exploring Congolese Coffee (Explorando el Café Congoleño) de ÉLAN RDC solo muestran que la industria cafetera en general está cambiando su enfoque de los acontecimientos en estos tiempos difíciles y sin precedentes.  

Por último, los eventos virtuales también ofrecen a los diferentes interesados de toda la cadena de suministro la oportunidad de debatir una serie de temas. Una mayor comunicación ayuda a los participantes de la cadena de suministro a desarrollar relaciones mejores y más duraderas.

También permite un libre intercambio de conocimientos a lo largo de la cadena. Por ejemplo, cuando los productores sin experiencia aprenden sobre las catas de los mismos tostadores, pueden estar mejor preparados para diseñar su propio protocolo de catas dirigido por el productor.

Aunque World’s Largest Coffee Tasting batió un récord no oficial y permitió recaudar más de USD 35.000 para la investigación del café en el mundo, también es una señal de que la industria en general está adoptando un nuevo enfoque de los acontecimientos.

A pesar de que los efectos de la Covid-19 continúan repercutiendo en la industria cafetera, el éxito de este evento podría significar que el público y los posibles asistentes estén felices de participar en las transmisiones en vivo, seminarios web y otros debates virtuales, interactivos o no. Aunque es decepcionante el hecho de que los eventos mundiales sean actualmente inviables, sigue siendo alentador ver la unidad entre la comunidad cafetera en momentos como este.

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Crédito de las fotos: Square Mile Coffee Roasters

Traducido por Tati Calderón. Traducción editada por María José Parra.

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